Su nombre y el símbolo que le distingue en los códices provienen de la criatura homónima.
Fue el huey tlatoani que llevó a los mexicas en un tiempo relativamente corto a dominar prácticamente todo el centro y sur de los actuales territorios de México (Guatemala incluida, desde el Golfo de México hasta el océano Pacífico).
Además de ampliar su imperio por la fuerza, supo convencer y comerciar con los pueblos vencidos, abriendo las puertas del imperio a pueblos más alejados.
[2] Ordenó la construcción de un acueducto para llevar agua de Coyoacán a Tenochtitlán en 1499, el cual se rompió y provocó una inundación en la que murió mucha gente.
Después de Ahuitzotl le sucedió en el poder su sobrino Moctezuma Xocoyotzin.