La novela de Lightman, The Diagnosis, fue finalista para el National Book Award.
Lightman fue el primer profesor en MIT en recibir una cita conjunta en ciencias y humanidades.
Lightman nació en una familia judía, de clase media alta, en Memphis, Tennessee, y creció allí durante los años cincuenta y sesenta, racialmente divididos e inflamados.
Su bisabuelo paterno, José, emigró de Hungría a los Estados Unidos en 1880 y se estableció en Nashville.
Durante varios años, fue presidente de Motion Picture Theatre Owners of America.
El abuelo materno de Lightman, David Garretson, abandonó la escuela en el octavo grado para mantener a su familia después de que su padre muriera a una edad temprana.
Desde muy temprana edad, a Lightman le interesaron tanto la ciencia como las artes.
Mientras que en la escuela secundaria, comenzó proyectos de ciencia independientes y escribiendo poesía.
Fue el primer profesor en MIT en recibir una cita conjunta en ciencias y humanidades.
En su trabajo científico, Lightman ha hecho contribuciones fundamentales a la teoría de procesos astrofísicos bajo densidades y temperaturas extremas.
La novela se ha utilizado en numerosos colegios y universidades, en muchos casos para adopciones universitarias en programas de "libros comunes".
Su novela Mr g, publicada en 2012, es la historia de la creación contada por Dios.
Lightman hizo su primer viaje al sudeste asiático, a Camboya.
Lightman y Chea juntos concibieron la idea de un dormitorio para estudiantes universitarias en Phnom Penh.
Harpswell se financia con donaciones de particulares, fundaciones y corporaciones.
Harpswell ahora opera dos dormitorios y centros de liderazgo en Phnom Penh.
Además de proporcionar alojamiento, alimentos y atención médica gratuitos, el centro brinda a las mujeres jóvenes un programa riguroso interno en habilidades de liderazgo y pensamiento crítico (que toman en las noches y los fines de semana cuando no asisten a sus clases universitarias regulares).
El programa tiene un total de 25 participantes cada año, que viajan a Penang desde sus respectivos países.
Está en el Consejo Editorial de Undark, una revista en línea sobre ciencia y sociedad.