Conocido por su imagen siempre respetable y sus canciones desenfadadas, como "You Send Me" and "Twistin' the Night Away", sentía desde hacía tiempo la necesidad de tratar la situación de discriminación y racismo en Estados Unidos, especialmente en los estados del sur.
Para las voces, Cooke volvió a sus raíces gospel para cantar con una intensidad y pasión desconocidas en sus anteriores grabaciones pop.
El tema hizo su aparición en Ain't That Good News, último álbum que se lanzaría de Cooke en vida.
Sin embargo, Cooke y su nuevo mánager, Allen Klein, pensaron que la canción merecía mayor exposición.
Cooke cantó el tema, pero desgraciadamente, cualquier impacto fue atenuado por la actuación histórica de los Beatles en el The Ed Sullivan Show dos días antes.
Para mayor desacierto, NBC no guardó la cinta con la actuación de Cooke, por lo que nunca se utilizó para futuras colecciones.
Aunque el tema aparece en la película de 1992 Malcolm X, no se incluyó en su banda sonora.
También se ha utilizado como sample por los raperos Ghostface Killah (1996), Ja Rule (2003), Papoose (2006), Lil Wayne (2007) "Long Time Coming (remix)" y Nas.