En psicología positiva , una vida significativa es una construcción que tiene que ver con el propósito, significado, realización y satisfacción de la vida. [1] Si bien las teorías específicas varían, hay dos aspectos comunes: un esquema global para comprender la propia vida y la creencia de que la vida misma tiene significado. El significado puede definirse como la conexión que une dos entidades presumiblemente independientes; [2] una vida con significado vincula la realidad biológica de la vida a una interpretación o significado simbólico . [3] Aquellos que poseen un sentido de significado generalmente son más felices, [1] tienen niveles más bajos de emociones negativas y tienen un menor riesgo de enfermedad mental. [4]
Si bien hay beneficios en darle sentido a la vida, todavía no existe una manera definitiva de establecer ese significado. En estudios psicológicos, aquellos que lograron crear una vida significativa disfrutaron de beneficios tales como niveles más altos de afecto positivo, satisfacción con la vida, etc. [5] Cuando se enfrenta a una situación de vida estresante, se ha demostrado que encontrar significado ayuda a adaptarse. [6]
La logoterapia enfatiza la búsqueda de valores y propósito en la vida de un individuo y la construcción de relaciones con los demás para alcanzar la plenitud y el significado. El "valor" se puede subclasificar en tres áreas principales: creativa, experiencial y actitudinal. Los valores creativos se alcanzan mediante actos de crear o producir algo. Los valores experienciales se actualizan cuando una persona experimenta algo a través de la vista, el tacto, el olfato o el oído. Finalmente, los valores actitudinales están reservados para individuos que no pueden, por una razón u otra, tener nuevas experiencias o crear cosas nuevas. Así encuentran sentido al adoptar una nueva actitud que les permite "sufrir con dignidad". Para todas estas clases de valores, es debido al sentido de responsabilidad que uno persigue estos valores y, en consecuencia, experimenta una vida significativa. Es a través de la comprensión de que uno es el único responsable de darle sentido a la vida que los valores se actualizan y la vida adquiere sentido. [4]
La teoría de la gestión del terrorismo estudia el significado y su relación con la cultura. La conciencia de un ser humano le hace consciente de su propia mortalidad. [7] Para hacer frente a su muerte inevitable, los humanos intentan dejar su huella en algún acto simbólico de inmortalidad dentro de la sociedad estructurada. La estructura creada a través de la sociedad y la cultura proporciona a los humanos una sensación de orden. A través de la sociedad estructurada podemos crear una inmortalidad simbólica que puede tomar diversas formas, por ejemplo, monumentos, producciones teatrales, niños, etc. El orden de la cultura reduce la ansiedad ante la muerte, ya que permite al individuo vivir de acuerdo con los estándares sociales y vivir a la altura. a tales ideales; se da una autoestima que contrarresta la ansiedad mortal. [4]
La teoría de la esperanza operacionaliza la significación como algo que tiene más que ver con el autocontrol que conduce a una mayor autoestima. Cuando uno vive según los estándares de vida de la sociedad, ejerce el autocontrol y es a través de este autocontrol como se logra una mayor autoestima. El significado se encuentra cuando uno se da cuenta de que es capaz y capaz de lograr efectivamente sus objetivos a través de una gestión exitosa. El control es "un modelo cognitivo mediante el cual las personas se esfuerzan por comprender las contingencias de sus vidas y alcanzar metas" .
