La carrera del suero de 1925 a Nome , también conocida como la Gran Carrera de la Misericordia y la Carrera del Suero , fue un transporte de antitoxina diftérica en un relevo de trineos tirados por perros a través del territorio estadounidense de Alaska por 20 mushers y alrededor de 150 perros de trineo a lo largo de 674 millas (1085 km) en 5+1 ⁄ 2 día, salvando a la pequeña ciudad de Nome y las comunidades circundantes de una epidemia de difteria en desarrollo .
Tanto los mushers como sus perros fueron retratados como héroes en el nuevo medio popular de la radio y recibieron cobertura de titulares en los periódicos de todo Estados Unidos. Balto , el perro de trineo líder en el tramo final hacia Nome, se convirtió en la celebridad canina más famosa de la época después de Rin Tin Tin , y su estatua es una atracción turística popular tanto en el Central Park de la ciudad de Nueva York como en el centro de Anchorage, Alaska , pero fue el equipo de Togo el que cubrió gran parte de las partes más peligrosas de la ruta y corrió más lejos: el equipo de Togo cubrió 261 millas (420 km) mientras que el equipo de Balto corrió 55 millas (89 km). La publicidad también ayudó a impulsar una campaña de vacunación en los EE. UU. que redujo drásticamente la amenaza de la enfermedad.
Nome, Alaska , se encuentra aproximadamente a dos grados al sur del Círculo Polar Ártico y, si bien su población disminuyó considerablemente desde su pico de 20.000 habitantes durante la fiebre del oro a principios del siglo XX, seguía siendo la ciudad más grande del norte de Alaska en 1925, con 455 nativos de Alaska y 975 colonos de ascendencia europea. [1] : 16
De noviembre a julio, el puerto de la costa sur de la península de Seward , en el mar de Bering, estaba cubierto de hielo y era inaccesible para los barcos de vapor . El único vínculo con el resto del mundo durante el invierno era la ruta Iditarod , que recorría 1510 km desde el puerto de Seward , en el sur, atravesando varias cadenas montañosas y el vasto interior de Alaska , hasta la ciudad de Nome. En Alaska y otras regiones subárticas, la principal fuente de correo y suministros necesarios en 1925 era el trineo tirado por perros; sin embargo, en una década, el vuelo sobre el bosque se convertiría en el método de transporte dominante durante los meses de invierno.
En el invierno de 1924-1925, Curtis Welch era el único médico en Nome. Él y cuatro enfermeras, que trabajaban en el pequeño hospital Maynard Columbus, atendían a la ciudad y sus alrededores. [2] Después de descubrir que todo el lote de antitoxina diftérica del hospital había expirado, Welch hizo un pedido de más. [3] Sin embargo, el envío de reemplazo no llegó antes de que el puerto se cerrara por el hielo durante el invierno, [4] [3] y no se pudo enviar más a Nome hasta la primavera. [1] : 48
En diciembre de 1924, varios días después de que el último barco saliera del puerto, Welch trató a algunos niños por lo que primero diagnosticó como dolor de garganta o amigdalitis , descartando inicialmente la difteria como una posibilidad; dada su naturaleza contagiosa, Welch habría esperado ver más síntomas en miembros de la familia u otras personas alrededor de la ciudad, en lugar de unos pocos casos aislados. [4] En las siguientes semanas, después de que el número de casos aumentó y murieron cuatro niños, a quienes Welch no había podido realizar la autopsia , se preocupó cada vez más por la difteria. [1] : 33–36
A mediados de enero de 1925, Welch diagnosticó oficialmente el primer caso de difteria en un niño de tres años que murió solo dos semanas después de enfermarse por primera vez. [4] Al día siguiente, cuando una niña de siete años presentó los mismos síntomas reveladores de difteria, Welch intentó administrar algo de la antitoxina vencida para ver si aún podía tener algún efecto, pero la niña murió unas horas después. [1] : 47–48 Al darse cuenta de que una epidemia era inminente, Welch llamó al alcalde de Nome, George Maynard, esa misma noche para organizar una reunión de emergencia del consejo municipal. [1] : 47–48 El consejo implementó inmediatamente una cuarentena . Al día siguiente, el 22 de enero de 1925, Welch envió telegramas de radio a todas las demás ciudades importantes de Alaska alertándolas del riesgo para la salud pública. También solicitó asistencia del Servicio de Salud Pública de los EE. UU. en Washington, DC :
