La batalla de Demetrias fue un enfrentamiento naval que se libró en Volos , Grecia, a principios de la década de 1270 entre una flota bizantina y las fuerzas reunidas de los barones latinos de Eubea (Negroponte) y Creta . La batalla fue feroz e inicialmente a favor de los latinos, pero la oportuna llegada de refuerzos bizantinos inclinó la balanza y resultó en una aplastante victoria bizantina.
Tras la Cuarta Cruzada y la disolución del Imperio bizantino en 1204, el mar Egeo , antaño el corazón naval de Bizancio, quedó dominado por una mezcolanza de principados latinos , protegidos por el poder naval de la República de Venecia . Tras la reconquista de Constantinopla y la restauración del Imperio bizantino en 1261, una de las principales prioridades del emperador Miguel VIII Paleólogo ( r. 1259-1282 ) fue la defensa de su capital de un ataque veneciano. En consecuencia, buscó una alianza con el principal antagonista de Venecia, la República de Génova , mientras comenzaba a construir su propia armada. [1]
Con la ayuda de su flota recién construida, en 1263 Paleólogo envió una expedición a Morea , contra el Principado de Acaya . Al borde de la victoria, las fuerzas terrestres bizantinas fueron sorprendidas y derrotadas, mientras que la flota conjunta bizantino-genovesa recibió un duro golpe por una flota veneciana numéricamente inferior en la batalla de Settepozzi . [2] Esto llevó al abandono de la alianza genovesa por parte de Miguel, quien inició un acercamiento con Venecia, lo que llevó a un tratado de paz de cinco años en 1268. [ 3] Con la neutralización de la República de Venecia , la principal amenaza para los intereses imperiales en el Egeo eran los corsarios lombardos con base en Negroponte. La isla fue atacada repetidamente por la flota bizantina al mando de Alejo Filantropeno , pero no se lograron ganancias permanentes. Sólo a partir de 1273, con la ayuda del renegado latino Licario , las fuerzas bizantinas lograron avanzar y conquistar varias fortalezas en la isla. [4]
A principios de la década de 1270 (la fecha exacta es incierta, la mayoría de los estudiosos más recientes favorecen 1272/3 o 1274/5), [a] Miguel VIII Paleólogo lanzó una importante campaña contra Juan I Ducas , gobernante de Tesalia . Iba a ser encabezada por su propio hermano, el déspota Juan Paleólogo . Para evitar que le llegara ayuda de los principados latinos, también envió una flota de 73 barcos, liderados por Filantropeno, para hostigar sus costas. [5] Sin embargo, el ejército bizantino fue derrotado en la batalla de Neopatras con la ayuda de tropas del ducado de Atenas . Ante la noticia, los señores latinos se animaron y decidieron atacar a la armada bizantina, anclada en el puerto de Demetrias . [6]
No está claro el número de las flotas enemigas. En el caso de los bizantinos, Nikephoros Gregoras habla de "más de 50" barcos, mientras que el italiano Marino Sanudo habla de 80 barcos imperiales. La flota latina conjunta, compuesta por barcos lombardos y venecianos de Negroponte y de la Creta ocupada por los venecianos , se estima en 30 (Gregoras) y 62 (Sanudo) barcos. En cualquier caso, todas las fuentes confirman que la flota latina era numéricamente inferior en aproximadamente un tercio. [7] De conformidad con su tregua con los bizantinos, los propios venecianos de Negroponte mantuvieron una postura oficialmente neutral, aunque algunos de sus miembros se unieron a la flota latina como individuos. [8]
La flota latina tomó por sorpresa a los bizantinos y su ataque inicial fue tan violento que lograron un buen avance. Sus barcos, en los que se habían erigido altas torres de madera, tenían la ventaja y muchos marineros y soldados bizantinos murieron o se ahogaron. [9] Sin embargo, justo cuando la victoria parecía estar al alcance de los latinos, llegaron refuerzos liderados por el déspota Juan Paleólogo. Mientras se retiraba de Neopatras, el déspota se enteró de la inminente batalla. Reunió a todos los hombres que pudo, remó sesenta kilómetros en una noche y llegó a Demetria justo cuando la flota bizantina comenzaba a flaquear. [8]
Su llegada elevó la moral de los bizantinos y los hombres de Paleólogo, transportados a bordo de los barcos en pequeñas embarcaciones, comenzaron a reponer sus bajas y cambiar el rumbo. La batalla continuó durante todo el día, pero al anochecer, todos los barcos latinos, excepto dos, habían sido capturados. Las bajas latinas fueron numerosas e incluyeron al triarca de Negroponte Guglielmo II da Verona . Muchos otros nobles fueron capturados, incluido el veneciano Fillippo Sanudo, que probablemente era el comandante general de la flota. [8]
La victoria en Demetrias contribuyó en gran medida a mitigar el desastre de Neopatras para los bizantinos. También marcó el comienzo de una ofensiva sostenida en todo el Egeo: en 1278, Licario había sometido toda Eubea excepto su capital, Calcis , y en 1280, como gran almirante ( megas doux ) de la armada bizantina , había recuperado la mayoría de las islas del Egeo para el Imperio. Sin embargo, sus logros no durarían mucho después de su desaparición de la historia en torno a 1280. En Eubea, la principal ganancia de Licario y su feudo personal, los fuertes bizantinos fueron gradualmente recuperados por los lombardos, hasta que recuperaron toda la isla en 1296. [10]
^ a: La fecha de la Batalla de Neopatras, y por lo tanto también de la posterior Batalla de Demetrias, es objeto de controversia entre los eruditos. Algunos historiadores (Deno J. Geanakoplos, [11] Jean Longnon , [12] Donald Nicol) siguieron la fecha de 1275 propuesta en el siglo XIX por Hopf interpretando la crónica de Marino Sanudo, y situaron la campaña de Tesalia tras el Concilio de Lyon. Esta datación sigue siendo adoptada por varios eruditos recientes como John Van Antwerp Fine. [13] Otros adoptaron la fecha de 1271 propuesta por el erudito jesuita del siglo XVII Pierre Poussines interpretando la crónica de G. Pachymeres , una datación reactualizada por Raymond-Joseph Loenertz en la década de 1960. [14] A. Failler volvió a fechar los acontecimientos en 1272/1273, [15] una fecha también adoptada por otros eruditos como Alice-Mary Talbot en el Oxford Dictionary of Byzantium . [16]