[1]​[2]​[3]​[4]​[5]​[6]​ Nacido en Chaparral (Tolima), hijo de Francisco Echandía y Carmen Reyes.

Continuó sus estudios en el Instituto General Santander de Honda (Tolima), pero culmina el bachillerato en el Colegio Carlos Giraldo de Anolaima (Cundinamarca), Reyes se dedicó a la docencia.

Después se trasladó a Bogotá para cursar estudios de Derecho en la Universidad Externado de Colombia, donde obtuvo excelentes notas y una beca.

En 1960 se marchó a Roma para especializarse en Derecho Penal.

En la localidad de Bosa, Bogotá se encuentra la IED Alfonso Reyes Echandía.