Una epidemia de difteria es casi inevitable aquí. STOP Necesito urgentemente un millón de unidades de antitoxina diftérica. STOP El correo es el único medio de transporte. STOP Ya he presentado una solicitud al Comisionado de Salud de los Territorios para obtener antitoxina. STOP Hay alrededor de 3000 nativos blancos en el distrito. [4]
A pesar de la cuarentena, a finales de enero se habían confirmado más de 20 casos de difteria y al menos 50 más en riesgo. Sin antitoxina, se esperaba que en la población de la región circundante, de alrededor de 10.000 personas, la tasa de mortalidad pudiera ser cercana al 100 por ciento. [4] Una pandemia de gripe anterior había azotado la zona en 1918, causando muertes en aproximadamente el 50 por ciento de la población nativa de Nome y el 8% de la población nativa de Alaska. Más de 1.000 personas murieron en el noroeste de Alaska y aproximadamente 2.000 en todo el estado. [3] La mayoría eran nativos de Alaska que no tenían ninguna resistencia a ninguna de las dos enfermedades. [1] : 42, 50
En la reunión del 24 de enero de la junta de salud, el superintendente Mark Summers de Hammon Consolidated Gold Fields propuso un relevo de trineos tirados por perros utilizando dos equipos rápidos. Uno comenzaría en Nenana, Alaska , la estación de ferrocarril más cercana en el ferrocarril de Alaska , y el otro en Nome, y se encontrarían aproximadamente a mitad de camino en la ciudad de Nulato . El viaje de Nulato a Nome normalmente tomaba 30 días. [2] Curtis Welch estimó que el suero duraría solo seis días bajo las brutales condiciones del sendero. [2] El empleado de Summers, el entrenador de trineos tirados por perros y musher noruego Leonhard Seppala , fue elegido para el viaje de ida y vuelta de 630 millas (1014 km) desde Nome a Nulato y de regreso. Anteriormente había hecho la carrera en un récord de cuatro días, ganó el All-Alaska Sweepstakes tres veces y se había hecho famoso por su habilidad atlética y su relación con sus perros esquimales siberianos . Su perro líder, Togo , de 12 años , [3] era igualmente famoso por su liderazgo, inteligencia y capacidad para detectar el peligro.
Maynard propuso llevar la antitoxina en avión. En 1925, los aviones eran una tecnología relativamente nueva y el duro clima invernal de Alaska los hacía poco fiables. El año anterior se habían realizado varios vuelos de prueba entre Fairbanks y McGrath, Alaska , para determinar qué tan bien un avión fiable podía soportar las condiciones invernales. El vuelo de prueba más largo voló una distancia de solo 260 millas (420 km), un poco menos de la mitad de la distancia necesaria entre Nenana y Nome. Además, los únicos aviones que operaban en Alaska en 1925 eran tres biplanos antiguos , que habían sido desmantelados para el invierno; sus cabinas abiertas y motores refrigerados por agua también harían que estos aviones no fueran aptos para el viaje. Aunque era potencialmente más rápido, la propuesta de entregar la antitoxina en vuelo fue rechazada por la junta de salud. En su lugar, votaron por unanimidad por el relevo en trineo tirado por perros. Seppala fue notificado esa noche e inmediatamente comenzó los preparativos para el viaje.
El Servicio de Salud Pública de Estados Unidos había localizado 1,1 millones de unidades de suero en hospitales de la Costa Oeste que podían enviarse a Seattle, Washington , y luego transportarse a Alaska. [2] El siguiente barco al norte no llegaría a Seattle hasta el 31 de enero, y tardaría otros seis o siete días en llegar a Seward. Sin embargo, el 26 de enero, se localizaron 300.000 unidades olvidadas de la antitoxina en un hospital de Anchorage. [2] El suministro estaba envuelto en frascos de vidrio, luego en colchas acolchadas y, finalmente, en un cilindro metálico que pesaba un poco más de 20 libras (9 kg). [2] [3] Por orden del gobernador Scott Bone , se envió inmediatamente a Nenana y llegó al día siguiente. Aunque no fueron suficientes para derrotar a la epidemia, las 300.000 unidades podrían frenar la propagación de la enfermedad hasta que llegara el envío más grande.
