La batalla de la bahía de Vigo , también conocida como batalla de Rande ( en gallego : Batalla de Rande ; en español : Batalla de Rande ), fue un enfrentamiento naval que se libró el 23 de octubre de 1702 durante los primeros años de la Guerra de Sucesión Española . El enfrentamiento siguió a un intento anglo-holandés de capturar el puerto español de Cádiz en septiembre en un esfuerzo por asegurar una base naval en la península Ibérica . Desde esta estación, los aliados esperaban realizar operaciones en el mar Mediterráneo occidental , particularmente contra los franceses en Tolón . Sin embargo, el asalto anfibio había resultado un desastre, pero cuando el almirante George Rooke se retiró a casa a principios de octubre, recibió noticias de que la flota del tesoro española procedente de América , cargada con plata y mercancías, había entrado en la bahía de Vigo en el norte de España. Philips van Almonde convenció a Rooke de atacar a los barcos del tesoro, a pesar de lo avanzado del año y del hecho de que los barcos estaban protegidos por navíos de línea franceses .
Las flotas francesa y española buscaron refugio detrás de una barrera con dos baterías. Sin embargo, los marines aliados capturaron las baterías del puerto mientras un barco aliado rompía la barrera. La principal flota angloholandesa atacó entonces a la flota francesa, que estaba superada en número e inmovilizada. Los franceses rindieron seis navíos de línea y otros fueron destruidos. [6]
El enfrentamiento fue un éxito naval abrumador para los aliados: toda la flota de escolta francesa, bajo el mando de Château-Renault , junto con los galeones y transportes españoles bajo el mando de Manuel de Velasco , habían sido capturados o destruidos. Sin embargo, como la mayor parte del tesoro había sido descargado antes del ataque, la captura de la mayor parte del cargamento de plata había eludido a Rooke. No obstante, la victoria fue un bienvenido estímulo para la moral aliada y ayudó a persuadir al rey portugués, Pedro II , a abandonar su tratado anterior con los franceses y unirse a la Gran Alianza .
La ascensión al trono español del borbón Felipe V en 1700 había suscitado poca oposición en España. Sin embargo, en el imperio hispanoamericano , los funcionarios y los colonos resistieron los intentos franceses de apoderarse de su comercio. Los comerciantes holandeses e ingleses, aunque oficialmente ilegales, fueron aceptados por los españoles, pero en el Caribe , los almirantes franceses que habían venido a "proteger" la plata española en Europa eran vistos con intensa sospecha. [7] El primer escuadrón francés zarpó en abril de 1701 bajo el mando del marqués de Coëtlogon , pero los gobernadores españoles ni siquiera le permitieron comprar víveres, y regresó con las manos vacías. [7] Sin embargo, la debilidad de la marina española dejó al gobierno de Madrid sin otra opción que confiar en los buques de guerra franceses para tareas de escolta. Se hizo todo lo posible para garantizar que el lingote fuera desembarcado en España en lugar de Francia, de donde podría no regresar nunca. [7]
La campaña naval de 1702 se desarrolló, por tanto, en dos teatros distantes de América y España, unidos entre sí por el rastro de los barcos del tesoro españoles a través del Atlántico. El teatro americano se convirtió en una escena recordada durante mucho tiempo en la tradición popular inglesa después de la batalla en curso del almirante Benbow en agosto frente a Santa Marta . [8] Sin embargo, el principal esfuerzo de la Marina Real no fue frente al Mar Español , sino frente a las costas españolas en Europa. [9] Bajo el liderazgo del rey Guillermo III , las potencias marítimas (Inglaterra y la República Holandesa) habían decidido una estrategia mediterránea para las flotas aliadas, una política que continuó bajo los sucesores de Guillermo después de su muerte en marzo de 1702. Se esperaba que esta estrategia animara a Portugal a unirse a los aliados, abrir el estrecho de Gibraltar y asegurar el poder naval inglés en el Mediterráneo. [9] Sus aliados, los austriacos, también clamaban por una presencia naval en el Mediterráneo para ayudarlos a lograr sus propias ambiciones principales: la captura de las provincias de España en Italia. Para alcanzar estos objetivos, las flotas anglo-holandesas primero debían apoderarse de un puerto en la península Ibérica desde el cual pudieran operar sus barcos. Por lo tanto, los aliados decidieron emprender una expedición, liderada por el almirante George Rooke , para capturar el puerto de Cádiz , en el sur de España , y de un solo golpe cortar el comercio transatlántico de España. [7]
