Los disturbios alimentarios de 1766 tuvieron lugar en toda Inglaterra como respuesta a los aumentos de los precios del trigo y otros cereales tras una serie de malas cosechas. Los disturbios se desencadenaron por las primeras exportaciones de grano a gran escala en agosto y alcanzaron su punto máximo en septiembre-octubre. Se registraron alrededor de 131 disturbios, aunque muchos fueron relativamente no violentos. En muchos casos, los alborotadores obligaron a los comerciantes y agricultores a vender sus productos a precios más bajos. En algunos casos, se produjo violencia con tiendas y almacenes saqueados y molinos destruidos. Hubo disturbios en muchas ciudades y pueblos de todo el país, pero particularmente en el suroeste y las Midlands , que incluyeron el motín del queso de Nottingham .
El gobierno Whig del marqués de Rockingham implementó recortes de impuestos sobre el grano importado y prohibió las exportaciones en un intento de reducir el precio de los alimentos. El sucesor de Rockingham, William Pitt el Viejo, fue más allá, prohibiendo el uso de granos en la destilación y suspendiendo más aranceles de importación. El público respondió a los disturbios recaudando suscripciones para proporcionar ayuda caritativa. Estas se utilizaron principalmente para subsidiar alimentos para los pobres, pero algunas suscripciones buscaban construir molinos y graneros públicos. El secretario de guerra, vizconde Barrington , había previsto problemas y colocó tropas en puntos clave en todo el país. Estas actuaron como un elemento disuasorio y para apoyar a los magistrados locales, que leyeron la Ley Antidisturbios siete veces en 1766 para intentar obligar a los alborotadores a dispersarse. Ocho personas fueron asesinadas a tiros en el curso de la sofocación de los disturbios.
Los disturbios habían terminado en gran medida en octubre debido a los efectos de la ayuda caritativa y el uso de la fuerza militar. Se realizaron cientos de arrestos, 59 de los cuales fueron condenados en comisiones especiales de lo penal y 68 en el tribunal de sesiones trimestrales de enero de 1767. Muchos fueron sentenciados a muerte en las audiencias de lo penal, pero la mayoría de estas sentencias fueron conmutadas por deportación penal o el acusado fue indultado; solo ocho hombres fueron ahorcados. Muchos de los años siguientes también experimentaron malas cosechas y se produjeron más disturbios, aunque en una escala mucho menor.
El pan era un alimento clave en la Inglaterra del siglo XVIII; los principales cereales utilizados para la harina de pan eran el centeno y el trigo, al sur del río Trent , y la avena al norte de este. [1] Los disturbios por el suministro de alimentos fueron relativamente comunes en el siglo XVIII, con al menos 12 brotes importantes. [2] Antes de 1766, los últimos disturbios importantes fueron en 1756-57, durante los cuales se saquearon las tiendas y los envíos de alimentos. [3] : 126 Durante este período, el precio del trigo se mantuvo relativamente estable en £ 1 14s 11d (equivalente a £ 296 en 2023) por 0,25 quintales largos (13 kg). [4] El gobierno intentó, con cierto efecto, mantener los precios asequibles después de los disturbios de 1757 y hasta 1759 aprobó leyes para regular los precios del grano. También intentaron mantener la cantidad de suministro mediante prohibiciones a la exportación de granos (levantadas el 25 de marzo de 1759) y al uso de maíz y harina en la destilación (levantadas el 21 de abril de 1760). [5]
Las cosechas de cereales fueron pobres cada año a partir de 1763 y los precios volvieron a subir a partir de 1764, llegando a alrededor de £ 2 15s (equivalente a £ 466 en 2023) por 0,25 quintales largos (13 kg) en 1766. [4] [6] [5] El gobierno intervino nuevamente, eliminando el impuesto pagadero sobre el trigo y la harina importados y las bonificaciones que pagaba por el trigo exportado. [5] En marzo de 1766 estallaron los disturbios de Esquilache en Madrid, España, en parte causados por los altos precios de los cereales y la liberalización del mercado. [7]