Las temperaturas en el interior de Alaska se encontraban en su nivel más bajo en 20 años debido a un sistema de alta presión proveniente del Ártico ; en Fairbanks la temperatura era de -50 °F (-46 °C). Los vientos que alcanzaban velocidades de 25 mph (40 km/h) hicieron que la nieve cubriera el Panhandle de Alaska en ventisqueros de hasta 10 pies (3 m) de altura. Viajar por mar era peligroso y, en el interior, la mayoría de los medios de transporte cerraron. Además, había pocas horas de luz diurna para volar debido a la noche polar .
La ruta del correo desde Nenana a Nome abarcaba 1085 km en total. Cruzaba el árido interior de Alaska, siguiendo el río Tanana durante 220 km hasta el pueblo de Tanana en la unión con el río Yukón , y luego seguía el Yukón durante 370 km hasta Kaltag . Luego, la ruta pasaba 140 km al oeste por el puerto de Kaltag hasta Unalakleet en la costa de Norton Sound . Luego, la ruta continuaba durante 335 km al noroeste alrededor de la costa sur de la península de Seward sin protección contra vendavales y ventiscas, incluido un tramo de 68 km a través del hielo cambiante del mar de Bering .
Edward Wetzler, inspector del Servicio Postal de los Estados Unidos para Nenana, se puso en contacto con Tom Parson, un agente de la Northern Commercial Company, contratada para repartir el correo entre Fairbanks y Unalakleet. Los teléfonos y telégrafos hicieron que los conductores volvieran a sus puestos asignados . Los carteros ocupaban una posición reverenciada en el territorio y eran los mejores conductores de trineos tirados por perros de Alaska. La mayoría de los conductores de relevos en el interior eran nativos de Athabaskan , descendientes directos de los primeros conductores de trineos tirados por perros.
El primer musher del relevo fue "Wild Bill" Shannon, a quien le entregaron el paquete de 20 libras (9 kg) en la estación de tren de Nenana el 27 de enero a las 9:00 p. m. AKST de la noche. A pesar de una temperatura de -50 °F (-46 °C), Shannon partió de inmediato con su equipo de 9 perros inexpertos, liderados por Blackie. La temperatura comenzó a bajar y el equipo se vio obligado a transitar por el hielo más frío del río porque el sendero había sido destruido por los caballos.
A pesar de trotar junto al trineo para mantenerse caliente, Shannon desarrolló hipotermia . Llegó a Minto a las 3 a. m., con partes de su rostro negras por la congelación . [2] La temperatura era de -62 °F (-52 °C). Después de calentar el suero junto al fuego y descansar durante cuatro horas, Shannon dejó caer tres perros y se fue con los 8 restantes. Los tres perros murieron poco después de que Shannon regresara por ellos, y es posible que un cuarto también haya muerto.
El medio atabascano Edgar Kalland llegó a Minto la noche anterior y fue enviado de regreso a Tolovana, recorriendo 110 km el día anterior al relevo. Shannon y su equipo llegaron en malas condiciones a las 11 a. m. y entregaron el suero. Después de calentar el suero en el bar de carretera, Kalland se dirigió al bosque. La temperatura había caído a -49 °C, lo que provocó que las manos de Kalland se congelaran en el manillar del trineo, lo que obligó al dueño del bar de carretera Manley Hot Springs a verter agua hirviendo sobre la barra de madera de abedul para descongelarla. [1]
El 28 de enero no se diagnosticaron nuevos casos de difteria, pero el 29 de enero se diagnosticaron dos nuevos casos. Se había respetado la cuarentena, pero la falta de herramientas de diagnóstico y la contagiosidad de la cepa la hicieron ineficaz. Se descubrieron más unidades de suero alrededor de Juneau el mismo día. Si bien no existe un recuento, la estimación basada en el peso es de aproximadamente 125.000 unidades, suficientes para tratar de 4 a 6 pacientes. La crisis se había convertido en noticia de primera plana en los periódicos, incluso en San Francisco , Cleveland , Washington DC y Nueva York , y se extendió a los aparatos de radio que se estaban volviendo comunes. El sistema de tormentas de Alaska golpeó los Estados Unidos contiguos, provocando mínimos históricos en Nueva York y congelando el río Hudson .
