La Legión de Voluntarios Griegos ( en griego : Ελληνική Λεγεώνα Εθελοντών ) fue un cuerpo militar de voluntarios formado por griegos y otros cristianos balcánicos que lucharon por el Imperio ruso durante la Guerra de Crimea . Se formó en los principados del Danubio en marzo de 1854, y algunos elementos participaron en los enfrentamientos finales del teatro del Danubio, antes de que las tropas rusas abandonaran los principados. Desde allí, la Legión fue enviada a Crimea , donde luchó en el Sitio de Sebastopol . En 1855 la Legión recibió el título de Legión Griega del Emperador Nicolás I ( en ruso : Греческий легион императора Николая I ). Después del final del asedio, la mayor parte de la Legión fue licenciada y el resto de la unidad se disolvió después del final de la guerra en marzo de 1856. La mayoría de los voluntarios regresaron a sus países de origen, aunque algunos se establecieron en Rusia.
El estallido de la Guerra de Crimea provocó mucho entusiasmo entre las poblaciones cristianas que vivían bajo el Imperio Otomano . En el joven Reino de Grecia , se consideró como una oportunidad para hacer realidad las aspiraciones irredentistas de la Idea Megali , y el gobierno griego patrocinó levantamientos contra el dominio otomano en Tesalia , Epiro y Macedonia a principios de 1854. Mal organizados y enfrentados a fuertes fuerzas otomanas, estos levantamientos estaban condenados al fracaso, en particular después de que la propia Grecia se viera obligada a una estricta neutralidad en el conflicto tras la ocupación anglo-francesa de El Pireo . [1]
Al mismo tiempo, voluntarios de las naciones cristianas de los Balcanes acudieron en masa al ejército ruso que había entrado en los principados del Danubio . Esto llevó al comandante ruso, el príncipe Mijaíl Dmítrievich Gorchakov , a autorizar la creación de un cuerpo de voluntarios bajo el mando del teniente general Salas en diciembre de 1853. [2] Inicialmente un batallón de cuatro compañías, este cuerpo comprendía voluntarios de los principados del Danubio, así como griegos, serbios y búlgaros. Para evitar tensiones étnicas, los voluntarios de cada nación fueron asignados a una compañía diferente. [3] Para el 19 de febrero de 1854, el cuerpo contaba con 859 voluntarios: 502 búlgaros, 257 griegos y el resto valacos. Fueron alojados en aldeas alrededor de Brăila , Focșani y Galați . [3]
A mediados de marzo, el cuerpo había crecido a dos batallones, uno de los cuales era griego, y en mayo, el teniente general Fyodor Ivanovich Soymonov informó que solo los griegos contaban con 1097 hombres en diez compañías, formando dos batallones, y se estaba creando un tercero. [4]
Además, parece que había dos compañías independientes, bajo el mando del sacerdote Konstantinos Doukas (o "Papadoukas") y Aristeidis Chrysovergis , que fue uno de los principales reclutadores del cuerpo, [6] y que más tarde escribió una "Historia de la Legión Griega" de dos volúmenes ( Ἱστορία τῆς ἑλληνικῆς λεγεῶνος , Odessa 1887-88). [7] El personal ruso adscrito al cuerpo griego se limitaba a un oficial de campo, dos capitanes instructores, 16 sargentos y un pequeño destacamento de tambores y cornetas. [6]
Los griegos eligieron una variante del vestido tradicional, como el utilizado por la Guardia de Montaña del reino griego, similar al que ahora usan los Evzones de la Guardia Presidencial griega , como su uniforme. [6] Se hicieron varios diseños para insignias de rango específicas, así como sellos para la legión, con diseños que representaban un fénix , un águila bicéfala o una cruz sobre una media luna. [8] Mientras que algunos de los griegos se alistaron trayendo sus propias armas, el resto fueron equipados por los rusos. [6]
