El vuelo 3 de TWA era un propliner bimotor Douglas DC-3-382 , matrícula NC1946, operado por Transcontinental y Western Air (TWA) como vuelo nacional regular de pasajeros desde Nueva York , Nueva York , a Burbank , California , en Estados Unidos. , a través de varias escalas incluyendo Las Vegas , Nevada . [1] El 16 de enero de 1942, a las 19:20 PST , quince minutos después del despegue del aeropuerto de Las Vegas (ahora Base de la Fuerza Aérea Nellis ) con destino a Burbank, el avión quedó destruido cuando se estrelló contra un escarpado acantilado en la montaña Potosí , 32 millas (51 km) al suroeste del aeropuerto, a una altura de 7,770 pies (2,370 m) sobre el nivel del mar . [2] Las 22 personas a bordo, incluida la estrella de cine Carole Lombard , su madre y tres miembros de la tripulación, murieron en el accidente. La Junta de Aeronáutica Civil (CAB) investigó el accidente y determinó que la causa fue un error de navegación del capitán . [1]
El vuelo 3 de Transcontinental and Western Air (TWA) volaba una ruta transcontinental desde la ciudad de Nueva York a Burbank , California , con múltiples escalas intermedias, incluidas Indianápolis , St. Louis , Albuquerque y Las Vegas . [1]
En la mañana del 16 de enero de 1942, a las 4:00 hora local, la actriz Carole Lombard , su madre y su agente de prensa de MGM abordaron el vuelo 3 en Indianápolis. Lombard, ansiosa por conocer a su marido Clark Gable en Los Ángeles , regresaba de una exitosa gira de promoción de bonos de guerra en el Medio Oeste , donde ayudó a recaudar más de 2 millones de dólares. [3]
A su llegada a Albuquerque, a Lombard y sus acompañantes se les pidió que entregaran sus asientos para el segmento de vuelo continuo para dejar espacio para quince miembros del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que volaban a California. Lombard insistió en que debido a sus esfuerzos por conseguir bonos de guerra, ella también era esencial y convenció al agente de la estación para que permitiera que su grupo volviera a abordar el vuelo. En cambio, otros pasajeros fueron retirados, incluido el violinista Joseph Szigeti . [3] [4] [5] La tripulación de vuelo original fue reemplazada por una nueva tripulación en Albuquerque. Se planeó una parada para repostar combustible en Winslow , Arizona , debido a la mayor carga de pasajeros y los vientos en contra previstos. Sin embargo, en el aire, el nuevo capitán decidió saltarse la escala de Winslow y dirigirse directamente a Las Vegas. [1]
Después de una breve parada para repostar combustible en el aeropuerto de Las Vegas (ahora Base de la Fuerza Aérea Nellis ), el avión despegó en una noche clara y sin luna [6] para su último tramo a Burbank. Quince minutos más tarde, volando casi 11 km (7 millas) fuera de su rumbo, se estrelló contra un acantilado casi vertical en la Montaña Potosí en la Cordillera Spring a 7770 pies (2370 m), unos 80 pies (24 m) por debajo de la cima de el acantilado y 730 pies (220 m) debajo de la cumbre, matando a todos a bordo. [1]
El accidente fue investigado por la Junta de Aeronáutica Civil (CAB). Testigos presenciales y otras pruebas sugirieron que el Vuelo 3 procedió desde su salida de Las Vegas esencialmente a lo largo de una línea recta, 10° a la derecha de la vía aérea designada , hacia un terreno elevado que se elevaba por encima de la altitud de vuelo de 8.000 pies (2.400 m). [a] Esto indicó a los investigadores que la tripulación no estaba usando la navegación por radio para seguir la vía aérea (definida por el rango de baja frecuencia ), lo que les habría proporcionado una franqueación segura de obstáculos, sino que estaba usando un rumbo de brújula . [b] La visibilidad era buena en general, pero como la mayoría de las balizas luminosas de las vías respiratorias se habían apagado debido a la Segunda Guerra Mundial en curso , no eran utilizables, aunque una baliza importante funcionaba con normalidad. [1] [c]
Una prueba clave fue el formulario del plan de vuelo , completado por el primer oficial en Albuquerque (pero no firmado por el capitán , a pesar de que la compañía exigía hacerlo). En el formulario, el rumbo magnético de salida planificado desde Las Vegas figuraba como 218°, lo que está cerca de la trayectoria de vuelo que realmente siguió la tripulación hasta el punto del accidente. [d] Dado que este rumbo, volado a 8.000 pies, es más bajo que el terreno en esa dirección (que se eleva a aproximadamente 8.500 pies (2.600 m)), la junta concluyó que era claramente un error. La junta especuló que debido a que ambos pilotos habían volado a Burbank con mucha más frecuencia desde el aeropuerto de Boulder City que desde Las Vegas, [e] y que desde Boulder City un rumbo magnético de salida de 218° habría sido una opción razonable para unir la vía aérea a Burbank. , la tripulación probablemente utilizó sin darse cuenta el rumbo de salida de Boulder City en lugar del rumbo apropiado de Las Vegas. Boulder City no se utilizó como punto de reabastecimiento de combustible en este viaje ya que no tenía iluminación en la pista. Para probar su hipótesis, el CAB solicitó revisar algunos otros formularios de plan de vuelo de TWA completados para vuelos entre Albuquerque y Las Vegas. Los miembros del CAB se sorprendieron al descubrir un formulario de otro vuelo que también había especificado el mismo rumbo incorrecto de salida de 218° desde Las Vegas. El piloto jefe de la TWA testificó que el curso escrito en ese formulario era "obviamente un error". [1] El CAB emitió un informe final con la siguiente declaración de causa probable: [1]
Sobre la base de los hallazgos anteriores y de todo el expediente disponible en este momento, encontramos que la causa probable del accidente de la aeronave NC 1946 el 16 de enero de 1942, fue que el capitán no siguió las instrucciones después de la salida de Las Vegas. rumbo adecuado haciendo uso de los medios de navegación de que disponga.
El CAB añadió los siguientes factores contribuyentes: [1]
En el libro Mis almuerzos con Orson , Orson Welles afirma que un agente de seguridad le había dicho que el vuelo 3 fue derribado por agentes nazis que conocían la ruta de antemano. [7] También afirmó que la noticia del tiroteo se mantuvo en secreto para evitar acciones de vigilancia contra los estadounidenses de ascendencia alemana . [7] Ninguna afirmación fue confirmada. [8]
