La batalla de Turnhout , también conocida como batalla de Tielenheide , se libró el 24 de enero de 1597 entre las fuerzas aliadas de la República Holandesa y el Reino de Inglaterra contra las del Imperio español . La batalla tuvo lugar cerca de Turnhout en el sur de los Países Bajos (hoy en la actual Bélgica ), y fue parte de la Guerra de los Ochenta Años y la Guerra anglo-española (1585-1604) concurrente . [9]
El enfrentamiento se produjo cuando los españoles se retiraban ante un inminente ataque holandés e inglés a sus cuarteles de invierno en Turnhout (que no tenía murallas defensivas ), hacia Herentals , la ciudad fortificada más cercana , a 17 kilómetros (11 millas) al suroeste. La vanguardia del ejército aliado alcanzó a la columna española en ruta a Herentals, y después de algunas escaramuzas , ambos ejércitos se enfrentaron en un páramo llamado Tielenheide. La caballería española fue expulsada, después de lo cual la caballería inglesa y holandesa cayó sobre la desordenada infantería española que fue derrotada con grandes bajas. [7] [10]
Después del exitoso ataque a Cádiz en 1596, las fuerzas inglesas aliadas de los holandeses lideradas por Sir Francis Vere fueron requeridas urgentemente de regreso a los Países Bajos y fueron allí directamente. Los graves daños causados por la incursión contribuyeron a la bancarrota de España por tercera vez, lo que significó que los pagos a sus ejércitos se secaron, lo que llevó a frecuentes motines . [11] Además, muchas tropas españolas habían sido enviadas desde los Países Bajos españoles a Francia por Felipe II de España para ayudar a la Liga Católica en las Guerras de Religión francesas .
Durante el invierno de 1596/1597, el ejército español del archiduque Alberto, compuesto por 4.500 hombres y dirigido por el borgoñón Philibert de Rye, conde Varax, había avanzado hasta la ciudad de Turnhout, a unos 30 kilómetros (19 millas) al sur de la ciudad holandesa de Breda ; su objetivo era sorprender a la ciudad de Tholen en una rara ofensiva invernal. [12]
Varax tenía bajo su mando cuatro unidades de infantería: el Tercio de Nápoles dirigido por el marqués de Treviso, los alemanes bajo el conde de Sulz y dos regimientos valones y borgoñones bajo el mando de los condes de Hachicourt y de Barlaymont. [13] La caballería bajo el mando de Nicolo Basta comprendía cuatro escuadrones de caballería española comandados por Juan de Córdova, Alonzo de Mendoza, Juan de Guzmán y Alonzo Mondragón, y una unidad flamenca bajo el mando de Grubbendonck. [12] Estos se dividieron en dos unidades, una de demilanceros pesados y la otra de herreruelos más ligeros ( arcabuceros ). [14]
El estatúder holandés Mauricio de Nassau había recibido órdenes de los Estados Generales de reunir una fuerza en Geertruidenberg para contrarrestar la amenaza española. Aunque la ciudad no estaba amurallada, Turnhout era estratégicamente importante: albergaba un pequeño castillo rodeado por un foso y contenía una guarnición de cuarenta hombres. [13] Una fuerza de casi 6.800 infantes con dos cañones y dos piezas de campaña se reunió en Geertruidenberg. Seis compañías de infantería holandesa estaban bajo el mando de Mauricio, y los condes de Hohenlohe , Brederode y Solms llegaron con contingentes reunidos de sus diversas guarniciones. [12] Vere lideró la fuerza inglesa una vez más: casi dos tercios del ejército de Mauricio eran de hecho ingleses y escoceses . Una minoría eran tropas aliadas subvencionadas o "voluntarios religiosos", la mayoría de los cuales eran mercenarios a largo plazo enviados por Isabel I. Entre ellos se encontraba el regimiento de escoceses de Sir Alexander Murray , así como ocho compañías de infantería inglesa bajo el mando del capitán Henry Docwra . La caballería sumaba 800 hombres comandados por Marcellus Bacx e incluía un contingente de cien coraceros de élite formado por voluntarios de entre la nobleza inglesa , «los caballeros de la religión [protestante]», bajo el mando de Sir Robert Sydney y Sir Nicholas Parker . [1] [15]