Según las listas de miembros supervivientes (escritas en francés o ruso) de tres compañías, algo más de una cuarta parte de los voluntarios procedían del reino griego independiente, y el resto de todos los rincones del mundo griego, incluidos los territorios otomanos (en particular las zonas de Epiro, Tesalia y Macedonia), las islas Jónicas (en aquel entonces un protectorado británico ) y los principados del Danubio. Parece que varios de los hombres de la legión griega también eran de origen serbio, bosnio, búlgaro, montenegrino o moldavo. [9] Cabe destacar que aproximadamente la mitad de los voluntarios eran marineros o comerciantes, y solo uno de cada diez tenía antecedentes militares. [10]
Los voluntarios de los Balcanes apenas se habían formado cuando el ejército ruso, bajo la amenaza de un ataque austríaco , se vio obligado a evacuar los principados del Danubio en julio de 1854. [11] Según el historiador ruso E. Kovalesky, se dice que un pequeño destacamento de 25 griegos locales reclutados por Chrysovergis infligió 78 bajas a un destacamento de desembarco británico en Sulina a principios de junio, antes de partir sin pérdidas. Chrysovergis, en su propio relato, sitúa el incidente contra cosacos que luchaban por los otomanos. [11] [12] Algunos voluntarios bajo el mando de Papadoukas también lucharon en la batalla entre las tropas de Soymonov y un ejército otomano en Giurgiu el 5 y 6 de julio. [11] Finalmente, la tercera compañía del segundo batallón (al mando de Sterios Harisis) luchó en el pueblo de Cherna en octubre de 1854, perdiendo casi 100 de sus hombres. [13]
La retirada de las fuerzas rusas al norte del Danubio redujo la utilidad de los diversos voluntarios balcánicos, y los costos de su mantenimiento llevaron a sugerencias de disolverlos e incorporar a los que deseaban quedarse en las unidades regulares rusas. [11] De hecho, la mayoría de los moldavos y valacos se marcharon, y sus dos batallones fueron disueltos; pero la mayoría de los dos batallones de búlgaros y serbios se quedaron, al igual que prácticamente todos (1045 de 1079) los griegos. [14]
Dada la imposibilidad de que los voluntarios regresaran a sus países de origen en las condiciones de la guerra (especialmente porque, a diferencia de los serbios y búlgaros, la mayoría de los voluntarios griegos habían llegado por mar en lugar de por tierra), su incapacidad para sobrevivir de otra manera en un país extranjero y en gran parte hostil, y su potencial utilidad contra un temido ataque austríaco, se decidió retener los servicios de los voluntarios con un salario reducido. [15] Además, los batallones de voluntarios se disolvieron y sus compañías individuales se asignaron a unidades rusas. Al menos algunos de los griegos fueron licenciados, ya que en septiembre solo 672 hombres están registrados en las listas; los batallones se dividieron en seis compañías, que luego se asignaron a los regimientos de la 5.ª División de Infantería : la compañía de Stamatis Karamadis al 25.º Regimiento de Infantería de Smolensk ; la de Nikolaos Karaiskos al 26.º Regimiento de Infantería de Mogilev ; La compañía de Dimitrios Tandalidis se unió al 27.º Regimiento de Infantería de Vitebsk ; y las compañías de Sterios Harisis y Aristeidis Chrysovergis (que luego se fusionaron en una sola compañía bajo el mando de Chrysovergis) se unieron al 28.º Regimiento de Infantería de Polotsk . La compañía de Papadoukas se adjuntó al batallón de fusileros de la 5.ª División. [15]
Sin embargo, los comandantes rusos seguían buscando un empleo adecuado para los voluntarios, especialmente porque su falta de disciplina a menudo obligaba a las tropas regulares rusas a intervenir para mantener el orden entre ellos. [16] Gorchakov nuevamente rechazó las sugerencias de que se disolvieran, pero enfatizó que su decisión fue principalmente para asegurar que no murieran de hambre. [16]
