Estilísticamente, representa una evolución en el autor, que sin abandonar el naturalismo de sus obras precedentes, pretende, simultáneamente, dotar de un evidente sentido alegórico a tramas y personajes, lo que confiere a la obra un sentido idealista.
[1] Al este del Edén es la obra más compleja y ambiciosa de Steinbeck.
Allí pronto entablará amistad con su vecino, Samuel Hamilton, emigrante irlandés de penetrante inteligencia.
Será este el primero en intuir algo perverso y antinatural en Cathy, pero, guiado por la prudencia, se callará.
Concluido éste, y dada la falta de experiencia de Adán, Samuel se ofrece a asistir a Cathy en el parto, del que nacen dos mellizos, Caleb y Aarón.
Al tratar de retenerla, le dispara a sangre fría, dejándolo malherido.
Finalmente, Faye cambiará su testamento en favor de Kate dejándole a su muerte todos sus bienes, incluida la propiedad del establecimiento.
Caleb, en cambio, muestra una doble naturaleza: aunque puede mostrarse cruel y manipulador en ocasiones, lucha por contener lo que él percibe como una tendencia al mal y se arrepiente rápidamente de sus fechorías.
Sin embargo, siendo plenamente consciente de que Aarón no podría soportar conocer la verdad, se guarda para sí el secreto.
Aarón, destrozado ante la visión, huye para acabar alistándose como voluntario para el frente europeo.
[3] Steinbeck, a la hora de abordar estás cuestiones, se muestra ambivalente y deliberadamente ambiguo.
Es presentada desde su niñez como un ser perverso, egoísta e incapaz de sentir la más mínima empatía del que Steinbeck llega a afirmar que nació con el “alma deformada” ("malformed soul").
[1] El libro fue adaptado para el cine en la película de 1955 Al este del Edén,[8] del director Elia Kazan y protagonizada por James Dean, Julie Harris, Richard Davalos, Raymond Massey, Jo Van Fleet, y Burl Ives.
La película adapta el tercio final del libro, tomándose numerosas licencias.
En 1981, ABC produjo una miniserie homónima[9] de ocho horas considerablemente más fiel a la novela.