Es un ácido que aparece en la naturaleza a partir de la glucosa mediante fermentación aeróbica oxidativa causada por las enzimas de ciertas bacterias (Acetobacter) y algunos mohos (Aspergillus y Botrytis cinerea).

[2]​ El ácido da lugar a una familia de sales que se emplean como aditivos alimentarios (los Gluconatos).

La síntesis natural mediante fermentación se realiza a partir de la glucosa.

Se suele emplear, por regla general, las sales del ácido, denominadas gluconatos.

[4]​ Por otro lado, también en agricultura el cobre complejado con ácido glucónico contribuye a promover el desarrollo (enraizamiento) y salubridad radicular.