Ha vivido en Israel (Tel Aviv, 1948-1955), Argentina (Buenos Aires, 1955-1968), Francia (París, 1968-1971, y Poitou-Charentes, 2000-2015), Reino Unido (Londres, 1972), Italia (Milán, 1974-1979), Polinesia Francesa (Tahití, 1973-1974), Canadá (Toronto, 1980-2000), Estados Unidos (Nueva York; 2015-2020) y Portugal (Lisboa, desde 2021).

Recibió su primera distinción literaria estando en París, en 1971: el premio del diario argentino La Nación por una colección de cuentos, galardón que compartió con Bernardo Schiavetta.

Ese año se mudó a Toronto, Canadá, donde vivió, con una breve interrupción europea, hasta el 2000.

Manguel se mudó a Poitou-Charentes (Francia) en el año 2000, donde, junto con su compañero Craig Stevenson, compró y renovó una granja medieval, e instaló su biblioteca, que en 2013 constaba de casi 40.000 ejemplares.

Unos meses antes, la cartera que manejaba el ministro Pablo Avelluto había aplicado un recorte significativo sobre la biblioteca echando a 240 empleados, una cuarta parte de su personal.

Ante ello, mandó expresas directivas para que cualquier trabajador que divulgase información sobre dichas irregularidades fuera despedido: "Tienen dos opciones: o se dejan de entorpecer nuestras tareas comunes por medio de alarmar y acusaciones repetidas sin fundamento, o buscan trabajo en otra parte.

[12]​ A poco de asumir decidió quintuplarse el sueldo respecto del que cobraba Horacio González.

Ya se había expresado públicamente en desacuerdo con los recortes en el financiamiento para la biblioteca y algunos medios alegaron problemas de salud.

[14]​[15]​ También se denunció que amenazaba con despidos a los empleados que fuera del horario laboral y en sus propias redes sociales publicaron críticas a su persona o respecto de irregularidades en el manejo de fondos.