El vidrio de uranio es vidrio al que se le ha añadido uranio , generalmente en forma de óxido diuranato , a una mezcla de vidrio antes de fundirlo para darle color. La proporción suele variar desde niveles traza hasta aproximadamente un 2% de uranio en peso, aunque algunas piezas del siglo XX se fabricaron con hasta un 25% de uranio. [1] [2]
Identificado por primera vez en 1789 por el químico alemán Martin Heinrich Klaproth , pronto se añadió uranio al vidrio decorativo por su efecto fluorescente. La empresa Whitefriars Glass de James Powell en Londres, Inglaterra, fue una de las primeras en comercializar el vidrio brillante, pero otros fabricantes pronto se dieron cuenta de su potencial de ventas y el vidrio de uranio se produjo en toda Europa [3] y más tarde en Ohio. [4]
El vidrio de uranio alguna vez se utilizó para fabricar vajillas y artículos para el hogar, pero su uso dejó de ser generalizado cuando la disponibilidad de uranio para la mayoría de las industrias se redujo drásticamente durante la Guerra Fría entre los años 1940 y 1990, y la gran mayoría del suministro mundial de uranio se utilizó como un material estratégico para su uso en armas nucleares o energía nuclear . La mayor parte del vidrio de uranio ahora se considera antigüedades o objetos de colección de la era retro , aunque ha habido un resurgimiento menor en la cristalería artística . Por lo demás, el vidrio de uranio moderno se limita ahora principalmente a objetos pequeños como cuentas o canicas como novedades científicas o decorativas.
El color normal del vidrio de uranio varía del amarillo al verde dependiendo del estado de oxidación y la concentración de los iones metálicos, aunque este puede verse alterado por la adición de otros elementos como colorantes del vidrio . El vidrio de uranio también emite una fluorescencia verde brillante bajo la luz ultravioleta . [5]
El color más común del vidrio de uranio es verde amarillento pálido, lo que en la década de 1930 dio lugar al sobrenombre de "vidrio de vaselina", basado en un parecido percibido con la apariencia de la vaselina de marca vaselina tal como se formulaba en ese momento. Los coleccionistas especializados todavía definen el vidrio de vaselina como vidrio de uranio transparente o semitransparente en este color específico. [6]
El vidrio de vaselina se usa a veces como sinónimo de cualquier vidrio de uranio, especialmente en los Estados Unidos, pero este uso está mal visto, [7] ya que la vaselina de marca vaselina era solo amarilla, no de otros colores. El término a veces se aplica a otros tipos de vidrio en función de ciertos aspectos de su apariencia superficial con luz normal, independientemente del contenido real de uranio, lo que requiere una prueba de luz negra para verificar la característica fluorescencia verde. [8]
En el Reino Unido y Australia , el término vaso de vaselina puede utilizarse para referirse a cualquier tipo de vidrio traslúcido.
Varios otros subtipos comunes de vidrio de uranio tienen sus propios apodos:
Al igual que "vaselina", los términos "natillas" y "jad(e)ita" se aplican a menudo basándose en la apariencia superficial más que en el contenido de uranio. Por el contrario, "vidrio de la Depresión" es una descripción general de cualquier pieza de cristalería fabricada durante la Gran Depresión, independientemente de su apariencia o fórmula.
El vidrio de uranio se utiliza como uno de varios vidrios intermedios en lo que los sopladores de vidrio científicos conocen como un "sello graduado". Normalmente se utiliza en sellos de vidrio a metal, como tungsteno y molibdeno , o aleaciones a base de níquel , como Kovar , como vidrio intermediario entre el vidrio de sellado de metal y el vidrio de borosilicato de menor expansión.
El uso de vidrio de uranio se remonta al menos al año 79 d.C., [9] fecha de un mosaico que contenía vidrio amarillo con 1% de óxido de uranio , que fue encontrado en una villa romana en el cabo Posillipo en la bahía de Nápoles , Italia , en 1912. [ 10] [11]
A partir de finales de la Edad Media , la pechblenda se extrajo de las minas de plata de los Habsburgo en Joachimsthal , Bohemia (hoy Jáchymov en la República Checa ), y se utilizó como colorante en la industria vidriera local . [10]
En 1789, Martin Klaproth descubrió el uranio. Más tarde experimentó con el uso del elemento como colorante de vidrio.
El vidrio de uranio se hizo popular a mediados del siglo XIX, siendo su período de mayor popularidad entre la década de 1880 y la de 1920.
El primer gran productor de artículos de vidrio de uranio es comúnmente reconocido como el austriaco Franz Xaver Riedel, quien llamó a las variedades de vidrio amarillo ( alemán : Gelb ) y amarillo verdoso (alemán: Gelb-Grün) "annagelb" y "annagrün". , respectivamente, en honor a su hija Anna Maria. Riedel fue un prolífico soplador de vidrio de uranio en Unter-Polaun (hoy Dolni Polubny), Bohemia , de 1830 a 1848. [ cita necesaria ]
En la década de 1840, muchas otras cristalerías europeas comenzaron a producir artículos de vidrio de uranio y desarrollaron nuevas variedades de vidrio de uranio. La cristalería Baccarat en Francia creó un vidrio de uranio verde opaco al que llamaron crisoprasa por su similitud con esa forma verde de calcedonia .
A finales del siglo XIX, los vidrieros descubrieron que el vidrio de uranio con ciertas adiciones minerales podía templarse a altas temperaturas, induciendo distintos grados de microcristalización. Esto produjo una gama de vasos cada vez más opacos, desde el tradicional amarillo transparente o amarillo verdoso hasta un blanco opaco. Durante los años de la Depresión, se añadió más óxido de hierro a la mezcla para satisfacer las preferencias populares por un vidrio más ecológico. [12] Este material, técnicamente una vitrocerámica , adquirió el nombre de "vidrio de vaselina" debido a su apariencia supuestamente similar a la vaselina . Hoy [ ¿cuándo? ] , algunos fabricantes continúan la tradición del vidrio de vaselina: Fenton Glass , Mosser Glass , Gibson Glass y Jack Loranger. [13]
La producción estadounidense de vidrios de uranio cesó a mediados de la Segunda Guerra Mundial debido a la confiscación por parte del gobierno de los suministros de uranio para el Proyecto Manhattan de 1942 a 1958. Después de que se aliviaron las restricciones en los Estados Unidos, varias empresas reanudaron la producción de vidrios de uranio, incluida Fenton. y Mosser; aunque el uranio todavía estaba regulado como material estratégico. [14] Después de la Guerra Fría, las restricciones al vidrio de uranio se levantaron por completo. Durante este tiempo, muchas piezas más antiguas ingresaron al mercado libre y se continuaron produciendo piezas nuevas en pequeñas cantidades hasta la década de 2000. [15]
Riihimäki Glass produjo piezas de diseño de vidrio de uranio después de la Segunda Guerra Mundial . [ cita necesaria ]
El vidrio de uranio puede registrarse por encima de la radiación de fondo en un contador Geiger suficientemente sensible , aunque la mayoría de los trozos de vidrio de uranio se consideran inofensivos y sólo insignificantemente radiactivos . [5]
