William Wildman Shute Barrington, segundo vizconde Barrington , PC (15 de enero de 1717 [1] - 1 de febrero de 1793), fue un político británico que se sentó en la Cámara de los Comunes durante 38 años, desde 1740 hasta 1778. Fue más conocido por sus dos períodos como Secretario de Guerra durante la participación de Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años y la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .
Barrington era el hijo mayor de John Barrington, primer vizconde Barrington , y de su esposa Anne, hija de Sir William Daines. El Honorable Daines Barrington , el contralmirante Honorable Samuel Barrington y el reverendo Honorable Shute Barrington , obispo de Durham, eran sus hermanos menores. Recibió una educación privada con un tutor en Dalston, Robert Graham, cuya familia más tarde estableció una dinastía política. [2] Enviado a continuar su educación en Ginebra , Suiza en 1735, pasó tres años en la universidad alpina; habiendo heredado las propiedades y el título en 1734, pasó algún tiempo viajando en el Grand Tour. Después de alcanzar la mayoría de edad en enero de 1738, regresó a casa, llegando a Inglaterra ese febrero. [3]
Como el título de Barrington estaba en la Nobleza de Irlanda, no le daba derecho a un asiento en la Cámara de los Lores británica . En marzo de 1740 regresó a la Cámara de los Comunes como miembro del Parlamento por Berwick-upon-Tweed (un asiento que su padre había representado de 1714 a 1723). Uniéndose a los escaños de la oposición, Barrington ocupó su asiento en 1741 para la destitución de Walpole, rechazando un proyecto de ley para tripular la flota con el argumento de que aumentaría la influencia de los "whigs de la corte" en la costa. [4]
Con la excepción de Lord Carteret, el enérgico ministro de Asuntos Exteriores, Barrington, tras abandonar a los whigs, encontró en sus nuevos aliados unos reformistas dignos de lástima. Ninguno de los corruptos fue castigado, ya que la prometida "escoba nueva" no se materializó. La supremacía hannoveriana se vio magnificada por las hazañas militares de la Legión Hannoveriana, aliada, que ensalzó la actuación de Carteret y el papel del rey en la guerra, pero a un coste considerable para el Tesoro. Barrington estuvo entre los lores de la oposición consultados para un nuevo ministerio en 1744 entre los cobhamitas y los pelhamitas en el poder, que destituyó a Carteret, ahora conde Granville, y a sus amigos tories del cargo. En febrero había rechazado dos proyectos de ley, uno de ellos para suspender el Habeas Corpus, con el argumento de que el ministerio no había demostrado los rumores de una inminente invasión francesa. La oposición tory, encabezada por Pitt, salió furiosa de la cámara en protesta por el discurso de Barrington. Un movimiento decisivo se produjo cuando se identificó con Lord Cobham. Grenville quedó impresionado por el joven diputado; al rechazar la oferta de un "señor del comercio", el futuro par podía hacer "lo que quisiera". [5]
1744 fue un año crítico para el joven aspirante a ministro: tal vez la presión del jacobitismo, el regreso del ejército de Flandes y el tufillo de la conspiración jacobita lo obligaron a cambiar de bando. El 23 de enero, en la primera de esas votaciones, Barrington expuso su apoyo de principios a un ejército permanente. Al mes siguiente votó a favor del proyecto de ley de dinero del Tesoro. Impulsó la aprobación en el Parlamento de un proyecto de ley emblemático sobre la milicia nacional que excluía a católicos y cuáqueros. Reformó el proceso de ayuda parroquial caritativa, en lugar de exigir su abolición total, aunque en 1782 adoptó una visión pittista de la reforma.
