Fue elegido como diputado por Nancy, donde fue elegido Alcalde, para el tercer estado de Estados Generales de 1789.
Participó en la Toma de la Bastilla, donde dijo la famosa frase: "Sí, ¡verdaderamente seremos libres!
Nuestras manos nunca llevarán cadenas otra vez."
Posteriormente se unió a la Convención Nacional, donde fue considerado como moderado.
Bajo Napoleón, trabajó en el Ministerio del Interior.