En la mañana del 23 de enero de 1597, el ejército aliado partió de Geertruidenberg en cuatro divisiones, con la caballería en los flancos. En una marcha forzada de un día de 38 kilómetros (24 millas) en malas condiciones de la carretera, lograron llegar al pueblo de Ravels esa tarde (5 kilómetros (3,1 millas) al noreste de Turnhout) y acamparon. [13]
A medianoche, los holandeses y los ingleses levantaron el campamento y se acercaron a las afueras de Turnhout. [16]
Varax escuchó informes exagerados sobre el tamaño del ejército de Maurice que se acercaba; esta información y la falta de murallas defensivas en Turnhout le hicieron ordenar inmediatamente una retirada hacia el sur, a la ciudad fortificada de Herentals. Al amanecer del 24 de enero, toda la fuerza española estaba en camino hacia Herentals. [16] Maurice pronto descubrió que la retaguardia española había salido del pueblo justo antes de su llegada. El país estaba atravesado en todas direcciones por setos y zanjas y, al llegar a las orillas del río Aa, Varax quitó todos los tablones menos uno del puente de madera que lo cruzaba. Grupos de mosqueteros españoles estaban estacionados en el otro lado para contrarrestar cualquier intento de cruce, pero la vanguardia inglesa los obligó rápidamente a retirarse. [15]
Los carabineros y mosqueteros ingleses fueron enviados al frente para seguir y atacar a la retaguardia española y se produjo una escaramuza que se prolongó durante 8 kilómetros (5,0 millas). [1] Los mosqueteros holandeses cruzaron el puente, mientras que otros, con la caballería, atravesaron el río en un vado cercano. Los españoles estaban ahora en plena retirada, mientras que Maurice ordenó a toda la caballería angloholandesa que los persiguiera, dejando a su infantería y artillería muy atrás, luchando con el camino fangoso. [17]
Al encontrarse con un gran bosque más allá del río, Vere llamó a sus mosqueteros destacados y los colocó a lo largo de los bordes para ocultarlos. [17] Estos tiradores mantuvieron un fuego constante de hostigamiento contra la retaguardia española, mientras que Vere, junto con dieciséis jinetes, los siguió por la carretera a plena vista y al mismo tiempo envió un informe a Maurice para que viniera en apoyo. Vere recibió un disparo en su caballo que lo hirió levemente en la pierna, pero continuó liderando a pie, hasta que volvió a montar. Esta escaramuza entre la fuerza de exploración angloholandesa y la retaguardia española duró más de tres horas hasta que llegó el cuerpo principal de la caballería de los primeros. Para entonces, los españoles habían emergido en Tielenheide, un páramo abierto adecuado para la acción de la caballería. [18]
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Varax formó su infantería en cuatro sólidos cuadros de piqueros en columna en el espacio abierto del brezal mientras marchaban hacia el sur, con mosqueteros en los flancos como era práctica habitual entre los españoles. Su caballería y sus carros habían entrado en un camino cerrado más allá del brezal. El primer cuadro estaba formado por alemanes liderados por el conde de Sulz, seguidos por los valones y los borgoñones. El marqués de Treviso cerró la marcha con las veteranas tropas españolas e italianas. Vere continuó siguiéndolos hasta que toda la caballería de Maurice se unió a él tras salir del bosque. Los anglo-holandeses se formaron entonces en el brezal frente a los españoles. [19]
