Los nogales son cualquier especie de árbol del género Juglans , el género tipo de la familia Juglandaceae , cuyas semillas se conocen como nueces . Todas las especies son árboles caducifolios , de 10 a 40 metros (33 a 131 pies) de altura, con hojas pinnadas de 200 a 900 milímetros (7,9 a 35,4 pulgadas), con 5 a 25 folíolos; los brotes tienen médula abarquillada , una característica compartida con los nogales ( Pterocarya ), pero no con los nogales ( Carya ) de la misma familia.
Las 21 especies del género se distribuyen por el Viejo Mundo templado del norte , desde el sudeste de Europa al este hasta Japón, y más ampliamente en el Nuevo Mundo, desde el sudeste de Canadá al oeste hasta California y al sur hasta Argentina.
Las nueces comestibles, que se consumen en todo el mundo, suelen obtenerse de variedades cultivadas de la especie Juglans regia . China produce la mitad del total mundial de nueces.
El nombre común nogal deriva del inglés antiguo wealhhnutu , literalmente 'nuez extranjera' (de wealh 'extranjero' + hnutu 'nuez'), [2] porque fue introducido desde la Galia e Italia. [3] El nombre en latín para la nuez era nux Gallica , " nuez gala ". El nombre Juglans fue aparentemente inventado por el propio Linneo , [4] reemplazando al anterior Nux , al combinar Ju de Júpiter con el latín glans que significa 'bellota', [5] haciendo referencia a la asociación de la planta con Júpiter por los romanos.
Según la tradición, se debe golpear el nogal para eliminar la madera muerta y estimular la formación de brotes. [6]
En 2017, la producción mundial de nueces (con cáscara) fue de 3,8 millones de toneladas , liderada por China, que produjo la mitad del total mundial (tabla). Otros productores importantes fueron Estados Unidos (15%) e Irán (9%).
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Las dos especies de mayor importancia comercial son J. regia, para la producción de madera y nueces, y J. nigra, para la producción de madera. Ambas especies tienen requisitos de cultivo similares y se cultivan ampliamente en zonas templadas.
Los nogales son especies que necesitan mucha luz y que necesitan protección contra el viento. Además, son muy resistentes a la sequía.
La plantación intercalada de plantaciones de nogal con una planta fijadora de nitrógeno , como Elaeagnus × ebbingei o Elaeagnus umbellata , y varias especies de Alnus , da como resultado un aumento del 30% en la altura y la circunferencia del árbol (Hemery 2001).
Cuando se cultivan frutos secos, se debe tener cuidado de seleccionar cultivares que sean compatibles con fines de polinización; aunque algunos cultivares se comercializan como "autofértiles", generalmente darán mejor fruto con un socio polinizador diferente. Hay muchos cultivares diferentes disponibles para los cultivadores, y ofrecen diferentes hábitos de crecimiento, floración y formación de hojas, sabores de semillas y grosores de cáscara. Un rasgo clave para las latitudes más septentrionales de América del Norte y Europa es la fenología , siendo particularmente importante el "brote tardío" para evitar daños por heladas en primavera. Algunos cultivares se han desarrollado para nuevos sistemas de producción de "setos" desarrollados en Europa y no se adaptarían a los sistemas de huertos más tradicionales.
Las hojas y las flores del nogal aparecen normalmente en primavera. Los amentos masculinos, cilíndricos, se desarrollan a partir de brotes sin hojas del año anterior; miden unos 10 cm de largo y tienen una gran cantidad de pequeñas flores. Las flores femeninas aparecen en un racimo en el pico de los brotes frondosos del año en curso. [8]
Los frutos del nogal son un tipo de fruto accesorio conocido como pseudodrupa (o nuez parecida a una drupa), la cubierta exterior del fruto es un involucro - en una drupa la cubierta se derivaría del carpelo. [9]
Las nueces de todas las especies son comestibles, pero las nueces que se comercializan con más frecuencia son las de J. regia , la única especie que tiene una nuez grande y una cáscara fina. Las nueces de J. nigra también se producen comercialmente en los EE. UU.
