La batalla de Perire se libró alrededor de 1208 a. C. entre el Imperio Nuevo de Egipto , liderado por el faraón Merneptah , y una coalición de tribus libias y Pueblos del Mar. Los egipcios obtuvieron una victoria decisiva. Este fue el primero de muchos enfrentamientos entre Egipto y los Pueblos del Mar. Nuestra principal fuente de información sobre esta batalla proviene de la Gran Inscripción de Karnak .
Durante el Imperio Antiguo y Medio de Egipto , Libia al oeste no era una preocupación de seguridad importante para los faraones egipcios, aparte de las incursiones ocasionales. La situación parece haber cambiado a finales de la Dinastía XVIII de Egipto , ya que el ejército egipcio invirtió más recursos en asegurar las fronteras occidentales de Egipto. Desde principios de la Dinastía XIX de Egipto , se construyeron fortalezas al oeste de la actual Alejandría para proteger el delta del Nilo de las incursiones libias ( libu ). [4] Sin embargo, al menos uno de estos nuevos bastiones, Zawyet Umm El Rakham , fue rápidamente abandonado. El egiptólogo Ian Shaw argumentó que la corta existencia de Zawyet Umm El Rakham sugiere que las tribus libias empujaron cada vez más hacia el este, obligando a los egipcios a evacuar la fortaleza; este empuje finalmente culminó en la invasión libia durante el reinado de Merneptah . [5]
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A finales del siglo XIII a. C. , una hambruna en Libia obligó a muchas de las tribus de la región a unirse bajo el liderazgo de un jefe conocido como Meryey . [6] La alianza libia incluía a Tjehenu y Meshwesh . [2] Juntas, estas tribus se prepararon para invadir Egipto. Sus intenciones exactas no están claras, pero lo más probable es que desearan conquistar territorio dentro de las fronteras de Egipto, [7] [2] incluida Menfis . [8] La coalición de Meryey probablemente contaba con decenas de miles, [9] incluyendo no solo a los guerreros sino también a sus familias, así como a sus posesiones, como ganado y riqueza portátil. [10] Además, los libios se aliaron o contrataron a un contingente sustancial de Pueblos del Mar, incluidos Shekelesh , Teresh, Ekwesh , Lukka y Sherden ; [11] [3] los miembros del último grupo también sirvieron en el ejército egipcio. [12] Los libios posiblemente utilizaron su riqueza, obtenida a través del control del comercio desde África Central hasta el Mar Mediterráneo , para contratar a los Pueblos del Mar como mercenarios. [13]
Los libios capturaron primero un oasis al oeste de Egipto; los investigadores modernos han especulado que este oasis puede haber sido el oasis de Bahariya o Siwa . [14] Desde allí, la fuerza libia avanzó a Farafra . Esta era una ubicación central estratégica en la región, ya que la posesión de Farafra permitió a los libios controlar las rutas entre los oasis locales, enviar mensajes a Nubia y atacar varias partes de Egipto. [15] Según la egiptóloga Colleen Darnell , esto demuestra que Meryey estaba siguiendo una gran estrategia : como Farafra les permitió acceder a al menos tres rutas de invasión, los libios podrían sorprender a los egipcios a pesar del conocimiento de estos últimos de sus preparativos militares. [16] Además, Meryey posiblemente contactó con libo-nubios al sur de Farafra y los alistó en su plan. Esto último está indicado por la Estela de Amada que registra las incursiones nubias en el Alto Egipto dos días antes de la Batalla de Perire. Darnell especuló que la contemporaneidad de las incursiones y las batallas apuntan a una alianza más amplia en la que los libios de Meryey y los libo-nubios cooperaron para dividir Egipto entre ellos, con Meryey reclamando el Delta del Nilo y los libo-nubios conquistando las ricas regiones de Nubia en manos de los egipcios. [7]
