Se interesó principalmente en el estudio de los primeros asentamientos humanos en las Américas; y en el transcurso de su carrera, conjuntamente con su esposa Ruth Gruhn, llevó a cabo trabajos arqueológicos de campo en el occidente de Canadá, oeste de Estados Unidos, México, Guatemala, Venezuela y Brasil.

Su último proyecto en campo, en Baja California, México, lo completó en 2004.

[2]​ En 1978 Alan Bryan formuló la hipótesis según la cual los primeros pobladores llegaron a América siguiendo una ruta circumpacífica desde las costas siberianas hasta las norteamericanas y luego aprovecharon los distintos accidentes geográficos para expandirse por el resto del continente.

Esta hipótesis es básica para explicar el poblamiento temprano de las Américas, comprobado en varios yacimientos arqueológicos.

Advertencia: la clave de ordenamiento predeterminada «Alan» anula la clave de ordenamiento anterior «Bryan, Alan Lyle».