Dos tercios del mercado mundial de exportación [ cita requerida ] [ ¿cómo? ] [10] [11] y el 99% de las nueces de EE. UU. se cultivan en el Valle Central de California y en los valles costeros, desde Redding en el norte hasta Bakersfield en el sur. [12] De las más de 30 variedades de J. regia que se cultivan allí, Chandler y Hartley representan más de la mitad de la producción total. [11] En la producción comercial de California, el nogal negro de Hinds ( J. hindsii ) y el híbrido entre J. hindsii y J. regia , Juglans x paradox , se utilizan ampliamente como portainjertos para cultivares de J. regia debido a su resistencia a Phytophthora y, en un grado muy limitado, al hongo de la raíz del roble. Sin embargo, los árboles injertados en estos portainjertos a menudo sucumben a la línea negra. [13]
En algunos países, las nueces inmaduras con cáscara se conservan en vinagre . En el Reino Unido, se las llama nueces encurtidas y este es uno de los principales usos de las nueces frescas de las plantaciones a pequeña escala. En la cocina armenia , las nueces verdes, incluidas las cáscaras, se conservan en almíbar de azúcar y se comen enteras. En Italia, los licores llamados Nocino y Nocello están aromatizados con nueces, mientras que la Salsa di Noci (salsa de nueces) es una salsa para pasta originaria de Liguria . En Georgia , las nueces se muelen con otros ingredientes para hacer salsa de nueces .
Las nueces se consumen mucho en la India. En Jammu , se utilizan ampliamente como prasad (ofrenda) a la Diosa Madre Vaisnav Devi y, en general, como alimento seco en la temporada de festivales como Diwali .
Las nueces son ricas en aceite y se consumen ampliamente tanto frescas como en la cocina . El aceite de nuez es caro y, por lo tanto, se usa con moderación; más a menudo en aderezos para ensaladas . El aceite de nuez se ha utilizado en la pintura al óleo , como un medio aglutinante eficaz, conocido por su consistencia transparente y brillante y su no toxicidad.
Manos y Stone estudiaron la composición de los aceites de semillas de varias especies de Rhoipteleaceae y Juglandaceae y encontraron que los aceites de nueces eran generalmente más insaturados en las especies que crecen en las zonas templadas y más saturados en las especies que crecen en las zonas tropicales . [14] En la sección Trachycaryon , que crece al norte , se informó que el aceite de J. cinerea contenía un 15% de linolenato (el informe no especificó si el linolenato era el isómero alfa (n-3) o gamma (n-6), o quizás una mezcla), un 2% de palmitato saturado y una concentración máxima de 71% de linoleato . En la sección Juglans , se encontró que el aceite de nuez de J. regia contenía de 10% a 11% de linolenato, de 6% a 7% de palmitato y una concentración máxima de linoleato (62% a 68%). En la sección Cardiocaryon , se informó que los aceites de nueces de J. ailantifolia y J. mandshurica contenían (respectivamente) 7% y 5% de linolenato, 2% de palmitato y concentraciones máximas de 74% y 79% de linoleato. Dentro de la sección Rhysocaryon , se informó que los aceites de nueces de las nueces negras nativas de EE. UU. J. microcarpa y J. nigra contenían (respectivamente) 7% y 3% de linolenato, 4% y 3% de palmitato, y 70% y 69% de linoleato. Los resultados restantes para las nueces negras fueron: J. australis contenía 2% de linolenato, 7% de palmitato y 61% de linoleato; J. boliviana contenía 4% de linolenato, 4% de palmitato y 70% de linoleato; J. hirsuta contenía 2% de linolenato, 5% de palmitato y 75% de linoleato; J. mollis contenía 0% de linolenato, 5% de palmitato, 46% de linoleato y 49% de oleato ; J. neotropica contenía 3% de linolenato, 5% de palmitato y 50% de linoleato; y J. olanchana contenía solo un rastro de linolenato, 9% de palmitato y 73% de linoleato;
La cáscara de nuez tiene una amplia variedad de usos. La cáscara del nogal negro oriental ( J. nigra ) es la más dura de todas las cáscaras de nuez y, por lo tanto, la que tiene mayor resistencia a la descomposición.
Las cáscaras de nuez se utilizan a menudo para crear un tinte de color marrón amarillento a marrón oscuro que se utiliza para teñir telas , hilos o madera y para otros fines. El tinte no requiere mordiente y mancha fácilmente la mano si se recoge sin guantes.
