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El arcabucero fue la forma más común de caballería encontrada en toda Europa occidental desde principios hasta mediados del siglo XVII . Los primeros arcabuceros se caracterizaban por el uso de un tipo de carabina llamada "arquebuz". En Inglaterra, arcabucero era el nombre técnico de este tipo de caballería, aunque en el uso cotidiano normalmente se les llamaba simplemente "caballería" o "caballo". En Alemania a menudo se les llamaba Ringerpferd , o a veces Reiter , en Suecia se les llamaba lätta ryttare . [1]
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Según John Cruso en su manual de caballería de 1632, el arcabucero fue "inventado por primera vez en Francia". [2] Este tipo de soldado de caballería se caracterizaba por el uso de una forma de carabina; el primer tipo de carabina utilizada se llamaba " arquebuz " (una palabra derivada del arma más pesada de infantería, el arcabuz ). A finales del siglo XVI y en las primeras décadas del siglo siguiente, el arcabucero era concebido, al igual que el similar y anterior petronel , como apoyo para los soldados de caballería más fuertemente blindados, como el semi-lancero , o la caballería armada con pistola , el coracero . y reiterar . [3]
Hacia mediados del siglo XVII, el arcabucero se convirtió en el tipo estándar de caballería que se encontraba en toda Europa occidental. El cambio en el papel del arcabucero de una caballería de apoyo que dependía principalmente de armas de fuego a una caballería de combate cuerpo a cuerpo con capacidad de choque puede atribuirse a Gustavus Adolphus de Suecia en las décadas de 1620 y 1630. Este cambio se hizo inicialmente por necesidad; Suecia era una nación relativamente pobre y no podía permitirse equipar a muchos coraceros costosos, por lo que se tuvo que emplear más caballería ligeramente equipada en el papel de choque. El éxito de la caballería sueca en la batalla durante la Guerra de los Treinta Años llevó a otras naciones a adoptar sus métodos. [4] Gustavus Adolphus también redujo la profundidad de una formación de caballería de los seis a diez rangos anteriores para tácticas basadas en pistolas, a tres rangos para adaptarse a sus tácticas de choque basadas en espadas. [5]
Este último arcabucero también fue utilizado en un papel de choque por líderes de caballería de la Guerra Civil Inglesa , como el Príncipe Ruperto del Rin y Oliver Cromwell . Empleaban a los arcabuceros de forma muy agresiva, cargando espada en mano, relegando así sus armas de fuego a una función secundaria. [6] De hecho, en la década de 1620, la caballería no equipada con carabinas podía denominarse "arquebuceros", solo por el nivel y el estilo de su protección de armadura. En la época de la Guerra Civil Inglesa, toda la caballería que no estaba equipada como coraceros o que no llevaba una lanza (los escoceses desplegaban lanceros ligeros hasta la década de 1650) se llamaba arcabuceros. En el transcurso de la guerra, el coracero dejó de ser desplegado en Gran Bretaña, y cuando el coracero se deshizo de la armadura de sus extremidades, instantáneamente se volvió indistinguible del arcabucero. [7] [8]
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El arcabucero generalmente estaba armado con una carabina de chispa con llave de rueda , mosquetón o llave de perro colgada de un pivote sujeto a un tahalí , pistolas en fundas de montura y una espada robusta de hoja recta. [9] El 'perro' del candado era un tipo de cierre de seguridad utilizado para evitar el disparo involuntario de la carabina cuando se estaba a caballo. Los registros también indican que algunos arcabuceros también estaban armados con un hacha o pico de jinete , que eran armas con mango con cabezas de hacha o martillo y púas perforantes. [10]
El arcabucero típico tendría una coraza de hierro con pecho y espalda, y un casco abierto como una olla con cola de langosta ; los amantes de la moda podrían reemplazar el casco con un sombrero de fieltro de ala ancha, a menudo usado sobre un casquete de hierro oculto o un secreto . En Inglaterra, en 1629, la armadura de un arcabucero costaba una libra y seis chelines, la de un coracero cuatro libras y diez chelines. [11] Un arcabucero más rico pudo haber usado un abrigo de ante (los abrigos de ante de mejor calidad a menudo eran más caros que una coraza de hierro) debajo de su armadura y un guantelete de metal para proteger su mano y antebrazo. [12] También se usaban botas de montar altas con puños; estos llegaban hasta el muslo y a menudo también eran de cuero de ante. [13] Las armaduras con calidad de munición (producidas en masa) en ese momento generalmente eran de hierro, y a veces contenían pequeñas cantidades de fósforo; esta adición dio un aumento mínimo en la dureza. Los oficiales y otros hombres ricos habrían tenido acceso a armaduras de acero , que eran cuidadosamente tratadas térmicamente para endurecerlas. [14] [15]