Habiendo ocupado su asiento en la Cámara de los Lores irlandesa en 1745, con tan solo veintiocho años, fue nombrado uno de los Lores Comisionados del Almirantazgo , siendo posteriormente obligado a escribir una reivindicación de su conducta durante la Guerra de la Oreja de Jenkins en la que desaparecieron grandes sumas del Tesoro. En 1746, Barrington fue uno de los "gestores" de la acusación del general de las Tierras Altas Lord Lovat , y lord del Almirantazgo en febrero de 1746. [6] Pero cuando el conflicto llegó a una conclusión exitosa en 1748, Barrington apoyó una moción que requería que el Rey desmovilizara a 16.000 soldados hannoverianos en tiempos de paz. Barrington también fue responsable de la introducción del concepto de medio salario en la marina, como un medio para efectuar la semijubilación de los oficiales despedidos. Su proyecto de ley de los Comunes enumeró 20.000 marineros para el despido. Lord Egmont se opuso enérgicamente a este proyecto de ley "tory" y los pelhamistas lo derrotaron en la Cámara de los Comunes. Se redactó un proyecto de ley de cuarentena para evitar la propagación de enfermedades infecciosas en la flota, así como para bloquear su importación al continente. El posterior Documento sobre la peste de Barrington ayudó a establecer una Casa de recuperación para enfermos en Gray's Inn, que se extendió a los moribundos y sufrientes de Londres.
A la muerte de Pelham en marzo de 1754, el duque de Newcastle estaba en la línea de sucesión como Primer Lord del Tesoro. Al convertirse en miembro del Parlamento por Plymouth , Barrington solicitó directamente un puesto en el banco del Tesoro, por recomendación de Henry Fox. Pelham ya había ido al palacio a "besar manos". En el entendimiento de que un puesto en el Tesoro para el economista público, Barrington sucedió a Sir Thomas Robinson como Maestro del Gran Guardarropa en 1755, cuando se le concedió un puesto como Consejero Privado . En Newcastle House en septiembre, Barrington fue informado de que el acuerdo se había arreglado con el rey, pero Cumberland, el Comandante en Jefe en Windsor, no lo sabía. [7] Fue nombrado Secretario de Guerra en el gabinete del duque de Newcastle . La supremacía del gobierno del gabinete sobre el Guardarropa, la Tesorería sobre el comandante en jefe en el ámbito del patrocinio de nombramientos políticos puede datarse desde el mandato de Newcastle. Barrington ocupó el cargo durante los siguientes seis años durante la Guerra de los Siete Años , a pesar de la logística bizantina y la notoria corrupción en el ministerio de guerra debido a su actitud escrupulosa hacia las prácticas corruptas reveladas en sus cartas. [8]
Poco después de que el nuevo ministerio asumiera el cargo, cayó Menorca. Barrington ordenó al 7.º regimiento que reforzara la guarnición de Gibraltar el 21 de marzo de 1756. El gabinete insistió en que la roca debía conservarse como base naval estratégica; la experiencia de Barrington se lo dijo, y trasladó el destacamento del gobernador, un batallón, al buque insignia de Byng. [9] En caso de que la guarnición no pudiera prescindir de los hombres: ante la amenaza de un ataque de la flota de Toulon, Barrington fue claro en una carta posterior en que Gibraltar no debía quedar indefenso. Pero la posterior desgracia y ejecución de Byng dejó en duda la lealtad de Barrington. No había mostrado ninguna desobediencia a Su Majestad el Rey, cuando el general Fowke fue juzgado en un tribunal militar por supuestamente abandonar su puesto. Cumberland estaba disgustado por la pérdida de Port Mahon, su base naval, y la vergüenza que supuso para la disciplina y la reputación de los militares, lo que se sumó a los problemas políticos del secretario; Barrington se aferró, por tanto, al mecenazgo de Newcastle, al menos en parte, por instinto de supervivencia. Los historiadores modernos han atribuido la confusión que se desencadenó a raíz de las órdenes contradictorias a Barrington, pero gran parte de la controversia se debe a su tardía conversión al toryismo y a su adopción de una política de aguas azules al estilo de Pitt, con todos los riesgos atenuados que ello implica.