Los disturbios de 1766 fueron provocados por las primeras exportaciones a gran escala de grano cosechado en agosto. [3] : 126 Durante las siguientes 12 semanas hubo más de 60 incidentes de disturbios en todo el país y el Registro Anual describió 30 disturbios en septiembre por "los pobres; que han sido llevados a la desesperación y la locura, por los precios exorbitantes de todo tipo de provisiones". [4] Para fin de año se registrarían unos 131 incidentes. [3] : 122 Los disturbios de 1766 mostraron un movimiento que se alejaba de los ataques a las tiendas y envíos de alimentos en las ciudades para marchar sobre las granjas en el campo, particularmente aquellas conocidas por estar involucradas en el comercio de exportación. [8] [3] : 126 En muchos casos los alborotadores mostraron autocontrol, pero en otros casos se realizaron ataques a tiendas y almacenes y algunos molinos y su maquinaria fueron destruidos. [3] : 126 [4] Muchos de los disturbios comenzaron como intentos de obligar a los comerciantes a vender alimentos a precios más bajos, aunque algunos derivaron en violencia y daños a la propiedad. [9] De los 131 disturbios registrados, los comerciantes se vieron obligados a vender sus productos a precios más bajos en 39 ocasiones y se confiscaron bienes en 31 casos; en 14 incidentes se tomaron ambas medidas. Unos 46 de los disturbios comenzaron como intentos de hacer cumplir las normas de regulación del mercado. [3] : 122
En el suroeste se produjeron numerosos disturbios, en los que los tejedores se vieron implicados a menudo. [10] En Exeter, Devon, una turba, que se oponía al trigo, cuyo precio era de 9s 6d (equivalente a 84 libras esterlinas en 2023) por 1 bushel imperial (36 L), se apoderó del queso de un almacén. [11] En Honiton, los trabajadores locales del encaje se apoderaron del maíz de los agricultores, lo transportaron al mercado, lo vendieron a un precio inferior al del mercado y dieron el dinero y los sacos vacíos a los agricultores. [4] En otras partes del condado estalló la violencia y se quemaron molinos, valorados en 1.000 libras esterlinas. [12] En Gloucestershire, se decía que los trabajadores de la lana de la zona de navegación de Stroudwater constituían el núcleo de los alborotadores. [13] Una gran expedición recorrió el campo alrededor de Cirencester , confiscando y buscando comida y hubo disturbios en Tetbury en octubre. [3] : 126 [14] En Beckington , Somerset, un molino fue incendiado y dos alborotadores fueron fusilados por el molinero. [12]
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En las Midlands hubo disturbios en Birmingham y sus alrededores y en Black Country , pero también se produjeron disturbios en East Midlands en Ashby-de-la-Zouch y Derby, donde se saquearon almacenes. [3] : 126 El 2 de octubre, en Nottingham, los alborotadores confiscaron miles de libras de queso. [3] : 126 [14] Los disturbios en Birmingham comenzaron en septiembre; la mantequilla que se vendía en el mercado a 10 peniques (equivalente a 7 libras en 2023) por 1 libra (450 g) fue confiscada y vendida a 7 peniques (equivalente a 5 libras en 2023). En la feria de Michaelmas , un trabajador común, posiblemente un minero de Dudley, erigió una fregona como estandarte y pidió que se llevara a cabo una "reparación de agravios". Posteriormente, grupos de hombres abordaron a los comerciantes de la feria y los obligaron a vender pan y queso a precios más bajos. El magistrado John Wyrley Birch y 80 agentes especiales, armados con bastones y bajo la amenaza de una intervención militar, restauraron el orden. Los alborotadores se retiraron tras recibir el acuerdo de que los panaderos proporcionarían pan a razón de un penique (equivalente a 1 libra en 2023) por 1 libra (450 g). Acciones similares tuvieron lugar en todo el Black Country , donde grupos de mineros y fabricantes de clavos también atacaron a molineros, malteros, carniceros y panaderos. [3] : 126 [15]
En octubre, los alborotadores de Birmingham atacaron los carros en Stratford upon Avon , se apoderaron del trigo y lo vendieron a un precio reducido. Más tarde ese mes, un grupo de mineros de Black Country liderados por "Irish Tom" y "Barley Will" y acompañados por fabricantes de clavos e hilanderos viajaron a Birmingham. Al llegar a Bull Ring (donde tradicionalmente se celebraban los mercados de la ciudad) a las 4 p. m. del 17 de octubre, negociaron con los líderes locales para fijar los precios de la malta, la harina, el queso, la mantequilla y otros alimentos antes de retirarse. Los residentes locales se reunieron después y acordaron formar un grupo de 140 agentes especiales para evitar más disturbios, pero también acordaron pagar para subsidiar el precio del pan. [16]
