[1][2] Nació en Edimburgo, probablemente en 1729 (la Memoir dice 1733) y fue el hijo mayor de un próspero farmacéutico.
En 1772 Hunter se puso a trabajar para establecer el York Lunatic Asylum.
Su primera aventura literaria fue un pequeño tratado en 1764, "Ensayo sobre la Naturaleza y Virtudes del Buxton Waters," que pasó por seis ediciones.
Tomó parte activa en la fundación de la Sociedad Agrícola en York en 1770, 'y para dar respetabilidad a la institución, se impuso a los miembros para reducir sus pensamientos y observaciones por escrito.
En 1795 dirigió un panfleto a Sir John Sinclair, primer Baronet en "Esquemas de Agricultura" (2ª ed.