Trabajó como profesor de inglés en Caen, Francia, donde ha vivido la mayor parte del tiempo desde 1985.
Fue galardonado con varios honores, incluyendo el Stefan-George-Preis 2006, el Heinrich-Heine-Universität, el Gran premio literario del África Negra en 1996 y el premio "Mandat pour la liberté", otorgado por PEN France en 1998.
En 2007, fue becario de Humanidades del Centro Donald y Susan Newhouse en el Wellesley College, EE. UU.
Su obra está traducida a más de diez idiomas.
Su novela Transit fue finalista del premio al Mejor libro traducido (2013).