El 11 de junio de 1702, la flota de plata española procedente de Nueva España partió de Veracruz escoltada por una escuadra francesa comandada por el almirante Château-Renault . Los barcos españoles estaban comandados por Manuel de Velasco en su galeón armado, el Jesús María y José , uno de los tres barcos que formaban la Armada de Barlovento cuya tarea era proteger a la flota. [10] Todo el convoy llegó a La Habana el 7 de julio, antes de emprender la marcha a través del Atlántico el 24. [11] La flota estaba compuesta por 56 barcos: 22 eran españoles y el resto franceses, incluidos un gran número de mercantes que, al final del viaje, habían zarpado hacia Francia tan pronto como se aseguró su seguridad al otro lado del Atlántico. [11]
Cuando Château-Renault partió hacia el Caribe en 1701, la guerra entre Francia y las potencias marítimas aún no se había declarado; pero el convoy había recibido noticias del estallido de hostilidades y del bloqueo de Cádiz por parte de Rooke, el destino habitual de la flota de plata procedente de América. [11] Por tanto, estaba claro que se necesitaría un nuevo puerto. Valesco consideró el pequeño puerto de Los Pasajes , pero Château-Renault favoreció Brest o La Rochelle , o incluso Lisboa . [11] Se propuso un compromiso y el 23 de septiembre la flota francoespañola entró en la bahía de Vigo en Galicia . Sin embargo, hubo un retraso considerable en la descarga de la carga. Todo el aparato administrativo normalmente presente en la descarga (inspectores, tasadores, funcionarios reales, etc.) estaba en Sevilla y Cádiz, y había que esperar antes de poder desembarcar algo. Cuando finalmente comenzó la descarga, se descubrió que faltaban medios para transportar las mercancías. Como resultado, se dio prioridad a la plata, que se descargó primero y se envió tierra adentro hacia Lugo . [12]
A mediados de octubre, el gobierno inglés se enteró de la presencia española en la bahía de Vigo e inmediatamente envió mensajeros para que recorrieran los mares en busca de Rooke y del almirante Cloudesley Shovell , este último de los cuales había estado navegando con su escuadrón frente a Ushant . [13] Para entonces, Rooke estaba regresando a casa de la desastrosa campaña contra Cádiz, que, debido a la falta de disciplina y la mala cooperación, había obligado al almirante a abandonar la empresa a fines de septiembre. Sin embargo, fortuitamente, Rooke ya se había enterado de la noticia del convoy español por uno de sus propios barcos: el capitán Thomas Hardy en el Pembroke , que se había quedado para hacer agua en el puerto portugués de Lagos . El capellán del Pembroke , un hombre de Jersey llamado Beauvoir, se había enterado por el jactancioso cónsul francés de los barcos del tesoro en el puerto, noticias de las cuales le habían sido confirmadas a Beauvoir por un mensajero de la Embajada Imperial en Lisboa. De inmediato, Hardy lo persiguió y atrapó a Rooke el 17 de octubre a tiempo para evitar que cruzara el Golfo de Vizcaya . [14] El almirante Rooke registró en su diario:
Teniendo en cuenta la información traída al capitán Hardy del Pembroke ... Se resuelve que nos dirigimos lo mejor posible al puerto de Vigo y los atacamos inmediatamente con toda nuestra línea, si no con destacamentos que hagan que el intento sea más eficaz. [15]
Rooke envió barcos a explorar la entrada de la bahía de Vigo. Un grupo de desembarco había obtenido información de un fraile capturado de que la parte del tesoro que pertenecía al rey Felipe ya había sido desembarcada, pero que aún quedaba mucha riqueza a bordo de los barcos españoles. [14]