Mientras tanto, el Primer Ministro insistió en interrogar a Granby en el campo de batalla con el joven Barrington a cuestas aprendiendo a decepcionar a los generales en el futuro. Durante la Guerra de los Siete Años, sus hermanos, el almirante Sir Samuel Barrington y el mayor general John Barrington , que lideraron la fuerza expedicionaria de asalto que capturó Guadalupe , una colonia francesa, estuvieron activos en el Caribe. [10] Barrington siguió siendo un fiel amigo y aliado de Newcastle durante todo el tiempo, siempre agradecido por la confianza, pero nunca temeroso de diferir del duque "a quien debo más obediencia que a cualquier hombre vivo, porque es el único súbdito con quien tengo una obligación real. Debo hacerle justicia a Su Gracia..." [11] El octubre anterior había advertido al mariscal de campo Ligioner, para entonces vizconde, que su hermano había sido ascendido en exceso "De nuevo desapruebo que el coronel Barrington esté tan cerca del mando; y ruego a Su Señoría que recomiende a algún otro mayor general a Su Majestad, en caso de que el señor Boscawen sea excusado". [12] A la luz de su compasión, la historia del caballo árabe del coronel Monro parecía típica de la discreta delicadeza del hombre, que cuidaba de su dotado corcel hasta que se recuperaba, pero que ponía su propiedad en manos de un fideicomisario. Barrington siempre tuvo cuidado de evitar las acusaciones de aceptar incentivos o incentivos para prácticas corruptas; era lo suficientemente astuto como para dejar en manos de otros los asuntos de credibilidad ética. [13] El coste de la guerra fue ruinoso y Barrington se negó a acceder a la exigencia del duque de comprar las elecciones de 1761. [14]
El 12 de marzo de 1761 fue transferido al cargo de Canciller del Exchequer , apenas diez días antes de la disolución del parlamento. En 1762 el primer ministro tory propuso a Barrington como Tesorero de la Marina , lo que aceptó, pero permaneció cerca del duque, quien se negó a oponerse al nuevo ministerio. Los ministros de gabinete de mayor antigüedad pueden haberse reunido en otoño de 1762 en Beckett , su sede ancestral. Porque probablemente fue influyente en la reconciliación entre Newcastle y Cumberland, rivales desde hacía mucho tiempo amargados, porque en una carta a Barrington del 11 de julio había firmado como "su afectuoso amigo". [15] Además, aconsejó encarecidamente a su amigo whig que se uniera a los tories. [16] La membresía de Barrington en el ministerio de Bute, a pesar de su amistad con Newcastle, que estaba en la cima de sus poderes, se basó, según afirmó, en ser un "servidor de la Corona" con principios; El principal logro de Bute durante su mandato fue la Paz de París en abril de 1763. En principio, no se opondría al ministerio desde dentro, pero tampoco dimitiría para complacer a su amigo, mentor y patrón. [17] Bute sugirió ampliar el gobierno con una coalición foxista; pero Barrington, que había sido amigo de Charles James Fox durante mucho tiempo, sintió "una frialdad entre nosotros".
El duque de Devonshire temía que su dimisión desestabilizara la administración. [18] Y así lo hizo, precipitando, en palabras de Newcastle, "tal clamor contra el Ministerio". [19] [a] En una reunión en Newcastle House, Londres, el 11 de noviembre, el duque presionó a Barrington para que pusiera fin a su apoyo, sabiendo que el ministerio caería, lo que ocurrió en abril de 1763. Sin embargo, mientras estuvo en el cargo, el vizconde nunca visitó Claremont, defendió principios bipartidistas y mantuvo relaciones amistosas con Bute, Grenville, Egremont y Halifax.
El 17 de julio de 1765, Barrington regresó a Londres para reclamar al rey su antiguo puesto de secretario de guerra, a quien le dijo: «Un hombre como yo, que sólo se preocupa por sí mismo, no debe esperar muchos amigos en la Corte » [20], en el palacio de St. James como cuartel general del departamento, abandonado inmediatamente por el general Ligonier, que prefería el espíritu de cuerpo de Knightsbridge [21] . Barrington le dijo a Charles Gould, el procurador general, que era el «guardián» de los intereses de «los pobres, aunque meritorios oficiales» [22] . Le dijo al rey que «detestaba las facciones» y «...nunca tendría nada que ver con ellas». Pasaron dos días antes de que informara al primer ministro de que había «besado la mano» con el soberano. El 26 de julio, Barrington, ante la perspectiva de unirse a un ministerio tory en Chatham, volvió a jugar su mano real para permanecer en el gobierno. Yorke le dijo al pelhamita Hardwicke que se quedaba "en virtud de su flexibilidad". El sello político de Barrington se convirtió en que su juramento de lealtad era sólo para el ejército y el rey; mientras Cumberland fuera comandante en jefe, participaría en todas las decisiones políticas.