En East Anglia , muchos de los alborotadores eran tejedores. [10] Un motín en Norwich en septiembre fue descrito como una "insurrección general". [12] Los alborotadores amenazaron con quemar la casa del alcalde, pero el orden se restableció después de que dos de ellos fueran sentenciados a muerte y los habitantes del pueblo recaudaran £20.000 para financiar alimentos subsidiados para los pobres. [3] : 142 En octubre, estallaron disturbios en Ipswich y Burnham Market . [14]
El resto del país no sufrió tantos problemas. En Berkshire se destruyeron fábricas valoradas en unas 1.000 libras y en octubre se produjeron disturbios en St Albans (Hertfordshire), Aylesbury (Buckinghamshire), Scarborough (North Yorkshire) y Leeds (West Yorkshire). [12] [14]
El gobierno británico, bajo el marqués de Rockingham, intentó reducir los precios de los alimentos a principios de 1766 mediante tres leyes que eliminaron los aranceles de importación sobre el grano de las Trece Colonias (hasta el 29 de septiembre); eliminaron los aranceles sobre la avena (hasta el 29 de septiembre) y prohibieron la exportación de grano y harina (hasta el 26 de agosto). Se creó un comité parlamentario para investigar el comercio del maíz que recomendó que se permitiera a los agricultores vender directamente a los consumidores para eliminar a los intermediarios. [5] El sucesor de Rockingham, William Pitt el Viejo , implementó más medidas a fines de 1766. El uso de trigo y harina para destilar se prohibió desde el 14 de noviembre de 1766 hasta el 10 de septiembre de 1767. Pitt también suspendió los aranceles sobre el trigo y la harina, la cebada y la harina de cebada, la avena y la harina de avena, el centeno y la harina de centeno y las legumbres hasta septiembre de 1767. [17]
Los disturbios de 1766 vieron un mayor número de suscripciones públicas para ayuda caritativa que en disturbios alimentarios anteriores. [3] : 152 Las suscripciones tuvieron lugar en medio de disturbios en Birmingham, Cheltenham, Great Yarmouth, Newbury, Reading, Steeple Ashton, Abingdon, Barnstaple, Chippenham, Exeter, Ipswich, Norwich, Gloucester, Exeter, Oxford, Salisbury y Wootton Bassett, pero también en Ashburton, Buckingham, Cirencester, Devizes, High Wycombe, King's Lynn, Northampton, Wallingford y Woodstock donde no hubo problemas. [3] : 152–3 Los miembros locales del parlamento (MPs), o aquellos que buscaban la elección, fueron a menudo los principales contribuyentes; los MPs en Bath contribuyeron con £ 200 y los de Wells £ 150. Robert Palk donó £50 en Ashburton y Matthew Wyldbore suministró carbón gratis a los residentes de Peterborough, superando a los diputados en funciones que donaron £100, ambos fueron elegidos para estos distritos electorales en 1767. [3] : 152 La nobleza local también fue prominente con Pitt (el conde de Chatham) subsidiando el trigo en Urchfont, Lord Bathurst en Cirencester, Lord Weymouth en Warminster y Earl Fortescue en South Molton, probablemente ayudando a evitar disturbios en esos lugares. [3] : 152
Algunas de las suscripciones subvencionaban productos alimenticios como harina, pan y arroz o acordaban su importación desde el extranjero. [3] : 153 Otras suscripciones adoptaron medidas más prácticas: en Stroud y Durseley se suministró trigo a bajo costo a los panaderos para que pudieran vender pan más barato. En Lyme, los molineros permitieron que su maquinaria se utilizara sin costo para moler harina y una suscripción en Wolverhampton propuso financiar un molino de propiedad pública. [3] : 153 Se construyeron graneros públicos en Cheshire y Shropshire. [3] : 153
Los fondos de suscripción probablemente pacificaron a los alborotadores mejor de lo que podría haberlo hecho una intervención militar. [3] : 154 En algunos casos, se hizo explícito un vínculo; en Ipswich se proporcionaron fondos a los pobres con la condición de que la ayuda cesara si comenzaban disturbios en el área. [3] : 153 Los disturbios pueden haber llevado a un aumento en el gasto filantrópico en general, con cuatro enfermerías financiadas con caridad abiertas en los años siguientes. [18]
