La obra se ha descrito de diversas maneras como una serenata, una masque, una pastoral u ópera pastoral, una "pequeña ópera" (en una carta del compositor mientras la escribía), un entretenimiento y en The New Grove Dictionary of Music and Musicians un oratorio.

Al año siguiente, una producción escenificada de la obra fue montada por Thomas Arne y John Frederick Lampe en el Little Theatre en Haymarket.

Arne anunció la obra "con todos los grandes coros, escenas, máquinas y otras decoraciones; siendo la primera vez que se interpreta en forma teatral".

La producción del Little Theatre tuvo mucho éxito y Händel, algo disgustado por la manera en que Arne había promocionado la producción, decidió contestarla adaptando la pieza a una serenata de tres actos para su compañía de ópera italiana.

Las arias "Un sospiretto" y "Come la rondinella" fueron adaptadas de su cantata Clori, Tirsi e Fileno.

De hecho varios escritores, como el musicólogo Stanley Sadie, la consideran la mejor ópera pastoral jamás compuesta.

La nereida Galatea está enamorada del pastor Acis, e intenta alejar a los pájaros que encienden su pasión por él ("Hush, ye pretty warbling quire!").

La ópera pasa de un mundo pastoral y sensual a una cualidad elegíaca cuando el coro advierte a Acis y Galatea sobre la llegada de un monstruoso gigante, Polifemo, cantando No joy shall last - "Ninguna alegría perdura".

Polifemo amenaza con la fuerza pero queda algo suavizado por el imparcial pastor, Coridon (Would you gain the tender creature - "Ganarías a la tierna criatura").