[1] De esta letra derivan la mem siríaca (ܡ), la mem hebrea (מ), la mīm árabe (ﻡ), la mi (Μ) griega, la M latina y la М cirílica.
Literalmente significa «agua» y probablemente deriva del jeroglífico egipcio de agua,[2] que los fenicios habrían simplificado y al que habrían otorgado el valor /m/ a partir de la palabra mw o mem (𐤌𐤌), «agua»; māʾ (ماء) en árabe moderno.
Mem deriva del jeroglífico egipcio de agua: En el alfabeto fenicio este se simplifica () y recibe el nombre de la palabra fenicia para "agua", mem, que en última instancia proviene del protosemítico *may-.
La letra se llama mīm, y se escribe de varias formas dependiendo de su posición en la palabra: Su nombre hebreo es מֵם y representa una nasal bilabial [m].
En canbio cuando va al final de palabra o aislada su forma es ܡ.