En la tarde del 22 de octubre, la flota anglo-holandesa entró en la Ría de Vigo y pasó junto a los dos fuertes de la ciudad de Vigo que les disparaban a su paso. Al final de la bahía, la flota francesa y los barcos españoles cargados con tesoros se encontraban en el puerto de Redondela , rodeados por las montañas gallegas. Château-Renault se había hecho cargo de las medidas defensivas y había bloqueado la estrecha entrada, a través del estrecho de Rande, con una barrera hecha en gran parte de madera y cadenas fuertemente unidas. [14] En el extremo norte de la barrera se encontraba una batería de cañones que, según el diario de Rooke, comprendía "quince o dieciséis" cañones; en el extremo sur se encontraba el Fuerte Rande, situado un poco más arriba del mar, que consistía en una fuerte torre de piedra con plataformas construidas para cañones. El espacio entre la torre y el borde del agua consistía en un recinto fortificado, en cuyo fondo se encontraba una batería que dominaba el estrecho. En total, las fortificaciones de Rande estaban armadas con más de 30 cañones. Para complementar las tropas francesas de la flota, el príncipe de Barbançon , gobernador y capitán general de Galicia, organizó una serie de levas . [11]
A bordo del Royal Sovereign, un consejo de guerra aliado discutió las opciones para el ataque. El plan era destruir la barrera con barcos ingleses y holandeses, mientras que las tropas de la flota silenciarían las defensas costeras. Pero el encuentro naval no sería un enfrentamiento convencional en línea de batalla: la bahía de Vigo no dejaba espacio para el despliegue de una línea de batalla, por lo que Rooke tuvo que adaptar sus tácticas a las exigencias de la situación. [15] Rooke registró en su diario:
Teniendo en cuenta la posición actual de la escuadra de Monsieur Château-Renault... y teniendo en cuenta que toda la flota no puede, sin gran peligro de quedar amontonada, intentar atacarlos donde están: se resuelve enviar un destacamento de quince barcos ingleses y diez holandeses de la línea de batalla con todos los brulotes, para utilizar sus mejores esfuerzos para tomar o destruir los mencionados barcos del enemigo... [16]
Temprano en la mañana del 23 de octubre, el vicealmirante Thomas Hopsonn en el Torbay lideró el ataque al terraplén, seguido de cerca por un fuerte escuadrón de sus barcos ingleses y de barcos holandeses bajo el mando del vicealmirante Philips van der Goes . [17] Cerca de cada extremo del terraplén, Château-Renault había amarrado dos de sus buques de guerra más grandes: el Bourbon y el Esperance . Dentro del terraplén había amarrado otros cinco buques de guerra grandes con sus costados apuntando hacia la entrada.
Mientras tanto, Ormonde , con unos 2.000 hombres, había desembarcado en la costa cerca de Teis y marchó hacia Fort Rande. Ormonde envió a Lord Shannon con la vanguardia de granaderos para asaltar la posición, defendida por varios cientos de tropas. La muralla que rodeaba el barrio exterior fue asaltada y la batería del mar fue silenciada a tiempo para ayudar a que los barcos rompieran la barrera. La torre, defendida por aproximadamente 300 tropas franco-españolas, resistió un poco más, pero también cayó en manos de los granaderos aliados. Mientras los cañones de la costa sur estaban siendo atacados por los hombres de Ormonde, la Asociación de 90 cañones atacó y silenció la batería norte, más pequeña, al otro lado de la bahía. [17]
El Torbay , favorecido por un soplo de viento, se estrelló contra la barrera; esta se agrietó y el barco flotó entre la escuadra francesa que se encontraba más allá. Sin embargo, una caída repentina en la brisa impidió que cualquier otro barco aliado lo siguiera, y Hopsonn se encontró temporalmente superado en número. Un brulote fue colocado al lado del Torbay , prendiéndole fuego. Afortunadamente para Hopsonn, el brulote, cargado con rapé de las Indias españolas, explotó de repente y una gran nube envolvió al barco inglés, extinguiendo parcialmente las llamas, lo que permitió a la tripulación controlar el incendio. [18] Según el diario de Rooke, 53 hombres se ahogaron en el incidente, pero cuando la brisa se levantó, los otros barcos aliados lograron atravesar la barrera y enfrentarse al enemigo.