El 30 de enero se produjo una quinta muerte. Maynard y el delegado de la Cámara de Representantes de Alaska, Daniel Sutherland, renovaron su campaña para que el suero restante volara en avión. Las diferentes propuestas incluían volar un avión grande a 3200 kilómetros desde Seattle hasta Nome, llevar un avión hasta el borde del hielo mediante un barco de la Armada y lanzarlo, y el plan original de volar el suero desde Fairbanks. A pesar de recibir cobertura de titulares en todo el país y el apoyo del explorador del Ártico Roald Amundsen , los planes fueron rechazados por pilotos experimentados, la Armada y el gobernador Bone. Como editor y director del periódico Fairbanks Daily News-Miner , William Fentress Thompson criticó duramente a los funcionarios del gobierno por su inacción y financió una flota privada de aviones. [1]
En respuesta, el gobernador Bone decidió acelerar el relevo, autorizando a más conductores para el tramo del relevo de Seppala, para que pudieran viajar sin descanso. Seppala todavía tenía previsto cubrir el tramo más peligroso, el atajo a través de Norton Sound , pero los sistemas telefónicos y telegráficos pasaban por alto los pequeños pueblos por los que pasaba, y no había forma de decirle que esperara en Shaktoolik . El plan dependía de que el conductor del norte alcanzara a Seppala en el camino. Summers hizo arreglos para que hubiera conductores a lo largo del último tramo, incluido el colega de Seppala, Gunnar Kaasen .
Desde Manley Hot Springs , el suero pasó por manos mayoritariamente atabascanas antes de que George Nollner se lo entregara a Charlie Evans en Bishop Mountain el 30 de enero a las 3 a. m. La temperatura había subido un poco, pero a -62 °F (-52 °C), estaba bajando nuevamente. Evans confió en sus perros guía cuando pasó por la niebla helada donde el río Koyukuk , que desemboca en el Yukón, se había abierto paso y se había desbordado sobre el hielo, pero olvidó proteger las ingles de sus dos perros guía de raza mixta de pelo corto con pieles de conejo. Ambos perros se desplomaron por congelación, y Evans tuvo que ocupar su lugar tirando del trineo. Llegó a las 10 a. m.; ambos perros estaban muertos. Tommy Patsy partió en media hora.
El transporte del suero se separó del río Yukón cuando el río giró hacia el sur y el sendero cruzó el porteo Kaltag hacia el oeste hasta la costa. Jack Nicolai, un atabascano conocido como "Jackscrew", lo llevó por la primera mitad del porteo hasta Old Woman Cabin y Victor Anagick, del pueblo inupiat de Unalakleet , que había ido en coche a su encuentro allí, lo llevó por la segunda mitad y se lo entregó a su compatriota Myles Gonangnan en las orillas de Norton Sound en Unalakleet el 31 de enero a las 5 de la mañana. Gonangnan vio las señales de que se avecinaba una tormenta y decidió no tomar el atajo a través del peligroso hielo del Sound. Partió a las 5:30 de la mañana y, mientras cruzaba las colinas, "los remolinos de nieve a la deriva que pasaban entre las patas de los perros y debajo de sus vientres les hacían parecer que estaban vadeando un río de rápida corriente". [1] : 203 Las condiciones de tormenta de nieve se aclararon cuando llegó a la costa y los vientos huracanados elevaron la sensación térmica a -70 °F (-57 °C). A las 3 p. m., llegó a Shaktoolik. Seppala no estaba allí, pero Henry Ivanoff lo estaba esperando por si acaso.
El 30 de enero, el número de casos en Nome había llegado a 27 y la antitoxina se había agotado. Según un reportero que vive en Nome, "Toda la esperanza está en los perros y sus heroicos conductores... Nome parece una ciudad desierta". [1] : 205 Con el informe del progreso de Gonangnan el 31 de enero, Welch creyó que el suero llegaría allí en febrero.
Leonhard Seppala y su equipo de trineos tirados por perros, con su perro guía Togo, recorrieron 146 km desde Nome del 27 al 31 de enero en dirección a la tormenta que se aproximaba. Tomaron el atajo a través del estrecho de Norton y se dirigieron hacia Shaktoolik. La temperatura en Nome era relativamente cálida, de -29 °C (-20 °F), pero en Shaktoolik se estimó que era de -34 °C (-30 °F) y los vientos huracanados causaron una sensación térmica de -65 °C (-85 °F).