El nogal común, el nogal negro y sus afines son importantes por su atractiva madera, que es dura, densa, de grano apretado y se pule hasta obtener un acabado muy suave. El color es chocolate oscuro o similar en el duramen, cambiando por un borde nítido a blanco cremoso en la albura. Cuando se seca al horno, la madera de nogal tiende a tener un color marrón opaco, pero cuando se seca al aire puede volverse de un intenso marrón violáceo. Debido a su color, dureza y grano, es una madera apreciada para muebles y tallas.
Cuando el cambium vascular del nogal se ve involucrado en una horquilla (una bifurcación de una rama), se comporta de manera inusual, produciendo una "figura de horquilla" característica en la madera que forma. La figura de veta que se expone cuando se corta una horquilla en un tronco de nogal en el plano de su rama entrante y dos ramas salientes es atractiva y buscada.
Existen algunas diferencias entre la madera del nogal europeo ( Juglans regia ) y la madera del nogal negro ( Juglans nigra ). Por ejemplo, la madera del Juglans regia a veces tiene manchas con una textura ondulada. [16] La madera del nogal negro tiende a ser más oscura que la madera del nogal europeo, y puede sufrir de albura más pálida que solo sale a la luz cuando la madera ha sido cepillada.
La madera de nogal ha sido la preferida por los fabricantes de armas durante siglos, incluidos los fusiles Gewehr 98 y Lee-Enfield de la Primera Guerra Mundial. Sigue siendo una de las opciones más populares para las culatas de fusiles y escopetas, y generalmente se considera la madera de primera calidad (y la más tradicional) para las culatas de armas, debido a su resistencia a la compresión a lo largo de la veta. El nogal también se utiliza en lutería y para el cuerpo de los órganos de tubos .
Las vetas de nogal (o "rebabas" en el resto del mundo) se utilizan habitualmente para crear cuencos y otras piezas torneadas. La chapa de vetas de nogal es una de las más valiosas y apreciadas por los ebanistas y los fabricantes de coches de prestigio.
La madera del nogal blanco y de especies asiáticas relacionadas es de mucho menor valor, más blanda, más gruesa, menos fuerte y pesada y de color más pálido.
El duramen del nogal recién aserrado puede ser de color verdoso, pero con la exposición al aire este color cambia rápidamente a marrón debido a la oxidación del pigmento.
En América del Norte se han llevado a cabo investigaciones forestales, principalmente sobre J. nigra , con el objetivo de mejorar la calidad del material de plantación y los mercados. En algunas zonas de los EE. UU., el nogal negro es la especie de madera comercial más valiosa. [17] El Walnut Council [18] es el organismo clave que vincula a los productores con los científicos. En Europa, varios programas científicos dirigidos por la UE han estudiado el cultivo de nogal para la producción de madera. [19]
Los indios Cherokee producían un tinte negro a partir de la corteza de nuez, que utilizaban para teñir telas. [20] Ya en el siglo II d. C., las cáscaras y las semillas de la nuez comestible se utilizaban para hacer una solución de tinte en el Levante . [21] [22]
Los nogales son árboles muy atractivos en parques y jardines grandes. Los nogales se propagan fácilmente a partir de las nueces. Las plántulas crecen rápidamente en suelos buenos. [17] El nogal japonés en particular es conocido por sus enormes hojas, que tienen un aspecto tropical.
Como árboles de jardín, tienen algunos inconvenientes, en particular la caída de las nueces y la liberación del compuesto alelopático juglona , aunque varios jardineros los cultivan. [23] [24] Sin embargo, las diferentes especies de nueces varían en la cantidad de juglona que liberan de las raíces y las hojas caídas; J. nigra , en particular, es conocido por su toxicidad, tanto para las plantas como para los caballos. [25] La juglona es tóxica para plantas como el tomate, el manzano y el abedul , y puede causar retraso en el crecimiento y muerte de la vegetación cercana. La juglona parece ser uno de los principales mecanismos de defensa del nogal contra competidores potenciales por los recursos (agua, nutrientes y luz solar), y sus efectos se sienten con más fuerza dentro de la "línea de goteo" del árbol (el círculo alrededor del árbol marcado por la distancia horizontal de sus ramas más externas). Sin embargo, incluso las plantas a una distancia aparentemente grande fuera de la línea de goteo pueden verse afectadas, y la juglona puede permanecer en el suelo durante varios años incluso después de que se retire una nuez, ya que sus raíces se descomponen lentamente y liberan juglona en el suelo.