Barrington permaneció en el partido, aunque era un whig rural/tory con ideas independientes, distintas de las de los whiggers londinenses. Una disputa particular que le irritó fue el furor que se desató con el soldado más distinguido de su generación, Lord Ligonier.
No tengo tiempo para responder a la carta de Su Señoría del domingo, que recibí anoche: tal vez sea mejor que no la responda particularmente, ya que deseo mantener siempre mi temperamento, especialmente con aquellos que son mayores y más sabios que yo... ciertamente no se trata de obligar a un Secretario de Guerra a dar consejos al Rey que él considera incorrectos. Le dije a Su Señoría muy explícitamente desde el principio que nunca lo haría. [23]
Despreciado por el comandante en jefe Lord Ligonier, observado con recelo desde el cuartel de la Guardia en Knightsbridge, Barrington tuvo que lidiar inmediatamente con una serie de crisis: los disturbios de los tejedores y del maíz impulsaron a los guardias a salir a las calles,
Las actuales manifestaciones tumultuosas a causa del alto precio del trigo obligaron a los magistrados a llamar a una fuerza militar para que los ayudara.
El señor Secretario escribió: Los disturbios de Wilkes de 1768/9 también exigieron al ejército que sofocara la ira de los alborotadores, que protestaban por la exclusión de su campeón; la Caballería de la Casa Real se desplegó en la Plaza del Parlamento para proteger los edificios. [24]
Barrington asumió su parte de culpa por la pérdida de las colonias americanas, y no se le permitió olvidarlo. En 1765, los whigs de Rockingham en el gabinete querían derogar la Ley del Timbre, pero Barrington estaba entre la minoría que insistía en que los americanos debían pagar su parte. [25] Esta línea dura en el enfoque de los problemas legales complejos caracterizó al ministerio; por ejemplo, el embargo de no importación iniciado por los americanos en 1768/9 estaba llevando a la quiebra a la Compañía de las Indias Orientales; el dumping del té chino era sólo una expresión de la violencia que vendría después. [26] Así que cuando John Wilkes solicitó que se le permitiera ocupar su asiento en la Cámara de los Comunes, Barrington y el pagador de las fuerzas armadas , Richard Rigby, lideraron el gabinete para expulsarlo. [27]
En 1775, Barrington ordenó que el renuente general Burgoyne fuera puesto al mando de las fuerzas británicas en el teatro de guerra del norte de Estados Unidos. [28] Los dos hombres compartían la misma creencia en la misma estrategia en alta mar. Barrington estaba a cargo del ejército, pero el despliegue estratégico de la Marina Real era la única manera de derrotar a los rebeldes. El bloqueo y el estrangulamiento del comercio colonial debían ir acompañados de un gran ejército permanente, declaró. Pero no debía perseguir "una búsqueda inútil" de estadounidenses por el campo. La derrota de Burgoyne en Saratoga terminó en desgracia y en el regreso a Inglaterra. [29] Ni siquiera Barrington estaba del todo convencido de las habilidades de Burgoyne para resistir la corrupción y la práctica de las compras a comisión, un asunto que ayudó a solucionar con la empresa.
