Nació en Marsella y estudió la carrera de Derecho, a pesar de sentirse atraído desde joven por la prehistoria.
Al igual que el también prestigioso arqueólogo Gabriel de Mortillet y el prehistoriador Édouard Harlé, puso en duda la autenticidad de los descubrimientos de arte rupestre paleolítico en la cueva de Altamira, en Cantabria (España), en 1879, y rectificó públicamente con el artículo La grotte d’Altamira, Espagne.
"Mea culpa" d’un sceptique en 1902, después de que se encontraran en Francia otros restos artísticos del Paleolítico.
[1][2] Autor: Émile Cartailhac Titulo: Ages préhistoriques de l'Espagne et du Portugal (avec quatre cent cinquante gravures et quatre planches) Año: 1886 Publicación: París, C.H.
Reinwald, Libraire Páginas: 347 Idioma: francés