Posteriormente retornó al servicio entre los años 1919 y 1927, del que se retiró como capitán de corbeta.
Participó en la fallida búsqueda del Tesoro Perdido de Sacambaya en Bolivia, durante el año 1928.
En 1929 contrajo matrimonio con Mary Sidney Katharine Almina y ambos establecieron su residencia en España.
Cuando se produjo en el año 1936 el levantamiento militar, Hillgarth se encontraba fuera de Mallorca, a la que volvió para organizar la evacuación de los súbditos británicos.
Como agregado de la embajada británica en Madrid colaboró en varias operaciones destacando entre estas la Operación Mincemeat, que logró, exitosamente, engañar a los alemanes de que el desembarco aliado sería mediante las islas Griegas y no vía Sicilia.