El equipo de Henry Ivanoff se topó con un reno y se enredó en las afueras de Shaktoolik . Seppala todavía creía que le quedaban más de 160 km hasta el punto de relevo original en Nulato y había corrido para salir del Norton Sound antes de que llegara la tormenta. Estaba adelantando al equipo cuando Ivanoff gritó: "¡El suero! ¡El suero! ¡Lo tengo aquí!" [1] : 207
Seppala se dio la vuelta con el suero, pero ya había anochecido cuando llegó a Ungalik. Pero con la noticia del empeoramiento de la epidemia que Ivanoff había compartido, decidió no detenerse y una vez más se dispuso a desafiar la tormenta a través de los 32 kilómetros de hielo abierto expuesto del Norton Sound . La temperatura se estimó en -30 °F (-34 °C), pero la sensación térmica con los vientos huracanados fue de -85 °F (-65 °C). Togo dirigió al equipo en línea recta a través de la oscuridad y llegaron al bar de Isaac's Point al otro lado a las 8 p. m. En un día, habían viajado 84 mi (135 km), a una velocidad promedio de 8 mph (13 km/h). El equipo descansó y partió a las 2 a. m. hacia la fuerza total de la tormenta.
Durante la noche, la temperatura bajó a -40 °F (-40 °C) y el viento aumentó hasta alcanzar la fuerza de una tormenta (al menos 105 km/h). Mientras dormían, el hielo que Seppala acababa de cruzar se había llevado al mar todo el hielo que acababa de cruzar. Todavía quedaba algo de hielo cerca de la orilla para la siguiente parte de su viaje a lo largo de la costa, pero era agitado y también comenzaba a romperse. Se mantuvieron cerca de la orilla y Togo se abrió camino con cuidado hasta que volvieron a tierra firme. A continuación, tuvieron que cruzar Little McKinley Mountain (370 m), otra de las partes más difíciles del sendero debido a las muchas crestas con subidas y bajadas. La elevación total escalada en esa sección de más de 13 km es de 1500 m. Después de descender al siguiente bar de carretera en Golovin , Seppala le pasó el suero a Charlie Olsen el 1 de febrero a las 3 p. m.
El 1 de febrero, el número de casos en Nome ascendió a 28. El suero en camino fue suficiente para tratar a 30 personas. Con la poderosa ventisca furiosa y vientos de 130 km/h (80 mph), Welch ordenó detener el relevo hasta que pasara la tormenta, argumentando que era mejor una demora que el riesgo de perderlo todo. Se dejaron mensajes en Solomon y Point Safety antes de que las líneas se cortaran.
Olsen se salió del camino y sufrió congelación severa en las manos mientras ponía mantas a sus perros. La sensación térmica era de -70 °F (-57 °C). Llegó a Bluff el 1 de febrero a las 7 p. m. en malas condiciones. Gunnar Kaasen esperó hasta las 10 p. m. para que amainara la tormenta, pero solo empeoró y los montículos de nieve pronto bloquearían el camino, por lo que partió con el viento en contra .
Kaasen viajó durante la noche, a través de ventisqueros y desbordes fluviales sobre la montaña Topkok de 183 m (600 pies). Balto dirigió al equipo en una situación de visibilidad tan deficiente que Kaasen no siempre podía ver a los perros arneses más cercanos al trineo. Había pasado dos millas (3 km) más allá de Solomon cuando se dio cuenta y siguió adelante. Los vientos después de Solomon fueron tan fuertes que su trineo volcó y casi perdió el cilindro que contenía el suero cuando se cayó y quedó enterrado en la nieve. También sufrió congelación cuando tuvo que usar sus manos desnudas para buscar el cilindro.
Kaasen llegó a Point Safety antes de lo previsto el 2 de febrero, a las 3 de la mañana. Ed Rohn creía que Kaasen y el equipo de relevo se habían detenido en Solomon, por lo que estaba durmiendo. Como el tiempo estaba mejorando, llevaría tiempo preparar al equipo de Rohn, y Balto y los otros perros se estaban moviendo bien, Kaasen continuó con los 40 km restantes hasta Nome, llegando a Front Street a las 5:30 de la mañana. No se rompió ni una sola ampolla y la antitoxina se descongeló y estuvo lista al mediodía.
Juntos, los equipos recorrieron 1.085 kilómetros en 127 horas y media , lo que se consideró un récord mundial, realizado en temperaturas extremas bajo cero, en condiciones cercanas a una ventisca y con vientos huracanados . Varios perros murieron durante el viaje.
