El vuelo 3 de TWA fue un avión bimotor Douglas DC-3-382 , con matrícula NC1946, operado por Transcontinental and Western Air (TWA) como un vuelo doméstico de pasajeros programado desde Nueva York , Nueva York , a Burbank , California , en los Estados Unidos, a través de varias escalas , incluida Las Vegas , Nevada . [1] El 16 de enero de 1942, a las 19:20 PST , quince minutos después del despegue del Aeropuerto de Las Vegas (ahora Base Aérea Nellis ) con destino a Burbank, el avión quedó destruido cuando se estrelló contra un acantilado en la montaña Potosi , a 32 millas (51 km) al suroeste del aeropuerto, a una altura de 7770 pies (2370 m) sobre el nivel del mar . [2] Las 22 personas a bordo, incluida la estrella de cine Carole Lombard , su madre, el agente de prensa de Clark Gable, Otto Winkler, tres miembros de la tripulación y 15 soldados del ejército de EE. UU. murieron en el accidente. La Junta de Aeronáutica Civil (CAB) investigó el accidente y determinó que la causa fue un error de navegación del capitán . [1]
El vuelo 3 de Transcontinental and Western Air (TWA) estaba volando una ruta transcontinental desde la ciudad de Nueva York a Burbank , California , con múltiples escalas intermedias, incluidas Indianápolis , San Luis , Albuquerque y Las Vegas . [1]
En la mañana del 16 de enero de 1942, a las 4:00 hora local, la actriz Carole Lombard , su madre, el agente de prensa de Clark Gable y su agente de prensa de MGM abordaron el vuelo 3 en Indianápolis. Lombard, ansiosa por conocer a su esposo Clark Gable en Los Ángeles , regresaba de una exitosa gira de promoción de bonos de guerra en el Medio Oeste , donde ayudó a recaudar más de $ 2 millones. [3]
Al llegar a Albuquerque, se les pidió a Lombard y a sus compañeros que cedieran sus asientos para el segmento de vuelo continuo para hacer espacio para quince miembros del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que volaban a California. Lombard insistió en que debido a sus esfuerzos por obtener bonos de guerra, también era esencial, y convenció al agente de la estación para que dejara que su grupo volviera a abordar el vuelo. Otros pasajeros fueron retirados en su lugar, incluido el violinista Joseph Szigeti . [3] [4] [5] La tripulación de vuelo original fue reemplazada por una nueva tripulación en Albuquerque. Se planeó una parada de reabastecimiento de combustible en Winslow , Arizona , debido a la mayor carga de pasajeros y los vientos en contra previstos. Sin embargo, en el aire, el nuevo capitán decidió omitir la parada de Winslow y proceder directamente a Las Vegas. [1]
Después de una breve parada para reabastecerse de combustible en el aeropuerto de Las Vegas (ahora Base Aérea Nellis ), el avión despegó en una noche despejada y sin luna [6] para su último tramo hacia Burbank. Quince minutos después, volando casi 7 millas (11 km) fuera de su curso, se estrelló contra un acantilado casi vertical en la montaña Potosi en la cordillera Spring a 7,770 pies (2,370 m), aproximadamente 80 pies (24 m) por debajo de la parte superior del acantilado y 730 pies (220 m) por debajo de la cumbre, matando a todos a bordo. [1]
El accidente fue investigado por la Junta de Aeronáutica Civil (CAB). Testigos oculares y otras pruebas sugirieron que el vuelo 3 procedió desde su salida en Las Vegas a lo largo de una línea esencialmente recta, 10° a la derecha de la vía aérea designada , hacia un terreno alto que se elevaba por encima de la altitud de vuelo de 8000 pies (2400 m). [a] Esto indicó a los investigadores que la tripulación no estaba utilizando la navegación por radio para seguir la vía aérea (definida por el rango de baja frecuencia ), que les habría proporcionado un margen de seguridad para superar los obstáculos, sino que estaba utilizando un rumbo de brújula . [b] La visibilidad era buena en general, pero como la mayoría de las balizas luminosas de la vía aérea se habían apagado debido a la Segunda Guerra Mundial en curso , no se podían utilizar, aunque una baliza importante estaba funcionando normalmente. [1] [c]
Una pieza clave de evidencia fue el formulario del plan de vuelo , completado por el primer oficial en Albuquerque (pero no firmado por el capitán , a pesar de un requisito de la compañía para hacerlo). En el formulario, el curso magnético de salida planificado desde Las Vegas figuraba como 218°, que está cerca de la trayectoria de vuelo realmente volada por la tripulación hasta el punto del accidente. [d] Dado que este curso, volado a 8.000 pies, es más bajo que el terreno en esa dirección (que se eleva a unos 8.500 pies (2.600 m)), la junta concluyó que era claramente un error. La junta especuló que debido a que ambos pilotos habían volado a Burbank con mucha más frecuencia desde el aeropuerto de Boulder City que desde Las Vegas, [e] y que desde Boulder City un curso magnético de salida de 218° habría sido una opción razonable para unirse a la ruta aérea a Burbank, la tripulación probablemente utilizó inadvertidamente el curso de salida de Boulder City en lugar del curso apropiado de Las Vegas. En este vuelo, Boulder City no se utilizó como punto de reabastecimiento de combustible porque no tenía iluminación en la pista. Para probar su hipótesis, la CAB solicitó revisar otros formularios de plan de vuelo de TWA completados para vuelos entre Albuquerque y Las Vegas. Los miembros de la CAB se sorprendieron al descubrir un formulario de otro vuelo que también había especificado el mismo rumbo incorrecto de 218° de salida desde Las Vegas. El piloto jefe de TWA testificó que el rumbo escrito en ese formulario era "obviamente un error". [1] La CAB emitió un informe final con la siguiente declaración de causa probable: [1]
Sobre la base de las conclusiones anteriores y de todo el registro disponible en este momento, encontramos que la causa probable del accidente de la aeronave NC 1946 el 16 de enero de 1942, fue la falla del capitán después de partir de Las Vegas de seguir el curso apropiado haciendo uso de las facilidades de navegación disponibles para él.
El CAB añadió los siguientes factores contribuyentes: [1]
En el libro Mis almuerzos con Orson , Orson Welles afirma que un agente de seguridad le había dicho que el Vuelo 3 fue derribado por agentes nazis que conocían la ruta de antemano. [7] También afirmó que la noticia del tiroteo se mantuvo en silencio para evitar acciones de vigilancia contra los estadounidenses de ascendencia alemana . [7] Ninguna de las afirmaciones fue confirmada. [8]
