Deriva directamente de la letra griega fi (Φ).
Los idiomas eslavos prácticamente no tienen palabras nativas que contengan el sonido /f/.
La letra ф es, por tanto, casi exclusivamente encontrada en extranjerismos (tanto Occicentales, especialmente del griego, latín, francés, alemán, inglés, como Orientales, principalmente lenguas túrquicas).
Las pocas palabras originalmente eslavas con esta letra (en diferentes idiomas) son ejemplos de onomatopeyas (como los verbos rusos фукать, фыркать etc.) o reflejan cambios esporádicos de pronunciación: de пв /pv/, en serbio уфати del eslavo eclesiástico уповати, de хв /xv/, en búlgaro фаля del eslavo eclesiástico хвалю), o simplemente desde х /x/, en el topónimo ruso Фили del antiguo nombre хилый.
En la antigüedad, en el sistema numeral cirílico, esta letra tenía el valor numérico 500.