El óblast estaba localizado en el norte de la Rusia europea y su territorio está actualmente dividido entre los óblasts de Arcángel, Vólogda, Kostromá y Kírov y el ókrug autónomo de Nenetsia.
Antes de 1936, el área ocupada por el Óblast del Norte era parte del Krai del Norte, una vasta unidad administrativa que comprendía el norte de Rusia.
La constitución soviética de 1936 abolió el krai y dividió su territorio entre la RASS de Komi y el nuevo Óblast del Norte.
En 1937, el óblast fue dividido entre los de Arcángel y Vólogda.
En 1941, tres de sus distritos (Lalsk, Oparino y Podosinovets) fueron transferidos el óblast Arcángel al de Kírov.