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Saturnia pavonia , la pequeña polilla emperador , es una polilla de la familia Saturniidae . Fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en su décima edición de 1758 de Systema Naturae . A veces, todavía se utiliza elnombre de género incorrecto Pavonia para esta especie. Esta polilla se encuentra en toda la región paleártica y es el único miembro de su familia que se encuentra en las Islas Británicas , donde generalmente se la llama simplemente polilla emperador .
El macho tiene una envergadura de unos 60 mm (2,4 pulgadas) con alas delanteras marrones y blancas marcadas con fascia roja y naranja y una mancha ocular negra y naranja llamativa . Las alas traseras son anaranjadas con una mancha ocular similar. La hembra es más grande con una envergadura de unos 80 mm (3,1 pulgadas), pero de colores menos brillantes que el macho, siendo generalmente gris y blanca pero tiene todas las alas marcadas con manchas oculares similares a las del macho.
El macho vuela rápidamente durante el día desde mediados de abril hasta finales de junio en busca de las hembras, bastante lentas, que normalmente sólo vuelan de noche. La especie habita en una variedad de hábitats, pero se la suele asociar con brezales y páramos .
La oruga es negra y naranja al principio, luego se vuelve verde con anillos negros y manchas amarillas y rojas. La planta de la que se alimenta más comúnmente es el brezo , pero también se ha registrado que la especie se alimenta de una gran variedad de otras plantas (ver la lista a continuación). La especie pasa el invierno como pupa dentro de un capullo fibroso .
Se ha registrado que larvas de S. pavonia se alimentan de Alchemilla , Alnus , Arbutus , Betula , Calluna , Cornus , Crataegus , Erica , Fagus , Filipendula , Fragaria , Fraxinus , Hippophae , Humulus , Juglans , Lythrum , Malus , Myrica gale , Pistacia , Populus , Potentilla , Prunus , Pyrus , Quercus , Rhamnus , Rosa , Rubus , Rumex , Salix , Sambucus , Schinus , [ cita requerida ] Sorbus , Spiraea , Ulmus , Vaccinium .
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