En ese momento, tanto el mando ruso como los voluntarios griegos se dirigieron cada vez más hacia Crimea, donde habían desembarcado fuerzas británicas, francesas y otomanas. Ya en septiembre, el emperador Nicolás I de Rusia sugirió que se unieran al batallón griego de Balaklava , mientras que los griegos también enviaron una serie de cartas a los comandantes rusos pidiendo que los trasladaran a Crimea y los emplearan allí de forma remunerada. [16] El general Alexander von Lüders apoyó su deseo y sugirió que, tras el final de la guerra, los griegos podrían establecerse en Crimea. Parece que esta sugerencia encontró una acogida favorable en el emperador, ya que los griegos podrían sustituir a los tártaros de Crimea que se habían rendido a las fuerzas aliadas. [17]
El 5 de enero de 1855, las cinco compañías de voluntarios griegos, que sumaban 823 hombres, partieron de Izmail hacia Odessa, donde llegaron doce días después. La comunidad griega de Odessa recaudó fondos para su manutención, y el cuerpo fue reforzado con nuevos reclutas, en gran parte de aquellos voluntarios que habían sido licenciados en 1854, pero también con recién llegados. [18] Había esperanzas de que se pudieran reunir entre 500 y 600 nuevos reclutas, y el capitán Antonios Gines fue designado agente de reclutamiento. Gines estableció su base en Kishinev , donde debía reunir a los reclutas y, después de una cuidadosa selección, enviarlos a Crimea en grupos de sesenta. A los voluntarios se les debía prometer el derecho a establecerse en Crimea después de la guerra. [19]
A principios de febrero, la Legión griega, compuesta por unos 700 hombres, llegó a Eupatoria , en Crimea. [20] En ese momento, un miembro de la familia principesca Fanariota Mourouzis , que había seguido la retirada rusa de Moldavia a Besarabia , fue nombrado comandante de la Legión griega. [20] La Legión luchó en la Batalla de Eupatoria el 17 de febrero, que terminó con una derrota rusa, en la que los griegos sufrieron unas sesenta bajas. [21] Después de la batalla, la Legión fue enviada a Sebastopol para reforzar la guarnición durante el asedio de la ciudad . Llegaron a principios de marzo, con un complemento de 823 hombres. [20]
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El príncipe Pavel Aleksandrovich Urusov , designado comandante provisional de la Legión hasta la llegada de Mourouzis, estaba consternado por el cuadro desordenado que presentaba la Legión:
"No existe disciplina ni organización alguna. Los voluntarios se ausentan de hospitales lejanos y llegan aquí sin ningún documento; los demás rangos no obedecen a los oficiales; los comandantes de compañía, de los que no se pide ninguna responsabilidad, sólo tienen el mando formal de las compañías". [22]
Urusov hizo recomendaciones para inculcar la disciplina mediante una organización formal de la Legión; Mourouzis y el jefe de personal de la guarnición de Sebastopol, el príncipe Viktor Ilarionovich Vasilchikov fueron encargados de redactar un borrador. [22] Los intentos de regularizar la Legión griega incluyeron la insistencia, por parte de Mourouzis y muchos oficiales, de que los griegos abandonaran la fustanela y adoptaran uniformes similares a los rusos; una sugerencia a la que se opuso vehementemente Chrysovergis. [23] También se recomendó que los voluntarios fueran rearmados; eran buenos tiradores, pero armados principalmente con fusiles de chispa cuya munición sería difícil de conseguir en la ciudad sitiada. [22]