Con la barrera rota y los fuertes silenciados, la flota franco-española estaba perdida. Ofreciendo poca resistencia, los hombres de Château-Renault prendieron fuego a sus propios barcos en el puerto y buscaron refugio en la costa. Los marineros aliados trabajaron durante toda la noche para salvar sus presas y por la mañana no había un solo barco francés o español que no hubiera sido capturado o destruido. [18]
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La bahía de Vigo fue un desastre naval de gran magnitud para los franceses: [19] de los 15 navíos de línea, 2 fragatas y un brulote, ni un solo navío escapó. [20] Cinco navíos fueron capturados por los ingleses y uno por los holandeses; el resto fueron quemados, ya sea por los aliados o por los mismos franceses. ( Véase la tabla siguiente ). Los españoles sufrieron igualmente: de los tres galeones y 13 buques mercantes de su flota, todos fueron destruidos, salvo cinco que fueron capturados por los aliados (al menos tres de ellos fueron capturados por los ingleses). Para el 24 de octubre la mayor parte del daño ya estaba completo; lo que quedaba de los navíos y las fortificaciones fueron destruidos por la escuadra del almirante Shovell el 27 de octubre. [20]
Las pérdidas navales españolas supusieron una dependencia total de la armada francesa para mantener las comunicaciones con las Américas. [21] Sin embargo, el gobierno español no sufrió ningún golpe financiero: poseía sólo dos de los tres grandes galeones, y ninguno de los buques mercantes. Quienes más sufrieron, no sólo por las pérdidas de los barcos sino también por la inmensa mercancía a bordo (pimienta, cochinilla, cacao, tabaco, añil, pieles, etc.) fueron los comerciantes privados. La noticia de que la flota del tesoro había llegado sana y salva a Vigo fue inicialmente motivo de celebración para los comerciantes de Holanda , pero los informes posteriores de la batalla fueron recibidos con sentimientos encontrados en Ámsterdam, ya que la riqueza capturada o destruida pertenecía tanto a los comerciantes ingleses y holandeses como a los españoles. [22] Lo que sí poseía el gobierno español era la plata, la mayor parte de la cual ya había sido descargada de los barcos antes del ataque aliado, y finalmente fue depositada en el castillo de Segovia . [23]
Por lo tanto, los aliados no capturaron tanta plata para sí mismos como a menudo se suponía. El maestro de la Casa de la Moneda , Isaac Newton , declaró en junio de 1703 que el metal total que se le entregó en esa fecha fue de 4504 libras 2 onzas de plata (~2043 kg), y 7 libras 8 onzas y 13 dwt de oro (~3,4 kg), estimados en un valor de solo £ 14.000. [24] Las monedas acuñadas posteriormente a partir de estos metales llevaban la palabra VIGO debajo del busto de Ana, y son raras y valiosas.
