[1]​ Ambos buques sufrieron graves daños durante el ataque a Pearl Harbour y ambos sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial, para ser finalmente desguazados poco después de su final.

Después de sufrir gravísimos daños durante el ataque a Pearl Harbour, en diciembre de 1941, los dos Tennessee (y también el West Virginia de la clase Colorado) fueron sometidos a extensas reparaciones que practicamene los convirtieron en barcos totalmente nuevos.

Desplazaban 33,590 toneladas largas a plena carga y tenían un calado de 9,43 m. Estaban diseñados con una proa en forma de violín que mejoraba sus cualidades marineras con mar encrespado.

A pesar de haber subido sus baterías secundarias de los costados del casco a la cubierta principal del buque, se constató que esa ubicación las exponía excesivamente a los embates del mar, reduciendo su efectividad.

La teoría dictaba que cualquier flota enfrentada a las unidades de la US Navy tendría que presentar batalla y entonces sería fácilmente destruida por los acorazados estadounidenses, más fuertemente armados y con mayor blindaje.