Tras la muerte del emperador Nicolás I el 2 de marzo de 1855, la Legión recibió el nombre de «Legión griega del emperador Nicolás I» ( en ruso : Греческий легион императора Николая I ). [23] Los griegos sufrieron en Sebastopol, especialmente por el tifus que estalló en febrero: de los 743 hombres en las listas a finales de marzo, casi 200 fueron hospitalizados. Según Chrysovergis, 96 murieron de tifus. [24] Las penurias y las enfermedades, así como la constatación de que la ansiada liberación de los Balcanes del dominio otomano se alejaba hacia un futuro lejano, también desmoralizaron a muchos voluntarios; alrededor de un centenar dimitió. [23]
A principios de abril, los griegos se retiraron de la ciudad a los alrededores, donde el príncipe Mourouzis intentó mejorar la disciplina y el entrenamiento del cuerpo y darle un carácter más regular. La legión se dividió en dos comandos, uno dirigido por Papadoukas y el otro por Chrysovergis. [23] En mayo, Chrysovergis con treinta hombres fue enviado de nuevo a Sebastopol, para reemplazar un contingente de plastunes . [23] En un enfrentamiento contra los franceses en julio, Chrysovergis se distinguió lo suficiente como para ser condecorado y puesto a cargo de una parte de la línea rusa en Maly Kurgan. [25]
Tras el fin del asedio y la retirada rusa, seguida del inicio de las conversaciones diplomáticas que pusieron fin a la guerra, la Legión griega se volvió superflua. En noviembre, tras otro incidente de indisciplina en el cuerpo, Mourouzis fue reemplazado por Grigorios Kantakouzinos. Kantakouzinos intentó nuevamente imponer disciplina y conseguir que los voluntarios aceptaran las regulaciones. Sin embargo, solo 150 hombres bajo el mando de Papathanasopoulos, un oficial al que Chrysovergis tenía en alta estima, pero que no se menciona en absoluto en las fuentes rusas, se quedaron, mientras que el resto se negó a obedecer y fue licenciado. [25] La mayoría de los antiguos voluntarios se dirigieron a Besarabia, donde intentaron ganarse la vida hasta el final de la guerra. Aunque nuevamente recibieron ayuda de la comunidad griega de Odessa, muchos de ellos pronto se encontraron en una situación desesperada. Según la historiadora Maria Todorova,
"Los archivos del Ministerio de Guerra ruso están llenos de súplicas de griegos y búlgaros de principios de 1856 que, sin dinero, pedían trabajo o ayuda". [25]
Tras la conclusión del Tratado de París el 30 de marzo de 1856, el resto de la Legión también fue licenciada. La cuestión de su repatriación se convirtió en algo primordial: los cerca de 500 hombres que se encontraban en Besarabia debían reunirse en Odessa, y los que todavía estaban en Crimea en Sebastopol, para embarcarse hacia Grecia. [26] Más de 300 de ellos llegaron a El Pireo en junio, pero el gobierno griego se negó a admitirlos en el país, argumentando que muchos no eran en realidad ciudadanos griegos, pero lo más probable es que la negativa fuera el resultado de la continua ocupación anglo-francesa de El Pireo. [26] Ante estas dificultades, en agosto el emperador Alejandro II de Rusia firmó un decreto que permitía a los voluntarios establecerse en Rusia. Los rusos, sin embargo, sabían que la mayoría de los voluntarios tenían la intención de regresar a sus países de origen en territorios otomanos, especialmente después de que el Tratado de París les concediera la amnistía. Sin embargo, unos pocos se establecieron en Rusia, principalmente en las colonias griegas alrededor de Mariupol , pero también en Odessa y Chisinau. [27]
En total, más de 1200 voluntarios sirvieron en la Legión. 730 de ellos recibieron la medalla "Por la defensa de Sebastopol" , mientras que 31 recibieron la más alta condecoración militar rusa, la Cruz de San Jorge . [28]
Ya en 1864 se planeó erigir un monumento en Sebastopol para conmemorar a los voluntarios griegos, pero no se realizó hasta 2016, como parte del "Año de Rusia" en Grecia, con fondos del estado ruso, la diáspora griega y las autoridades de Sebastopol. [28]
