Alexander Orlov nació en 1880 en Smolensk, en la familia de un clérigo.Orlov estaba casado y tuvo 6 hijos; de los que Borís Orlov (1906-1963), astrónomo, trabajó en el Observatorio de Púlkovo.Su nieto, Igor Georgievich Neizvestny es un físico destacado.Orlov se dedicó a la teoría astronómica, la sismología, la gravimetría y la magnetometría.Estudió la influencia de la Luna sobre el nivel del mar y sobre la velocidad y dirección de los vientos.