La demora se debió a los fondos limitados disponibles para que la división construyera sus instalaciones en Corea y la necesidad para reclutar y entrenar personal desde Japón.La división participó en la Operación Ferroviaria Beiping-Hankou y la Batalla de Taiyuan, pero regresó a su base en Keijo sin haber visto un combate significativo y permaneció como reserva y fuerza de guarnición en Corea durante el resto de la segunda guerra sino-japonesa, principalmente destinada a contrarrestar una operación soviética.Desde octubre de 1943, la 20.ª División de Infantería, bajo el mando del Teniente General Shigemasa Aoki, fue transferida al 18.º Ejército en Nueva Guinea.De los aproximadamente 25 000 hombres en la División, solo 1711 sobrevivieron a la guerra.Murieron más hombres en Nueva Guinea por malaria y malnutrición que por el combate con estadounidenses o australianos.