La psicología narrativa propone que las personas construyan historias de vida como una forma de comprender los acontecimientos de la vida e imponerle significado, conectando así [a través de la explicación] al individuo con el evento. [8] El significado es una evaluación subjetiva de qué tan bien estas historias se conectan con la persona. Además, la significación se actualiza a través del funcionamiento positivo, la satisfacción con la vida, el disfrute del trabajo, la felicidad, el afecto positivo y la esperanza. La significación también se puede traducir en salud física y bienestar generalizado. [5] Baumeister postula que la significación se divide en cuatro necesidades: sentido de propósito, eficacia, valor y sentido de autoestima positiva. [9]
La exclusión social da como resultado una pérdida percibida de significado en la vida. Además, se encontró que las cuatro necesidades de significado (sentido de propósito, eficacia, valor y sentido de autoestima positiva) eran mediadoras en la percepción del significado de la vida. Cuando uno se considera socialmente excluido, su sentido de propósito, eficacia, valor y autoestima disminuyen indirectamente. [5]
Revisiones sistemáticas recientes que abordan el significado de la vida encontraron que un mayor significado de la vida se asocia con una mejor salud física en general, [10] [11] una menor angustia entre los pacientes con cáncer, [12] y un mayor bienestar subjetivo en China. [13] Por otro lado, en otra revisión sistemática, un tipo de significado más específico, un propósito en la vida, se asoció con una reducción de la mortalidad y los eventos cardiovasculares. [14] [15] Otro metanálisis encontró que el propósito en la vida era en promedio ligeramente menor en los grupos de mayor edad en comparación con los más jóvenes. [dieciséis]
Un estudio encontró una asociación entre el descubrimiento de significado y una menor tasa de mortalidad relacionada con el SIDA . [17] Este fue el primer estudio en el que los hallazgos parecen no estar mediados por conductas de salud u otros posibles factores de confusión. El estudio examinó a hombres seropositivos al VIH que recientemente habían presenciado la muerte de un amigo cercano por una muerte relacionada con el SIDA. Cuando se enfrentaron al estrés de tal muerte, aquellos hombres que pudieron encontrar significado a la pérdida, estuvieron sujetos a disminuciones menos rápidas en los niveles de células T CD4. Además, los sujetos que pasaron por un procesamiento cognitivo en respuesta al duelo tenían más probabilidades de encontrar significado en la muerte de un amigo cercano. Por lo tanto, al experimentar un acontecimiento vital estresante, si uno es capaz de participar con éxito en la búsqueda de significado, existe un vínculo potencial con beneficios inmunológicos y resultados de salud positivos.
Una vida feliz y una vida con sentido son actitudes fuertemente correlacionadas. [3] [18] Sin embargo, la felicidad se puede distinguir por relacionarse más con necesidades y deseos biológicos, como la ausencia de dolor o experiencias desagradables, mientras que el significado es más cultural y abstracto, relacionado con la satisfacción general con la vida o eudaimonia . Según una investigación, vivir una vida significativa es uno de los varios caminos duraderos hacia la felicidad. [19] Otro estudio encontró que la dificultad, la salud , el poder adquisitivo y un enfoque en el presente correspondían más a la felicidad que al significado, mientras que pensar en el pasado o el futuro, la lucha, el estrés, la preocupación, las discusiones, la ansiedad, la generosidad y ver Las actividades diarias, como criar a los hijos como un reflejo de uno mismo, se correspondían más con encontrar sentido a la vida. [3] Sentirse más conectado con los demás mejoró tanto la felicidad como el significado, según el estudio. Sin embargo, el papel que adopta una persona en las relaciones marca una diferencia importante. Aquellos que estuvieron de acuerdo con la afirmación "Soy un dador" reportaron menos felicidad que aquellos que estaban más propensos a estar de acuerdo con "Soy un receptor". Sin embargo, los "dadores" informaron niveles más altos de significado en sus vidas en comparación con los "receptores". [18]
El deseo de llevar una vida significativa está estrechamente relacionado con el deseo de llevar una vida importante . En muchos casos, ambas cosas se superponen: una vida con sentido suele ser importante en algún sentido y encontrar importancia en la vida puede actuar como clave para hacer que la vida tenga sentido. Sin embargo, se ha argumentado que esto no siempre es cierto. Por lo tanto, puede haber casos en los que ambos se separen. [20] [21] [22] La importancia generalmente se define en términos de tener un impacto en el mundo. Entonces una persona es importante si marca la diferencia. [23] [24] [25] Muchos teóricos enfatizan que no cualquier tipo de diferencia es suficiente. Desde este punto de vista, la diferencia tiene que ser lo suficientemente grande y afectar el valor del mundo. [23] [21] [26] Esto generalmente se entiende en términos de bienestar : una persona es importante en la medida en que afecta el bienestar de los seres sintientes, ya sea directa o indirectamente. [27] [21] [28]