Los españoles continuaron su marcha con paso firme, pero cuando se percataron de los movimientos aliados a su izquierda, su caballería cambió de posición y se trasladó de la derecha a la izquierda de la línea y cabalgó entre la infantería y el cinturón de bosques. Después de la primera descarga de los mosqueteros de Vere, los arcabuceros españoles a pie se dispersaron y huyeron. Varax ordenó a su caballería que cubriera la retirada, pero el conde Hohenlohe y su caballería holandesa cargaron contra el flanco derecho español, mientras Vere seguía su ejemplo por su retaguardia. [20] Hohenlohe cayó sobre el regimiento de alemanes de Sulz mientras la caballería inglesa de Vere y la holandesa de Bacx atacaban la retaguardia española. La sorpresa fue total; la caballería española, que incluía a los famosos escuadrones de Guzmán, Mondragón y Mendoza, fue duramente golpeada en el primer ataque y en cuestión de momentos se retiró hacia la apertura del camino cerrado. La mayoría de ellos escaparon por aquí hacia el terreno pantanoso que había más allá. Varias compañías de caballería de Parker galoparon por el camino de Herentals, en persecución de la caballería y el equipaje españoles. [6]
Con la caballería española habiendo sido rechazada, la caballería holandesa e inglesa cayó sobre la desordenada infantería española. Los regimientos valones intentaron formar una línea con el flanco protegido por un bosquecillo, pero su moral ya estaba baja después de presenciar la huida de su caballería. Cuando vieron en la distancia la masa de infantería holandesa acercándose para apoyar a su caballería, se dispersaron e intentaron cruzar a nado el río Aa para llegar a Herentals. Los mosqueteros del regimiento de Sultz retrocedieron confundidos sobre los piqueros detrás de ellos y toda la formación rápidamente se rindió en masa al ser cargada por la caballería angloholandesa. El veterano tercio bajo el mando de Treviso logró desplegarse en formación de combate y resistió valientemente durante algún tiempo, pero la carga de Vere y Bacx sobre ellos fue decisiva. [1] Los soldados holandeses e ingleses se acercaron mucho a las filas masivas de la infantería española y dispararon sus pistolas y carabinas a quemarropa , infligiendo una carnicería. Varax, que luchaba en primera línea con sus hombres, se encontraba entre las bajas. [20] El fuego de los coraceros abrió brechas en las filas españolas por las que entraron los soldados y comenzaron a atacar la formación desde dentro, provocando rápidamente una derrota. [6]
Mientras las veteranas tropas españolas luchaban, los alemanes supervivientes en el frente y el resto de la infantería en la retaguardia habían sido destrozados simultáneamente y los supervivientes, aterrorizados, inundaron a los otros dos regimientos, los de Hachicourt y La Barlotte, que estaban situados entre ellos, enmascarando su fuego y extendiendo el pánico entre ellos. [19] Los ingleses y los holandeses pronto rompieron también estas formaciones y pusieron en fuga a casi toda la infantería española. La caballería que los perseguía los acosó y la infantería española fue "aplastada con una terrible masacre". [15] Mientras tanto, la caballería de Parker había atravesado el camino cerrado y saqueado el tren de bagajes español. [1] Los españoles habían sido completamente derrotados y la batalla no había durado más de media hora. [8]
Los restos de la fuerza española lograron retirarse a Herentals, donde Nicolo Basta tomó el mando y reunió a los sobrevivientes. [21]
De los 4.000 soldados españoles y 500 jinetes, casi la mitad resultaron muertos; 2.000 resultaron muertos o heridos. Además, treinta y ocho alféreces fueron hechos prisioneros y unos 600 fueron capturados . [7] De la fuerza aliada, solo cincuenta resultaron muertos, incluidos diez muertos. La batalla fue ganada por unos 800 jinetes holandeses e ingleses y la mayoría de la infantería holandesa nunca entró en acción. [21] Esa noche, los vencedores descansaron en Turnhout; a la mañana siguiente, el castillo capituló y los holandeses rápidamente quemaron partes del mismo. Sin embargo, Maurice tuvo que abandonar la ciudad después de varios días antes de la llegada de refuerzos españoles liderados por el archiduque Alberto, incluida la infantería española de Francisco Velasco y varias unidades de caballería, a las que se unieron los supervivientes de la batalla. La fuerza aliada comenzó entonces su marcha de regreso a Geertruidenberg. [6] Por lo tanto, la victoria en Turnhout no resultó en ninguna ganancia estratégica a largo plazo, ya que no hubo seguimiento. [2]
