160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales
Tanto en la Segunda Guerra Mundial como en Corea se asignaron aviones para apoyo a operaciones encubiertas detrás de las líneas enemigas.
Estos operaban en unidades especializadas en rescatar a pilotos caídos en territorio enemigo, con el apoyo de aviones MC-130.
[12][13][14] En 1969, se iniciaron pruebas instalando en el HH-53 un sistema de radar y visión nocturna "Pave Low I".
Las pruebas en combate no fueron satisfactorias y en 1975 se instaló a un HH-53B un sistema mejorado "Pave Low II".
La unidad provisional se denominó Task Force 158, ya que la mayoría de sus pilotos volaban en los UH-60A del 158 batallón.
[17] La compañía A del 159 batallón aportó sus CH-47C, cuya capacidad de carga se estimó muy valiosa para establecer bases avanzadas.
Al 160 SOAR se le encargó transportar a los operadores del Delta Force que debían tomar la prisión de Richmond Hill.
Inicialmente, los helicópteros patrullaban en equipos (nombre clave SEABAT) operando junto a los SH-2 Seasprite de la marina para que los dirigiesen hacia los objetivos.
Luego, para minimizar la fatiga de tripulantes y helicópteros los equipos SEABAT permanecían en cubierta hasta que se identificaba un objetivo.
Otros cuatro AH-6 realizaron ataques contra los cuarteles del ejército, cercanos al barrio de El Chorrillo.
En las operaciones siguientes los MH-60 y MH-47E se asignaron a misiones CSAR (Combat Search and Rescue), rescatando pilotos derribados.
Los helicópteros del SOAR prestaron también apoyo a las fuerzas especiales que realizaban misiones de reconocimiento profundo en Irak y Kuwait.
Un segundo MH-47E respondió transportando una Fuerza de Reacción rápida; siendo dañado por las armas y RPG, realizando un aterrizaje forzoso.
[37] Durante la invasión de Irak en 2003 el Tercer Batallón fue desplegado como apoyo a las Operaciones Especiales bajo mando del CJSOTF-Oeste (Task Force Dagger).
En 2004 efectivos del 160 SOAR participaron en el rescate de tres rehenes italianos y un empresario polaco retenidos por insurgentes iraquíes.
La misión típica era emplear los MH-47 para introducir y retirar a grupos de operadores especiales en territorio controlado por los talibanes.
El 160.º también se desplegó en Irak, donde la mayor parte de misiones fueron apoyo contrainsurgencia y tuvieron lugar en ciudades.
A medida que los operadores desembarcaron sus helicópteros, fueron atacados desde una casa cercana y más combatientes de Al-Qaeda pronto se unieron al tiroteo.
Elementos del 3.º Batallón realizaron despliegues puntuales en apoyo de la Operación Libertad Duradera, Caribe y América Central desde 2008.
En 2009 cuatro miembros de la Compañía D, 1.º Batallón, murieron cuando su MH-60 chocó contra una montaña durante un entrenamiento en EE. UU.
Un soldado, CPT Clayton Carpenter, de Nueva York (póstumamente ascendido a MAJ), murió junto con otros dos heridos.
[46] Los oficiales y el personal seleccionado deben primero ser asignados a la unidad de entrenamiento, llamado Pelotón Verde.
[49] Durante la Guerra Global contra el Terrorismo elementos del 160.ª SOAR se basaron en Irak y Afganistán.
Los Night Stalkers operan extraoficialmente también otros tipos de helicópteros que están cedidas temporalmente por otras unidades militares o agencias gubernamentales.
Entre los equipos que emplean los helicópteros del 160 SOAR para inserción/extracción están: • Fast Rope: conjunto de plataformas que permiten unir cuerdas de lana gruesa a la cabina para permitir a los operadores "bajar la cuerda" desde el helicóptero.
La versión actual es el MH-6J, helicóptero utilitario ligero modificado para transportar hasta seis operadores en “bancos” exteriores instalados en sus costados.
El tamaño del MH-6 le permite insertar pequeños equipos de operadores directamente en edificios u otros objetivos urbanos.
Los pilotos del 160 SOAR practican constantemente como hacer aterrizar sus MH-6 en los lugares más difíciles, solo durante los segundos necesarios para insertar o extraer operadores.
En 1990 los MH-60A se retiraron para dar paso a los MH-60L, conversión basada en el UH-60L entonces en servicio, hasta que Sikorky entregara los 22 MH-60K encargados.
Estos puntos fueron bautizados Forward Area refuel-rearm points (FARPs) y eran esenciales para las operaciones de largo alcance en territorio hostil.
