Los diques pueden ser estructuras de crestas naturales que se forman junto a la orilla de un río, o ser un relleno[3] o muro[cita requerida] que regula el nivel del agua.Hoy en día, los diques se pueden encontrar en todo el mundo, y los fallos de los diques debido a la erosión u otras causas pueden ser grandes desastres, como los catastróficos fallos de diques en 2005 en el Gran Nueva Orleans que se produjeron como consecuencia del huracán Katrina.El 126 kilómetros (78,3 mi) El Westfriese Omringdijk, terminado en 1250, se formó conectando diques más antiguos.El cronista romano Tácito menciona que los rebeldes bátavos perforaron diques para inundar sus tierras y proteger su retirada (70 CE).Al igual que en holandés, los orígenes ingleses de la palabra se remontan a cavar una zanja y formar con la tierra levantada un banco junto a ella.Cuando lleva un arroyo, puede denominarse dique corriente, como en Rippingale Running Dike, que conduce el agua desde el desagüe de aguas pluviales, Car Dyke, hasta el South Forty Foot Drain en Lincolnshire (TF1427).También se han construido diques como límites de campos y como defensas militares.Su función era separar las aguas salobres del lago de Texcoco (ideales para la técnica agrícola Chināmitls) del agua dulce potable que se suministraba a los asentamientos.Los diques suelen construirse apilando tierra sobre una superficie nivelada y despejada.Son anchos en la base y se estrechan hasta alcanzar un nivel superior, donde pueden colocarse terraplenes temporales o sacos de arena.Los tramos suelen retranquearse del río para formar un cauce más ancho, y las cuencas de los valles de inundación se dividen mediante múltiples diques para evitar que una sola brecha inunde una zona extensa.Su superficie debe protegerse de la erosión, por lo que se plantan con vegetación como la hierba Bermuda para unir la tierra.Amplio en la base y afilados en la cumbre, donde se suelen poner bolsas de arena.Actualmente, los elementos mayores (que conforman los mantos exteriores) son piezas de hormigón en masa de diferentes formas (cubos, dolos, tetrápodos, etc), que sustituyen a la escollera.Sin embargo, presentan algunas desventajas como son que concentran su peso en una superficie menor, y por lo tanto requieren un suelo más resistente para su colocación; y que reflejan gran parte del oleaje que incide sobre ellos, aumentando los esfuerzos sobre la estructura y dificultando la navegación en las inmediaciones del dique vertical.Tanto los diques naturales como los construidos por el hombre pueden fallar de varias maneras.En este caso, una parte del dique se rompe o se erosiona, dejando una gran abertura para que el agua inunde las tierras que de otro modo estarían protegidas por el dique.Esto aumenta las posibilidades de que se produzcan futuras brechas en el mismo lugar.Se han realizado numerosos estudios para investigar la erosionabilidad de los suelos.Este método geofísico no destructivo puede detectar con antelación las zonas críticas de saturación en los diques.
