El tejo del Pacífico o tejo occidental , Taxus brevifolia , es una especie de árbol de la familia Taxaceae, originaria del noroeste del Pacífico de América del Norte . Es una pequeña conífera perenne que prospera en condiciones de humedad y que, por lo general, tiende a adoptar la forma de un arbusto .
El tejo del Pacífico es una pequeña conífera perenne (que a veces aparece como un arbusto ) [4] que crece hasta 10-15 metros (33-49 pies) de altura y con un tronco de hasta 50 centímetros (20 pulgadas) de diámetro, rara vez más. En algunos casos, los árboles con alturas superiores a los 20 m (66 pies) aparecen en parques y otras áreas protegidas, muy a menudo en barrancos. El árbol crece extremadamente lento y tiene la costumbre de pudrirse desde el interior, creando formas huecas. Esto hace que sea difícil y a veces imposible realizar recuentos precisos de anillos para determinar la edad real de un espécimen. A menudo dañado por la sucesión del bosque, generalmente termina en una forma achaparrada, con múltiples líderes, capaz de generar nuevos brotes a partir de tocones decapitados [4] En su forma de arbusto, a veces llamado "matorral de tejo", puede reproducirse vegetativamente mediante acodo [4 ]
Tiene una corteza delgada y escamosa , de color rojo y luego marrón violáceo, [4] que cubre una fina capa de albura blanquecina con un duramen más oscuro que varía en color desde marrón a un tono violáceo hasta rojo intenso, o incluso naranja brillante cuando está recién cortado. [4] Las hojas son lanceoladas, planas, de color verde oscuro, de 1 a 3 cm ( 3 ⁄ 8 – 1+3 ⁄ 16 pulgadas) de largo [4] y2–3 milímetros ( 3 ⁄ 32 – 1 ⁄ 8 pulgadas) de ancho, dispuestas en espiral sobre el tallo, pero con las bases de las hojas retorcidas para alinear las hojas en dos filas planas a cada lado del tallo, excepto en los brotes principales erectos donde la disposición en espiral es más obvia.
Los conos de semillas están altamente modificados, cada cono contiene una sola semilla de 4-7 mm ( 3 ⁄ 16 – 1 ⁄ 4 in) de largo parcialmente rodeada por una escama modificada que se desarrolla en una estructura suave, similar a una baya de color rojo brillante llamada arilo , [4] de 8-15 mm ( 5 ⁄ 16 – 9 ⁄ 16 in) de largo y ancho y abierto en el extremo. Los arilos maduran de 6 a 9 meses después de la polinización. Las semillas contenidas en los arilos son comidas por los zorzales y otras aves , que dispersan las semillas duras intactas en sus excrementos; la maduración de los arilos se extiende a lo largo de 2-3 meses, lo que aumenta las posibilidades de una dispersión exitosa de las semillas. Los conos masculinos son globosos, de 3-6 mm ( 1 ⁄ 8 – 1 ⁄ 4 in) de diámetro, y liberan su polen a principios de la primavera. Es mayoritariamente dioica , pero ocasionalmente hay individuos que pueden ser variablemente monoicos o cambiar de sexo con el tiempo. [ cita requerida ]
T. brevifolia var. reptaneta (tejo de matorral) es una variedad de arbusto que generalmente se encuentra en el rango de elevación medio a alto de la variedad típica, 1000–1220 m (3280–4000 pies) en su aparición más al sur en la región de las montañas Klamath , y en elevaciones más bajas más al norte. [5] Se distingue de los árboles jóvenes de la variedad típica (var. brevifolia ) por sus tallos que inicialmente se arrastran a lo largo del suelo por una corta distancia antes de ascender (curvarse) hacia arriba y por las ramas que crecen a un lado del tallo, generalmente el lado superior. [6] El epíteto reptaneta proviene del latín reptans que significa "arrastrándose, postrado y enraizando", [7] que es exactamente lo que hace esta variedad; al enraizar forma matorrales de tejo; de ahí el epíteto reptaneta (- etum significa "lugar colectivo de crecimiento") y de ahí el nombre común, tejo de matorral.
A diferencia de la variedad típica, el tejo de matorral crece en abundancia en los brotes de avalancha soleados abiertos o en los barrancos, así como en el sotobosque. También se encuentra a lo largo de los márgenes del bosque. En el noroeste de Montana, una variante del tejo de matorral no asciende hacia arriba, sino que permanece a lo largo del suelo. [5] Esta es probablemente la forma ancestral; la forma vertical con ramas a lo largo del lado superior sería el patrón de crecimiento esperado que podría evolucionar a partir de uno con tallos que se arrastran estrictamente a lo largo del suelo, ya que las ramas solo pueden surgir de la superficie superior.