...después de una serie de favores de los que el ejército no ofrece precedentes y a los que, a pesar de todas sus amables y valiosas cualidades como hombre, no tenía el menor derecho como soldado... ¿Tiene el teniente coronel Burgoyne derecho a todas las dádivas que el general Elliot puede esperar? ¿O puede exigir más de lo que le corresponde? [30]
Barrington deseaba que los oficiales jóvenes que deseaban un ascenso compraran o esperaran el ascenso por antigüedad. Amigo y mentor de Burgoyne, Barrington conservó el cargo, pero sólo hasta diciembre de 1778, cuando los whigs de Rockingham recuperaron el control mayoritario de la Cámara de los Comunes. En 1759 Burgoyne lo había amenazado; Barrington respondió "con la Cámara de los Comunes, en caso de que yo sea, lo que usted llama parcial contra usted... la carta menos cortés que se haya escrito jamás a un secretario de guerra". Barrington reclutó más regimientos y aumentó las plazas en el Old Chelsea Hospital para los heridos. Los salarios mejoraron ligeramente y se mostró más compasión después de la batalla; acontecimientos que encajaron perfectamente con la carrera del marqués de Granby. Se introdujeron los cirujanos adjuntos de la junta del hospital y se nombró supervisor a un inspector de enfermerías. Poner fin a la práctica de mantener en reserva a cada segundo cuerpo porque era ruinoso para las finanzas ejemplificó sus credenciales de política pública de gracia salvadora, pero los críticos pensaron que dejaba a Inglaterra peligrosamente expuesta a la invasión del continente. [31] Pero más acertado era su temor a la indisciplina y el desorden domésticos. Los disturbios perennes eran un suceso habitual en las calles de Londres:
Londres es de todos los lugares de la isla que hay que vigilar con más atención, advirtió... si una insurrección en Londres tuviera el menor éxito, o incluso si continuara sin ser sofocada durante algún tiempo..., [32]
Al igual que North, Barrington odiaba la revolución estadounidense, que le causaba gran preocupación. Le dijo al rey que "es más desagradable para mí". [33] Había sido ministro durante treinta años, estaba cansado, cansado del trabajo, y quería retirarse a los sesenta años. Ministro del rey durante prácticamente toda su carrera, se dio cuenta de que la palabra del soberano era su compromiso. El rey Jorge III quería que abandonara la Cámara de los Comunes pero que siguiera siendo ministro; pero el puesto constitucional correcto para cualquier ministro era el parlamento, en particular para un secretario de guerra, un segundo rango fuera del gabinete. Pero la guerra hizo que estas decisiones se dejaran de lado, se ignoraran y se retrasaran. El 29 de octubre de 1777, Barrington volvió a solicitar su ingreso en los Chiltern Hundreds. La catastrófica derrota de Burgoyne fue el catalizador: finalmente, después de una espera prolongada y agonizante, ya no pudo defender su propio consejo "ni oponerme a ellos, sin afectar mi honor y mi deber". Se le permitió recibir los Chiltern Hundreds el 24 de mayo de 1778, pero se vio obligado a permanecer en el Ministerio de Guerra hasta Navidad.
Durante cuatro meses en 1782, Barrington fue codirector general de Correos . La muerte de su predecesor abrió una vacante en la mesa del gabinete. Barrington era el candidato más calificado, que tuvo que renunciar a una generosa pensión a partir del 9 de enero para calificar. Sin embargo, la derrota de Lord North dio paso a los amigos whigs de América para concluir el Tratado de París, obligando a Barrington a dimitir en abril. Shelburne siempre se había opuesto a los intentos del Rey de impedir la independencia colonial estadounidense; por lo que retuvo su pensión de lista civil de 2000 libras que le había sido asignada "sin que la solicitara" el Rey. [34] Barrington apeló directamente a Jorge III, quien garantizó que se "renovaría y continuaría" para el servicio público hasta su muerte. [35]
Lord Barrington se casó con Mary, hija de Henry Lovell y viuda del Honorable Samuel Grimston, en 1740. No hubo hijos supervivientes del matrimonio. Ella murió en septiembre de 1764. Barrington permaneció viudo hasta su muerte en su finca rural, Beckett Hall en Shrivenham en Berkshire (ahora Oxfordshire ), en febrero de 1793, a la edad de 76 años. Fue enterrado en la iglesia parroquial de San Andrés , en Shrivenham. Su sobrino William Barrington le sucedió en el vizcondado.
