Cuando era joven, fue vendido como esclavo junto con su hermano a un agricultor de Maine por nueve dólares.

En diciembre de ese mismo año fue enviado a Lyman School para Niños.

Después de cumplir su última sentencia, DeSalvo se unió al ejército.

Sin embargo, la mayoría de la gente creía que los crímenes habían sido cometidos por una sola persona.

A principios del 27 de octubre, DeSalvo se hizo pasar por un automovilista con un problema en su coche e intentó entrar en una casa en Bridgewater, Massachusetts.

El dueño de la casa, Richard Sproles, tuvo sospechas y después disparó a DeSalvo.

En ella, DeSalvo afirmaba que había escapado para centrar la atención sobre las condiciones en el hospital y su propia situación.

Robert Wilson, que estaba asociado con la banda Winter Hill, fue juzgado por el asesinato de DeSalvo, pero el juicio terminó con un jurado en desacuerdo.

Bailey afirmó más tarde que DeSalvo fue asesinado por vender anfetaminas en la prisión por menos del precio establecido por el sindicato de reclusos.

Sus documentos incluyen su correspondencia, principalmente con los miembros de la familia Bailey, y regalos enviados a los Baileys de joyas y cuero hechos por DeSalvo mientras estaba en prisión.

[3]​ El ex perfilador de FBI, Robert Ressler, también dijo, "Están utilizando diferentes patrones [sobre los asesinatos del Estrangulador de Boston] que son inconcebibles, ya que todos estos comportamientos no podrían caber en una sola persona".

Sharp obtuvo la aprobación del tribunal para exhumar tanto a Sullivan como a DeSalvo para realizarles pruebas de ADN, entabló varias acciones judiciales para obtener información y pruebas físicas del gobierno y trabajó con varios productores de cine para crear documentales que explicaran los hechos al público.

Sherman afirmó en su libro A Rose for Mary (2003) que DeSalvo no era responsable de su muerte.

[6]​ George Nassar, el recluso al que supuestamente confesó DeSalvo, se encuentra entre los sospechosos del caso.

En 2006, Nassar sostuvo que no podía presentar su caso en una apelación anterior porque estaba en una prisión federal en Leavenworth, Kansas, en la década de 1980, y no tenía acceso a los recursos legales de Massachusetts.

En una entrevista de 1999, en The Boston Globe, Nassar negó estar involucrado en los asesinatos.

admitió que había presentado la resolución como una broma a sus colegas en el día de las inocentadas, con la intención declarada de demostrar que en el estado estaban aprobando legislación sin la debida diligencia, y sin investigar previamente los temas a tratar.