Varios grupos de ideología yihadista se unieron a Dáesh y esto provocó que el ejército del grupo cree ramas militares en Argelia, Pakistán, Filipinas, Camerún, Níger, Chad, etc.[4][5][6][7] Su ejército se basa en unidades móviles que usan vehículos ligeros como camionetas, motos y autobuses equipados con pistolas para avances rápidos.
[10] El Dáesh también opera fuera de las áreas que controla en gran medida utilizando un sistema celular clandestino.
Nos comunicamos a través de internet, ... Nos enseñan cómo crear células secretas, formadas por cinco personas.
[13] Un líder kurdo iraquí incluso estimó en noviembre de 2014 que el ejército del Dáesh tenía 200.000 combatientes.
En 2015, Reuters citó a "ideólogos yihadistas" afirmando que el EI tiene 40.000 combatientes y 60.000 partidarios.
Para 2021, se estimó que el grupo desplegaría alrededor de 10,000 combatientes en Siria e Irak, aunque todavía poseía una red mucho mayor de partidarios y simpatizantes que podrían permitirle aumentar rápidamente sus filas en el futuro.