Estudió en Sherborne School y Trinity College, Cambridge,[2] donde sus estudios fueron interrumpidos por el estallido de la Segunda Guerra Mundial .
[2] En 1952, Pilkington inventó el proceso de vidrio flotado, en el cual el vidrio fundido se "flotaba" sobre un baño de estaño fundido y se manipulaba para lograr el espesor de producto requerido,[3] y con su asociado Kenneth Bickerstaff,[4] pasó siete años perfeccionando y patentando su exitosa fabricación comercial.
Los inventores estadounidenses habían intentado varias veces lograr un proceso mejorado y de menor costo para reemplazar el costoso vidrio plano, pero no lo habían logrado.
[cita requerida] En 1969 Pilkington fue nombrado miembro de la Royal Society (Royal Society) y en 1970 fue nombrado Knight Bachelor, además de recibir la medalla Wilhelm Exner.
A. Griffith Medal and Prize y en 1983-4 se desempeñó como presidente de la British Association.