Especializado en sociolingüística, comunicación médica, toma de decisiones y socialización del niño.
[2] En su carrera temprana fue influido intelectualmente por Alfred Schutz, Harold Garfinkel y Erving Goffman.
Cicourel obtuvo beca postdoctoral de la Fundación Russell Sage en el centro médico de la Universidad de California en Los Ángeles, una beca postdoctoral sénior de la Fundación Nacional de la Ciencia en la Universidad de Londres, Inglaterra; una Beca Guggenheim en la Universidad de Madrid, España, y fue profesor Fulbright en Brasil y España.
En noviembre de 2007, fue galardonado como doctor honoris causa por la Universidad de Friburgo, Suiza, y en 2008 por la Universidad Complutense de Madrid.
Cicourel vive en Berkeley, California.