Después de hacer sus preparativos, los libios de Meryey se trasladaron de Farafra a Perire, muy probablemente una ciudad en la región del delta del Nilo. Como resultado de la escasez de recursos en el desierto, los libios posiblemente se dividieron en varias columnas en lugar de operar como un solo ejército. La inscripción de Karnak sugiere poéticamente que el contingente principal de Meryey avanzó desde Farafra a Bahariya, luego al Faiyum , antes de ingresar al delta alrededor de Menfis. Otra columna libia posiblemente cruzó el Nilo en el Medio Egipto y luego marchó hacia el delta oriental, ya que la inscripción de Karnak afirma que la vanguardia libia acampó en Perbarset en el este. Tal operación habría interrumpido las comunicaciones egipcias y las rutas de suministro, cortando Menfis, Tebas y Pi-Ramsés entre sí. [17] Finalmente, la inscripción insinúa otra columna marchando a lo largo de la costa mediterránea, ya que se menciona que varias fortalezas egipcias fueron destruidas. Tales bastiones se concentraron principalmente a lo largo de la costa. [8] La columna libia estaba acompañada por sus familias y posesiones, lo que reforzaba aún más la suposición de que pretendían establecerse en los territorios conquistados en lugar de simplemente saquearlos. [2]
El ejército de Meryey ocupó partes del delta occidental del Nilo durante aproximadamente un mes antes de que estallara la batalla de Perire. [9]
Las operaciones de Meryey culminaron en un importante enfrentamiento en Perire el tercer día del tercer mes de "Shomu", probablemente en 1208 a. C., [1] aunque también se ha sugerido que fue en 1205 a. C. [3] y 1207 a. C. [9] [2] La inscripción de Karnak da pocos detalles sobre la batalla, aunque se puede obtener cierta información de la fuente. El ejército egipcio estaba compuesto por infantería y carros de guerra ; la infantería incluía tanto arqueros como tropas de combate cuerpo a cuerpo, incluidos guerreros sherden. La coalición de los invasores estaba compuesta únicamente por infantería, con los libios operando como infantería ligera y los Pueblos del Mar proporcionando infantería pesada . [12]
Según la Inscripción de Karnak, la batalla se dividió en dos fases: inicialmente, los arqueros egipcios pasaron seis horas atacando y destrozando al ejército de Meryey, antes de que los carros egipcios cargaran y persiguieran a sus oponentes que huían. Manassa especuló que la batalla se inició con algunas escaramuzas, posiblemente con la participación de los carros móviles, antes de que el ejército de los Pueblos del Mar de Libia cargara para entablar un combate cuerpo a cuerpo. Como Merneptah sabía que sus tropas de primera línea probablemente eran inferiores a las de Meryey, el faraón había apostado a sus arqueros de forma que bombardearan a los atacantes cada vez que se acercaran. De esta forma, los egipcios habrían roto las cargas de los invasores. [18] A pesar de la estrategia egipcia, el enfrentamiento fue duro y prolongado. [3] Una vez que el ejército de los Pueblos del Mar de Libia se había reducido adecuadamente o incluso se había derrumbado, los carros y la infantería egipcios avanzaron, causando una derrota y ganando el campo. [18]
Los egipcios obtuvieron una victoria decisiva sobre sus oponentes. [18] La inscripción de Karnak informó que Merneptah mató a 6.000 libios, [2] [3] 2.201 ekwesh, 722 teresh y 200 shekelesh; [3] además, los egipcios supuestamente capturaron a 9.000 enemigos. [2] Sin embargo, Shaw argumentó que estos números no podían "tomarse al pie de la letra", ya que los registros de las inscripciones egipcias eran propensos a afirmaciones grandilocuentes y exageradas. [2] Meryey huyó del campo de batalla, [18] mientras Merneptah declaraba burlonamente que su oponente había dejado "su arco, carcaj y sandalias en el suelo detrás de él". [3]
Merneptah ordenó que muchos de los enemigos capturados fueran empalados al sur de Menfis. Este castigo fue especialmente brutal y rara vez se usó en la historia egipcia, lo que sugiere que el faraón esperaba enviar un mensaje contundente a cualquier otro invasor libio potencial. [8] Aunque la batalla había logrado detener temporalmente los ataques libios, más invasiones de tribus libias apuntaron a Egipto bajo Ramsés III . [19] Además, los Pueblos del Mar se convirtieron en un problema mayor y finalmente contribuyeron al colapso de la Edad del Bronce Tardío . Una invasión extranjera especialmente grande de Egipto tuvo lugar alrededor de 1174 a. C. A pesar de que estos ataques de los Pueblos del Mar fueron detenidos en las batallas gemelas de Djahy y el Delta por Ramsés III, Egipto posteriormente decayó. [19] [20]