El mitridatismo es la práctica de protegerse contra un veneno autoadministrando gradualmente cantidades no letales. La palabra se deriva de Mitrídates VI , el rey del Ponto , que temía tanto ser envenenado que ingería regularmente pequeñas dosis, con el objetivo de desarrollar inmunidad .
El padre de Mitrídates VI , Mitrídates V , fue asesinado envenenado por una conspiración entre sus asistentes. [1] Después de esto, la madre de Mitrídates VI mantuvo la regencia sobre el Ponto (un reino helenístico , 281 a. C.-62 d. C.) hasta que un heredero varón alcanzó la mayoría de edad. Mitrídates competía con su hermano por el trono y su madre comenzó a favorecer a su hermano. [2] : 68 Supuestamente, durante su juventud, comenzó a sospechar de complots en su contra por orden de su propia madre y era consciente de su posible conexión con la muerte de su padre. Luego comenzó a notar dolores en el estómago durante las comidas y sospechó que su madre había ordenado que se agregaran pequeñas cantidades de veneno a su comida para matarlo lentamente. Con otros intentos de asesinato, huyó a la naturaleza. [2] : 69
Mientras estaba en la naturaleza, se dice que comenzó a ingerir cantidades no letales de venenos y a mezclar muchos en un remedio universal para hacerlo inmune a todos los venenos conocidos. [3]
Después de la muerte de Mitrídates, muchos médicos romanos afirmaron poseer y mejorar la fórmula. De acuerdo con la mayoría de las prácticas médicas de su época, las rutinas antiveneno de Mitrídates incluían un componente religioso, supervisado por los Agari ; un grupo de chamanes escitas derivados de los indios Aghoris que nunca lo abandonaron. [4]
Se ha sugerido que la supervivencia del místico ruso Rasputín a un intento de envenenamiento se debió al mitridatismo, pero esto no ha sido probado. [5]
Las epopeyas indias también hablan de esta práctica. Se ha dicho que, durante el gobierno del rey Chandragupta Maurya (320-298 a. C.), existía la práctica de seleccionar chicas hermosas y administrarles veneno en pequeñas cantidades hasta que crecieran, haciéndolas así insensibles al veneno. Estas doncellas fueron llamadas vishakanyas (visha 'veneno' + kanya 'doncella'). Se creía que hacer el amor con vishakanyas podía provocar la muerte de sus parejas, por lo que se los empleaba para matar enemigos.
El emperador Bindusara era hijo del primer emperador maurya Chandragupta Maurya y su reina Durdhara. Según el Rajavalikatha , una obra jainista, el nombre original de este emperador era Simhasena. Según una leyenda mencionada en los textos jainistas , el gurú y consejero de Chandragupta, Chanakya , solía alimentar al emperador con pequeñas dosis de veneno para desarrollar su inmunidad contra posibles intentos de envenenamiento por parte de los enemigos. [6] Un día, Chandragupta, sin saber sobre el veneno, compartió su comida con su esposa embarazada, la reina Durdhara, a quien le faltaban siete días para dar a luz. La reina, no inmune al veneno, se desplomó y murió a los pocos minutos. Chanakya entró en la habitación en el mismo momento en que ella colapsó, y para salvar al niño en el útero, inmediatamente abrió el vientre de la reina muerta y sacó al bebé, en ese momento una gota de veneno ya había llegado al bebé y tocado su cabeza debido a lo cual el niño obtuvo una mancha azulada permanente (un "bindu") en la frente. Por eso, el recién nacido recibió el nombre de "Bindusara". [7]
El mitridatismo no es eficaz contra todos los tipos de veneno. Por lo general, la inmunidad sólo es posible con tipos biológicamente complejos a los que el sistema inmunológico puede responder. Dependiendo de la toxina, la práctica puede provocar la acumulación letal de un veneno en el organismo. Los resultados dependen de cómo el cuerpo procesa cada veneno, es decir, de cómo se metaboliza o elimina el compuesto tóxico del cuerpo. [8]
Sin embargo, en algunos casos es posible desarrollar una tolerancia metabólica frente a venenos no biológicos específicos. Esto implica acondicionar el hígado para que produzca más enzimas particulares que metabolizan estos venenos. Por ejemplo, los bebedores empedernidos desarrollan tolerancia a los efectos del alcohol. [9] Sin embargo, la tolerancia metabólica también puede conducir a la acumulación del compuesto metabolizado menos tóxico que puede dañar lentamente el hígado. En el caso del alcohol, esto generalmente conduce a enfermedades como la enfermedad del hígado graso alcohólico. [10]
La tolerancia metabólica no es eficaz con todos los tipos de venenos no biológicos. La exposición a ciertas sustancias tóxicas, como el ácido fluorhídrico y los metales pesados , es letal o tiene poco o ningún efecto. Una pequeña excepción es el cianuro , que puede metabolizarse en el hígado. La enzima rodanasa convierte el cianuro en tiocianato , mucho menos tóxico . [11] Este proceso permite a los humanos ingerir pequeñas cantidades de cianuro en alimentos como semillas de manzana y sobrevivir a pequeñas cantidades de gas cianuro proveniente de incendios y cigarrillos. Sin embargo, a diferencia del alcohol, no se puede acondicionar eficazmente el hígado contra el cianuro. Cantidades relativamente mayores de cianuro siguen siendo altamente letales porque, si bien el cuerpo puede producir más rodanasa, el proceso también requiere grandes cantidades de sustratos que contienen azufre. [12]
El mitridatismo se ha utilizado como recurso argumental en la ficción y en la pantalla; incluyendo la serie de fantasía india Chandrakanta , El conde de Montecristo de Alexandre Dumas , " El príncipe cruel " de Holly Black , " La hija de Rappaccini " de Nathaniel Hawthorne , Ninja Scroll de Yoshiaki Kawajiri , Strong Poison de Dorothy Sayers , Cortina de Agatha Christie , el manhwa Roxana, La princesa prometida de William Goldman (así como su adaptación cinematográfica ) y la serie histórica estadounidense Los Borgia .
En la novela histórica de Michael Curtis Ford El último rey , sobre la vida y las conquistas de Mitrídates VI, Mitrídates utiliza la técnica.
"Terence, esto es una cosa estúpida" de AE Housman (publicado originalmente en A Shropshire Lad ) invoca el mitridatismo como metáfora del beneficio que la poesía seria aporta al lector. La sección final es una interpretación poética de la leyenda de Mitrídates.
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