El 8 de febrero, Mauricio regresó a La Haya ; las banderas españolas capturadas fueron exhibidas en el Ridderzaal (la sede política de los Estados Generales) como símbolo de la victoria. [9] Los prisioneros fueron tratados con amabilidad y los heridos fueron atendidos, y el cuerpo de Varax fue enviado al archiduque. A cambio, Alberto aseguró al estatúder que seguiría su generoso ejemplo durante la guerra. [20] Los ingleses bajo el mando de Vere y Sidney se distinguieron enormemente. [6] Vere acompañó a Sidney a Willemstad , escribió sus despachos oficiales y se los dio a uno de los capitanes de Sidney para que los entregara en Inglaterra. Ambos generales hablaron generosamente el uno del otro; Vere pensaba que Sidney sobresalía en la batalla, siendo uno de los primeros en atacar. Sidney informó que la victoria se debió únicamente a Vere. [2]
La noticia de la victoria fue recibida en Inglaterra con gran regocijo y las felicitaciones llegaron de todos lados. El satírico Stephen Gosson compuso un sermón llamado La trompeta de la guerra, una justificación de la guerra con España. La batalla incluso fue dramatizada en Londres y presentada en el escenario conocido como El derrocamiento de Turnholt . [22] Todos los oficiales que estuvieron presentes en la batalla fueron imitados. [2]
El que interpretó a Sir Francis Vere llevaba una barba parecida a la suya y un jubón de satén con medias adornadas con encaje plateado. Sidney y los demás estaban entre los personajes dramáticos y se hizo una mención honorífica por sus servicios al apoyar a Sir Francis. [6]
La propia reina Isabel I de Inglaterra escribió a Vere el 7 de febrero de 1597 en los siguientes términos:
No es ninguna novedad saber que, tras la reciente derrota en Turnhout, su presencia y la de los demás ingleses en el servicio han mejorado tanto su propia reputación como su éxito; sin embargo, deseamos expresar nuestro agrado por los informes que hemos recibido sobre sus servicios. [6]
En su momento la batalla tuvo gran importancia para la evolución de la guerra montada por dos razones:
El primer impacto fue que el ejército de Mauricio había demostrado la superioridad del nuevo tipo de caballería, los coraceros o reiters , tal como los utilizó Enrique IV de Francia en la batalla de Ivry . Los coraceros llevaban media armadura y un casco ligero y estaban armados con varias pistolas, pero también llevaban carabinas y una espada. [23] No llevaban lanzas , por lo que en lugar de estar dispuestos en una línea delgada ( en haye ) para maximizar el número de lanzas que se desplegaban, cargaban en formaciones densas (ocho filas de profundidad) y disparaban sus pistolas solo en el momento del contacto. Esta táctica, que ya había derrotado a los gendarmes franceses (lanceros con armadura completa) en Ivry, demostró ser efectiva también contra los demilanceros españoles, más ligeros. [24]
El segundo impacto fue que los coraceros holandeses e ingleses, con el apoyo de unos pocos cientos de mosqueteros, habían destruido un tercio español sin la ayuda de su propia infantería pesada. Estas lecciones sobre el valor de los coraceros se aprendieron rápidamente y la mayoría de los ejércitos europeos abandonaron el uso de lanceros poco después, y solo los polacos los mantuvieron dentro de sus famosas husarias . Los españoles finalmente sacaron sus propias conclusiones después de su derrota en Nieuwpoort tres años después. [25]
El compositor Kevin Houben conmemoró la batalla en su obra de concierto Thyellene: The Battle on the Heath . En septiembre de 2008, la Brassband Kempenzonen Tielen interpretó esta obra en el lugar donde antaño tuvo lugar la batalla.
La victoria en Turnhout inspiró la escritura del himno holandés We Gather Together .