Los arcabuceros se organizaban en tropas , y un número variable de tropas formaban un regimiento . La organización de la caballería del Nuevo Ejército Modelo en Inglaterra era típica: cada tropa estaba compuesta idealmente por 100 soldados de caballería comandados por un capitán , con seis tropas formando un regimiento bajo el mando de un coronel . Los regimientos generalmente llevaban el nombre de su coronel, y tanto el coronel como su segundo al mando, el mayor o sargento mayor , dirigían personalmente su propia tropa. Cuando el coronel del regimiento también era general o tenía otras funciones, se nombraba un "suplente" denominado teniente coronel . El número de soldados de caballería por tropa era a menudo inferior al ideal durante la campaña y algunos regimientos tenían más tropas de lo normal. Los comandantes destacados también solían tener un "salvavidas"; El príncipe Rupert tenía un regimiento de diez soldados más un salvavidas de 150 hombres, mientras que el regimiento de Oliver Cromwell tenía catorce soldados. [dieciséis]
Hubo variaciones nacionales en el empleo de arcabuceros en el campo de batalla. Los franceses tendieron a mantener un mayor uso de armas de fuego, y sus arcabuceros a menudo disparaban con una carabina o una pistola antes de cerrar con la espada. El caballo sueco y el realista inglés cargaron directamente con la espada, sin usar armas de fuego hasta el combate cuerpo a cuerpo . La caballería parlamentaria inglesa retuvo el uso de armas de fuego en la carga hasta más tarde en la Guerra Civil, pero en la época del Nuevo Ejército Modelo había adoptado en gran medida la carga directa con la espada. [17] Los realistas, bajo la dirección del príncipe Rupert, comenzaron la Guerra Civil utilizando la formación sueca de tres filas, pero los parlamentarios mantuvieron una formación de seis hasta finales de 1643 o principios de 1644. Una unidad de caballería dispuesta en una formación poco profunda flanquearía una unidad de tamaño similar dispuesta en una formación profunda, una ventaja táctica considerable. [18] Los caballos suecos y realistas generalmente cargaban a gran velocidad, mientras que los Ironsides parlamentarios cargaban a un ritmo más lento, manteniéndose los soldados juntos rodilla con rodilla para mantener su formación. [19] [20]
En Inglaterra muchos arcabuceros no empleaban carabina, como se describe en Militaire Discipline de 1661:
Muchas tropas y regimientos están armados sólo con espada y pistola, y sus encuentros no se realizan según la antigua manera de disparar a distancia y alejarse, que se ha descubierto que tiene consecuencias peligrosas, sino disparar a corta distancia con las espadas que cuelgan de sus muñecas. por una cuerda, y con las puntas de sus espadas cargando a través de las tropas enemigas. [21]
El término arcabucero cayó en desuso gradualmente, a medida que el uso de armaduras disminuyó y el coracero completamente armado desapareció. Los arcabuceros pasaron a formar parte del indiferenciado "caballo" o, en francés, "cavalerie", de principios a mediados del siglo XVIII . En el ejército británico, muchos regimientos de caballería que tenían sus orígenes como unidades de arcabuceros acabaron transformándose en dragones . En las dos últimas décadas del siglo XVII, el uso de la armadura y el abrigo de ante decayó y los cascos fueron sustituidos definitivamente por sombreros de fieltro y casacas de uniforme. Como ejemplo, en 1688 se ordenó almacenar todas las piezas de armadura empleadas anteriormente por el regimiento de Oxford Blues (precursor de la Royal Horse Guards ) antes de que el regimiento entrara en servicio activo. [22]
El equipo del arcabucero desapareció a diferentes ritmos; La carabina Doglock fue reemplazada por la "verdadera" pistola de chispa a finales del siglo XVII. Las corazas pasaron de moda durante el siglo XVIII, antes del renacimiento napoleónico del tipo posterior de coracero en la primera década del siglo XIX . El casco con cola de langosta cayó en desgracia en la mayoría de los países hacia 1700, aunque el ejército austríaco conservó este tipo de casco para sus coraceros hasta la década de 1780, especialmente cuando hacía campaña contra los turcos otomanos. [23]