Después de una corta carrera en los negocios, se dedicó al estudio de la Historia del arte en las universidades de Jena, Kiel y Leipzig, graduándose en 1889 con la tesis Lübecker Malerei und Plastik bis 1530, el primer análisis detallado del arte medieval del noreste de Alemania.
Después de viajar por Alemania, Dinamarca, Suecia, Países Bajos, Inglaterra, Francia e Italia, en la presentación de su obra Der Albanipsalter in Hildesheim und Seine Beziehung zur Symbolischen Kirchenskulptur des 12.
Su Studien zur Geschichte der Sächsischen Skulptur in der Uebergangszeit vom Romanischen zum gotischen Stil (Berlín, 1902) trazó el desarrollo gradual de la escultura alemana en relación con el período de su florecimiento en el siglo XIII.
También contribuyó con una serie de importantes artículos sobre la pintura del norte de Alemania, la escultura de Sajonia, y los primeros manuscritos medievales en miniatura, en la Repertorium für Kunstwissenschaft, Zeitschrift für Christliche Kunst, and Jahrbuch der Kgl.
Siendo de origen judío, tuvo que huir de la Alemania nazi y murió en Basilea, Suiza, en 1944, a los 80 años.