[3]​ El .30-03 Springfield fue desarrollado para reemplazar al cartucho .30-40 Krag utilizado en el Krag-Jørgensen, que era el primer fusil de cerrojo adoptado por el Ejército estadounidense, y el primero que usó cartuchos con pólvora sin humo.

El fusil Krag-Jørgensen tenía algunas importantes limitaciones en comparación con los nuevos fusiles Mauser utilizados por los ejércitos europeos; su depósito se recargaba con una bala a la vez, en lugar de utilizar un peine, mientras que el único tetón de acerrojado del cerrojo del Krag–Jørgensen hacía que fuese mucho más débil que el cerrojo con dos tetones del Mauser, limitando así la potencia del cartucho.

El cartucho .30-03 Springfield también fue un diseño sin pestaña, que permitía una mejor alimentación a través del depósito interno fijo que el casquillo con pestaña del viejo .30-40 Krag.

Causaba un severo desgaste del ánima del fusil, debido a las altas presiones y temperaturas necesaras para propulsar la pesada bala a la velocidad deseada.

Esto ofrecía una mejor conservación de la energía y una trayectoria más plana.