En febrero de 1703, Felipe V emitió un decreto, a modo de represalia, para confiscar toda la plata que había llegado con la flota del tesoro perteneciente a los ingleses y holandeses, por un total de cuatro millones de pesos . Además, el rey decidió pedir prestados dos millones de pesos de lo que había llegado para los comerciantes españoles y el Consulado de Sevilla. En total, Felipe logró quedarse con casi siete millones de pesos, que representaban más de la mitad de la plata de la flota, lo que supuso la mayor suma de la historia obtenida del comercio americano por cualquier rey español. [25] El resultado fue una inmensa ganancia financiera para Felipe V. [25]
El éxito naval en Vigo tuvo implicaciones considerables para la Gran Alianza. Cuando Felipe V de Borbón subió al trono español, el rey Pedro II de Portugal , ansioso por seguir siendo amigo de su vecino más poderoso, había firmado una alianza con Francia en junio de 1701. Pero era la seguridad del imperio de ultramar de Portugal lo que era más importante que su frontera interior. [26] Para proteger las rutas comerciales de Portugal desde Sudamérica, los ministros en Lisboa sabían la importancia de alinearse con la potencia naval dominante en el Atlántico. Después del éxito de Rooke en Vigo, quedó claro que esa fuerza naval recaía en las potencias marítimas. [26]
En mayo de 1703, los portugueses firmaron los Tratados de Methuen con Inglaterra. «La preservación de nuestras colonias de ultramar hace indispensable que tengamos una buena relación con las potencias que ahora poseen el dominio del mar», comentó José da Cunha Brochado, el ministro portugués en Londres. «El coste es alto, pero para nosotros ese entendimiento es esencial». [26] Fue un triunfo aliado separar a Portugal de su alianza con Francia: con Lisboa como base, la flota aliada podía dominar el estrecho de Gibraltar y paralizar la acción francesa en el Mediterráneo. [27] Pero la alianza con Portugal obligó a un cambio importante en la estrategia aliada: las potencias marítimas se vieron ahora comprometidas en una extensa campaña en España, con un ejército basado en Lisboa y otro basado al este en Cataluña. La política finalmente resultó ser una carga pesada y la causa de una campaña desastrosa en la península, pero a largo plazo, las disposiciones comerciales de los tratados demostraron ser un componente esencial de la riqueza de Gran Bretaña. La victoria naval en Vigo, por tanto, hizo una contribución indirecta pero poderosa a la prosperidad de Gran Bretaña en el siglo XVIII. [26]
Los esfuerzos para recuperar el tesoro hundido comenzaron casi de inmediato y continuaron durante siglos. Después de que sus intentos iniciales fracasaran, el gobierno español contrató contratistas privados para recuperar el tesoro, pero estos también resultaron infructuosos. [28] En 1728, un francés llamado Alexandre Goubert logró llevar un barco casi por completo a la costa, pero abandonó sus esfuerzos cuando se hizo evidente que era un acorazado francés sin tesoro. Una expedición inglesa en 1825 dirigida por William Evans utilizó una campana de buceo y en el transcurso de un año logró recuperar pequeñas cantidades de plata, balas de cañón y otros artículos. Alrededor del mismo período, un grupo que se autodenominó The American Vigo Bay Treasure Company hizo un intento desafortunado de levantar un barco, destrozándolo. Décadas más tarde, Cavalier Pino, utilizando su invento, el hidroscopio , escaneó la ubicación y trazó un mapa de varios barcos, y con una serie de experimentos cuidadosos logró recuperar varios cañones y madera preservada. [28]
El 10 de agosto de 1990, tras ser inspeccionados mediante sonar de barrido lateral por encargo del '5º Centenario' (500 aniversario del descubrimiento de América) los restos del 'Santo Cristo de Maracaibo' fueron encontrados frente a las Islas Cíes por un submarino ROV a 79 metros de profundidad, Contratista: Hidrografic SA, Tarragona, Inspector y Piloto del ROV: Olaf Hingst, Buque: 'Potela Seis', Vigo.
En los Países Bajos, la batalla, y más específicamente la captura del tesoro español, fue mencionada en una balada popular Een Nieuw Lied van den Spaensche Zilvervloot ("Una nueva canción sobre la flota de plata española"), publicada en publicaciones posteriores durante el siglo XVIII. [29] La batalla es mencionada en la novela de Julio Verne de 1870 Veinte mil leguas de viaje submarino . El protagonista del libro, el capitán Nemo , obtiene su riqueza y la financiación de su submarino Nautilus de los cargamentos de los barcos hundidos por la flota de la Gran Alianza durante la batalla, que se representan como si nunca hubieran descargado su tesoro y como fácilmente accesibles para los buceadores. [30]