Se ha descrito a T. brevifolia var. reptaneta como sinónimo del tejo típico (var. brevifolia ). Aunque las dos variedades pueden ser genéticamente distintas, algunos botánicos solo usan este taxón para describir diferentes rangos geográficos. Por ejemplo, T. mairei var. speciosa , que se encuentra con la variedad típica en el sur de China en 10 de 13 provincias, fue rechazada por la falta de una "razón geográfica" para su reconocimiento [8] aunque parece genéticamente distinta. [9] También se ha propuesto elevar a T. brevifolia var. reptaneta a subespecie , a pesar de que ese rango se usa para definir grupos geográficamente separados de T. baccata . [10] [a]
La T. brevifolia típica , como la mayoría de las especies del género, suele producir un único óvulo en un brote escamoso complejo, compuesto por un brote primario y un brote secundario corto. Para el observador casual, parecen un brote en forma de embudo con un óvulo en el ápice. [12] La var. polychaeta de T. brevifolia se diferencia de la var. brevifolia en que produce un brote primario relativamente más largo [5] con hasta cinco brotes secundarios. [13] El epíteto, polychaeta , se refiere al brote primario que se asemeja a un gusano poliqueto ; de ahí su nombre común 'gusano cono tejo'. La variedad polychaeta parece ser relativamente rara. Es posible que haya sido extirpada de la localidad tipo, alrededor de Mud Bay cerca de Olympia, Washington , como resultado de la expansión urbana. También se la conoce del norte de Idaho y del condado de Sonoma, California . [5] [14]
Al igual que en el caso del tejo de matorral, se ha señalado que el tejo de cono de gusano es el mismo que la variedad típica, pero nuevamente no hay estudios específicos que respalden esta conclusión. La autoridad del tejo de matorral y el tejo de cono de gusano ha estado involucrada en el estudio de Taxus durante 25 años en el momento en que se describieron las variedades. [5] [15]
El follaje del tejo es muy similar al de la Sequoia sempervirens , la secuoya costera. [4]
El tejo del Pacífico es originario del noroeste del Pacífico . Se extiende desde el extremo sur de Alaska hasta el norte de California , principalmente en las cordilleras de la costa del Pacífico , pero con poblaciones aisladas y disjuntas en el sureste de Columbia Británica y en el norte de Idaho . [16] [17] [18] [19] [20] [21] Crece en distintos tipos de entornos; sin embargo, en entornos más secos se limita principalmente a hábitats junto a arroyos, mientras que en entornos húmedos crecerá en laderas y cimas de crestas, [16] al menos a una altitud de 1400 metros (4600 pies) sobre el nivel del mar. [4] El tejo del Pacífico es tolerante a la sombra , pero también puede crecer al sol. [22] La tolerancia a la sombra del árbol le permite formar un sotobosque , lo que significa que puede crecer a lo largo de arroyos proporcionando sombra para mantener la temperatura del agua. [23]
Los pájaros comen las copas de fruta y esparcen las semillas. [24] Los alces se alimentan del árbol en invierno en los bosques de las Montañas Rocosas . [4]
Muchas partes del tejo son venenosas y pueden ser fatales si se ingieren, incluida la semilla, que ni siquiera debe masticarse. [24]
Tradicionalmente, los nativos americanos utilizaban esta madera resistente y resistente a la putrefacción para fabricar herramientas, arcos (con tendones en el respaldo), flechas y remos de canoa. [4] Otros usos del tejo incluían la fabricación de arpones, anzuelos, cuñas, garrotes , cucharas, tambores, raquetas de nieve y puntas de flecha. [4] El follaje y la corteza se utilizaban con fines medicinales. [4] Los miembros de la tribu Pit River vendían esta planta a los Ukiah . [25] La tribu Concow llama al árbol yōl'-kō ( en idioma Konkow ). [26]
Los fabricantes de arcos largos de la actualidad informan que un porcentaje muy pequeño de árboles de tejo tienen un grano adecuado para su artesanía. [4] Los japoneses han utilizado la madera con fines decorativos, [16] y los taiwaneses también la han valorado. [4]
La copa roja jugosa que rodea la semilla parece ser comestible (pero no la semilla tóxica que hay en su interior), [24] con un sabor parecido a la gelatina de cereza. [4]
El fármaco quimioterapéutico paclitaxel (taxol), utilizado en el tratamiento del cáncer de mama , ovario y pulmón , puede derivarse de Taxus brevifolia y otras especies de tejo. Como ya se estaba volviendo escaso cuando se descubrió su potencial quimioterapéutico alrededor de la década de 1990, el tejo del Pacífico nunca se cosechó comercialmente de su hábitat a gran escala; el uso generalizado del paclitaxel se hizo posible alrededor de 2003 cuando se desarrolló una vía semisintética a partir de extractos de tejos cultivados de otras especies. [4]