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El Secretario de Guerra , Vizconde Barrington, anticipó las dificultades de 1766 el año anterior. En enero de 1766, envió varias unidades de caballería e infantería a lugares conflictivos conocidos y les ordenó que estuvieran listas para intervenir bajo la dirección de los magistrados locales en caso de que estallaran disturbios. [19] [3] : 158 Barrington tenía un gran número de tropas disponibles ya que el país estaba en paz, a diferencia de los disturbios de 1756-7 que habían ocurrido durante la Guerra de los Siete Años . Cuando comenzaron los disturbios en septiembre, Barrington desplegó más tropas, incluso cuando no se habían recibido solicitudes de los magistrados. [3] : 158
Barrington alojó a sus tropas juntas, lo que significaba que a veces no podían responder rápidamente a los levantamientos remotos (a veces las turbas vagaban por el campo durante varios días), pero impedía que las unidades individuales se vieran abrumadas por los números. Cuando el oeste del país emergió como un epicentro de disturbios, Barrington estableció un distrito militar, al mando de nueve tropas de caballería y dieciséis compañías de infantería, para coordinar esfuerzos. [3] : 158 A pesar del malestar relativamente amplio, la Ley Antidisturbios solo tuvo que leerse siete veces, aunque en las ocasiones en que se leyó sin tropas a mano resultó ineficaz para restablecer el orden. [3] : 155 Los disturbios cesaron en gran medida en octubre debido en parte a la respuesta efectiva de los militares y en parte debido a la reducción de impuestos del gobierno y las actividades caritativas. [3] : 158 Mientras reprimían los disturbios, unos ocho alborotadores fueron asesinados a tiros por los militares. [3] : 158
Para juzgar a la gran cantidad de personas arrestadas durante los disturbios, se celebraron comisiones especiales de lo penal en Berkshire, Wiltshire, Gloucestershire y Norfolk. De las 204 personas arrestadas por disturbios, unas 108 fueron llevadas a juicio, de las cuales 59 fueron condenadas. [3] : 161 La tasa de condenas se vio afectada por la decisión de liberar a muchos de los prisioneros que esperaban juicio en el castillo de Gloucester después de un estallido en la cárcel. [3] : 162 Muchos de los condenados fueron condenados a muerte, pero la mayoría de estas sentencias se redujeron posteriormente a deportación penal o al prisionero se le indultó por completo. [9] Se llevaron a cabo siete ahorcamientos en Reading, Salisbury y Gloucester en enero de 1767 y otro hombre fue ahorcado más tarde ese año. [3] : 161 Otros alborotadores fueron juzgados en el tribunal de sesiones trimestrales de enero de 1767 , en el que 29 acusados fueron condenados a deportación a Estados Unidos, 30 fueron encarcelados y 3 fueron sentenciados a flagelación. Seis acusados fueron condenados pero recibieron indultos, incluidas dos mujeres embarazadas. [3] : 161
Inglaterra sufrió otra mala cosecha en 1767, lo que provocó una escasez de harina. [20] [17] El Parlamento actuó levantando nuevamente los aranceles sobre el maíz importado, prohibiendo el uso de grano en destilerías y permitiendo importaciones libres de impuestos de cebada, legumbres, trigo, avena y centeno. [17] Las cosechas fueron mejores en 1768 y 1769, pero fueron malas en 1770-74 y los disturbios por alimentos, en una escala mucho más reducida, ocurrieron todos los años hasta 1773. [20] [9] A pesar de que los precios del trigo aumentaron a 14s. 10d. (equivalente a £ 71 en 2023) por bushel (27,2 kilogramos (60 lb)) en 1800 [21] los disturbios se volvieron cada vez más raros y más localizados en Inglaterra. [4] [2]
John Bohstedt, profesor de la Universidad de Tennessee en Knoxville , autor del libro Riots and Community Politics in England and Wales, 1790-1810 (Rebeliones y política comunitaria en Inglaterra y Gales, 1790-1810), de 2016, y del libro The Politics of Provisions: Food Riots, Moral Economy, and Market Transition in England, C. 1550-1850 (La política de provisiones: disturbios alimentarios, economía moral y transición del mercado en Inglaterra, c. 1550-1850), de 2010 , [22] se basa en el trabajo de EP Thompson, específicamente su ensayo de 1971 sobre la "economía moral" [23] con estudios más recientes en la historia de la economía. Bohstedt describió los disturbios alimentarios de 1766 como "bastante moderados". [3] : 126
Walter Shelton (1973), los consideró los más graves del siglo XVIII, aunque un crítico de su obra consideró que los de 1756-57 estaban casi con certeza al mismo nivel y posiblemente los de 1740 también. [24]