Se cree que el maquinista estaba tratando de demostrar la velocidad del servicio, en competencia con una compañía ferroviaria rival.

También se rumoreó que los pasajeros, en su mayoría neoyorquinos ricos que viajaban a Londres desde el puerto transatlántico de Plymouth, habían sobornado al maquinista para que hiciera funcionar el tren lo más rápido posible, pero no había pruebas de ello y, en todo caso, el tren ya había perdido tiempo anteriormente.

Por el contrario, se afirmó que los trenes solían atravesar Salisbury muy rápido para "ganar ventaja" en la siguiente colina.

En aquel momento, y durante medio siglo después, las Locomotoras de vapor no estaban equipadas con velocímetro.

Existe una placa conmemorativa a los 28 muertos (incluido el maquinista, dos fogoneros y el revisor) en la Catedral de Salisbury.