Un aspecto común de las vidas significativas es que están guiadas por un propósito . [20] [29] [30] Esto resalta la relación con la importancia: al trabajar para lograr este propósito, el agente generalmente marca una diferencia para el mundo y, por lo tanto, aumenta su importancia. Sin embargo, este tipo de propósito consciente no es necesario para tener importancia. En un ejemplo, a un noble se le caen los pantalones accidentalmente en el momento en que lo nombran caballero. Este incidente resulta importante porque, a través de una extraña conexión de acontecimientos, provoca el fin de una sangrienta guerra. Pero esta vergüenza no hace que la vida del noble tenga sentido, aunque se haya vuelto importante. [20] [31] Algo similar suele ocurrir cuando una persona provoca involuntariamente un efecto mariposa . Se ha argumentado que también puede haber vidas significativas que no son importantes. En este sentido, algunas personas pueden encontrar sentido a la vida mediante la mera apreciación de cosas valiosas, por ejemplo, adorando a Dios . Una vida así carece de importancia si no genera una diferencia significativa de valores en el mundo. [20]
Algunos teóricos sostienen que llevar una vida significativa es una meta mejor que llevar una vida importante. Esto generalmente se basa en la idea de que la importancia puede tomar una forma negativa al generar un gran impacto negativo en el mundo. [20] [21] En este sentido, una persona que anhela importancia por encima de todo puede decidir causar daño al orden social . Por ejemplo, pueden decidir matar a un líder político famoso en su búsqueda por dejar su huella en el mundo. [32]
Una crisis existencial es un conflicto interno basado en la impresión de que la vida carece de sentido. [33] [34] [35] Esta impresión conduce a un conflicto porque hay un fuerte deseo de llevar una vida significativa, que se ve frustrado por ello. Los existencialistas a menudo se refieren a la discrepancia entre el deseo de significado y la falta del mismo como " lo absurdo ". Las crisis existenciales se expresan en experiencias negativas , como estrés , ansiedad , desesperación y depresión . [36] [34] [35] En algunos casos, esto incluso conduce a una interrupción de las actividades cotidianas habituales del individuo. Las crisis existenciales constituyen un desafío psicológico a la perspectiva de la persona sobre el mundo y sobre sí misma. [37]
En la literatura académica se han sugerido diferentes respuestas a este desafío. [38] Algunos teóricos con una perspectiva nihilista aceptan la premisa básica de que la vida no tiene sentido y brindan sugerencias sobre cómo afrontar mejor este hecho. [36] [39] [40] A menudo se centran en la libertad que conlleva no estar sujeto a ningún propósito predeterminado. [38] [36] [41] No obstante, el enfoque más comúnmente recomendado es descubrir nuevas fuentes de significado en la vida. Los teóricos de origen religioso a menudo sugieren un acto de fe . Un acto de fe implica comprometerse con un nuevo sistema de significado, como una doctrina religiosa, aunque aún no se comprenda del todo. [42] [38] La idea detrás de este enfoque es que el individuo puede llegar a ver y experimentar su vida como significativa desde la perspectiva de este nuevo sistema de pensamiento y así evitar la crisis existencial. [38] Sin embargo, este enfoque puede no estar disponible para personas con mentalidad más racional y a menudo es criticado por su afirmación ciega de un credo que no se entiende ni justifica adecuadamente. Un enfoque diferente para personas con inclinaciones más racionales es buscar y evaluar nuevas fuentes de significado basándose en una reflexión adecuada y en la experiencia personal. Esto a menudo toma la forma menos ambiciosa de descubrir maneras en que la vida personal importa y vale la pena vivirla. Por ejemplo, el individuo puede encontrar de esta manera sentido a su vida dedicándose a su familia o a una actividad artística. [38] Esto contrasta con otros enfoques que buscan descubrir el significado cósmico de la vida en la escala más grande o el propósito del mundo en su conjunto. [36] [43]
Una vida significativa se asocia con un funcionamiento positivo: satisfacción con la vida, disfrute del trabajo, felicidad, afecto positivo general, esperanza y, en general, un mayor nivel de bienestar. [5]
El ajuste psicológico en caso de un factor estresante se ha relacionado con la búsqueda de significados, ya sea en la forma de búsqueda de beneficios o de dar sentido a la pérdida. En términos de cómo se manifiesta el significado, dar sentido a la pérdida parece ser más importante en una etapa más temprana del proceso de adaptación después de la pérdida, mientras que percibir el beneficio puede ser un proceso a más largo plazo que ocurre a lo largo del tiempo y el mayor beneficio generalmente se experimenta más adelante. (Davis, Nolen-Hoeksema y Larson, 1998). [6]
Según revisiones sistemáticas, existen varias terapias e intervenciones prometedoras que se centran en aumentar el significado o propósito de la vida. Muchas de estas intervenciones se han creado para pacientes con enfermedad avanzada. [44] [45] [46]