Las larvas de algunas especies de lepidópteros utilizan las especies de nogal como alimento . Entre ellas se encuentran [ cita requerida ] :
Los frutos secos son consumidos por otros animales, como ratones y ardillas.
En California (EE. UU.) y Suiza, se ha visto a cuervos tomar nueces en sus picos, volar hasta 60 pies en el aire y dejarlas caer al suelo para romper las cáscaras y comer la nuez que hay dentro. [26]
La semilla cruda comestible de nuez se compone de 4% de agua, 14% de carbohidratos , 15% de proteínas y 65% de grasa . [27] En una cantidad de 100 gramos, las nueces proporcionan 654 calorías y son una fuente rica (≥20% del valor diario ) de proteínas, fibra dietética , vitaminas B , niacina , vitamina B6 y folato , y varios minerales dietéticos , particularmente manganeso . [27]
El aceite de nuez está compuesto mayoritariamente de ácidos grasos poliinsaturados , particularmente ácido alfa-linolénico y ácido linoleico , aunque también contiene ácido oleico , una grasa monoinsaturada y el 31% de la grasa total es grasa saturada . [27]
El género Juglans se divide en cuatro secciones. [28]
El miembro más conocido del género es el nogal persa ( J. regia , literalmente "nogal real"), originario de los Balcanes en el sudeste de Europa, el suroeste y centro de Asia hasta el Himalaya y el suroeste de China. Las nueces son una característica tradicional de la cocina iraní ; la nación tiene extensos huertos que son una característica importante de las economías regionales. Solo en Kirguistán , hay 230.700 ha de bosques de frutos de nogal, donde J. regia es el árbol dominante del dosel (Hemery y Popov 1998). En las naciones de habla inglesa no europeas, la nuez de J. regia a menudo se llama "nogal inglés"; en Gran Bretaña, "nogal común".
El nogal negro oriental ( J. nigra ) es una especie común en su zona nativa del este de América del Norte y también se cultiva ampliamente en otras partes. Las nueces son comestibles y, aunque a menudo se usan en productos horneados costosos, el nogal persa es el preferido para el uso diario porque es más fácil extraer la pulpa de la nuez. La madera es particularmente valiosa.
El nogal negro de Hinds ( J. hindsii ) es originario del norte de California, donde se ha utilizado ampliamente con fines comerciales como portainjerto para árboles de J. regia . Las cáscaras del nogal negro de Hinds no tienen las ranuras profundas características del nogal negro del este.
El nogal japonés ( J. ailantifolia ) es similar al nogal blanco, que se distingue por sus hojas más grandes, de hasta 90 cm de largo, y sus frutos redondos (no ovalados). La variedad cordiformis , a menudo llamada nuez de corazón , tiene frutos con forma de corazón; el nombre común de esta variedad es el origen del nombre seccional Cardiocaryon.
El nogal blanco ( J. cinerea ) también es originario del este de Norteamérica, donde actualmente se encuentra en peligro de extinción por una enfermedad introducida, el cancro del nogal blanco , causada por el hongo Sirococcus clavigignenti-juglandacearum . Sus hojas miden entre 40 y 60 cm de largo, los frutos son ovalados, la cáscara tiene crestas muy altas y delgadas, y el grano es especialmente rico en grasa.
Un estudio [29] del ADN nuclear secuenciado del espaciador transcrito externo (ETS) del ADN ribosómico (ADNr), el espaciador transcrito interno (ITS) del ADNr y el segundo intrón del gen LEAFY tomado de al menos un individuo de la mayoría de las especies de Juglans ha respaldado varias conclusiones:
El artículo que presenta estos resultados no publicó ningún nombre nuevo para las subdivisiones de la sección Rhysocaryon , para ninguna combinación de las otras secciones, o para J. olanchana var. standleyi .
Se han descrito fósiles de nueces de Juglans del período Terciario de América del Norte. [30] La historia paleontológica de Juglans regia en Europa muestra signos de una reexpansión posterior a la Edad de Hielo a partir de refugios en el sureste, muy influenciada por personas que llevaban nueces después de que el número de humanos había aumentado mucho con el comienzo de la agricultura. [ cita requerida ]
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