Margaret Curran, de Solomon Roadhouse, se contagió, lo que hizo temer que la enfermedad pudiera propagarse de los clientes del bar a otras comunidades. Los 1,1 millones de unidades habían salido de Seattle el 31 de enero y no debían llegar en trineo tirado por perros hasta el 8 de febrero. Welch pidió que la mitad del suero se entregara en avión desde Fairbanks. Se puso en contacto con Thompson y Sutherland, y Darling realizó un vuelo de prueba a la mañana siguiente. Junto con su asesor sanitario, el gobernador Bone concluyó que los casos en Nome estaban disminuyendo y denegó el permiso, pero los preparativos continuaron. La Marina de los EE. UU. trasladó un dragaminas al norte de Seattle y se ordenó al Cuerpo de Señales que encendiera fuego para guiar a los aviones.
El 3 de febrero, las 300.000 unidades originales habían demostrado ser todavía eficaces y la epidemia estaba bajo control. Una sexta muerte, probablemente no relacionada con la difteria, fue ampliamente reportada como un nuevo brote de la enfermedad. El lote de Seattle llegó a bordo del Admiral Watson el 7 de febrero. Cediendo a la presión, el gobernador Bone autorizó que la mitad fuera entregada por avión. El 8 de febrero, la primera mitad del segundo envío comenzó su viaje en trineo tirado por perros, mientras que el avión no logró arrancar porque una compuerta del radiador rota hizo que el motor se sobrecalentara. El avión también falló al día siguiente y la misión fue cancelada. Thompson fue amable en sus editoriales.
El segundo relevo contó con la participación de muchos de los mismos conductores y también enfrentó duras condiciones. Ed Rohn entregó el suero a Nome durante otra tormenta de nieve después de una carrera de 90 millas (140 km) el 15 de febrero.
El número de muertos por difteria en Nome se registra oficialmente como 5, 6 o 7, [5] pero Welch estimó más tarde que probablemente hubo al menos 100 casos adicionales entre "los campamentos esquimales fuera de la ciudad. Los nativos tienen la costumbre de enterrar a sus hijos sin informar de la muerte". Se diagnosticaron cuarenta y tres casos nuevos en 1926, pero se controlaron fácilmente con el nuevo suministro de suero. [1] : notas al pie, 235, 243
Todos los participantes en los trineos tirados por perros recibieron cartas de elogio del presidente Calvin Coolidge , y el Senado detuvo sus trabajos para reconocer el evento. [1] Cada musher durante el primer relevo recibió una medalla de oro de la HK Mulford Company . El alcalde de Los Ángeles le entregó una llave de la ciudad con forma de hueso a Balto frente al Ayuntamiento y la actriz de cine mudo Mary Pickford puso una corona de flores alrededor del cuello del can. [1] Los poemas y las cartas de los niños llegaron en masa y surgieron campañas espontáneas de recaudación de fondos en todo el país.
Gunnar Kaasen y su equipo se convirtieron en celebridades y recorrieron la Costa Oeste desde febrero de 1925 hasta febrero de 1926, y también protagonizaron una película de 30 minutos titulada Balto's Race to Nome . Una estatua de Balto del escultor Frederick Roth fue develada en el Central Park de la ciudad de Nueva York durante una visita el 15 de diciembre de 1925. Balto y los otros perros luego se convirtieron en parte de un espectáculo secundario y vivieron en condiciones horribles hasta que fueron rescatados por George Kimble, quien organizó una campaña de recaudación de fondos por parte de los niños de Cleveland, Ohio . El 19 de marzo de 1927, los perros recibieron una bienvenida de héroe cuando llegaron a su hogar permanente en el Zoológico de Cleveland . Debido a su edad, Balto fue sacrificado el 14 de marzo de 1933, a la edad de 14 años. Fue montado y colocado en exhibición en el Museo de Historia Natural de Cleveland .
En octubre de 1926, Seppala llevó a Togo y su equipo en una gira desde Seattle a California , y luego a través del Medio Oeste hasta Nueva Inglaterra , y atrajo constantemente grandes multitudes. Fueron presentados en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York durante 10 días, y Togo recibió una medalla de oro de Roald Amundsen . En Nueva Inglaterra, el equipo de siberianos de Seppala corrió en muchas carreras, derrotando fácilmente a los Chinooks locales de Arthur Walden . Seppala se asoció con Elizabeth M. Ricker en Poland Spring, Maine , donde muchos de sus perros fueron a vivir retirados y contribuir a su programa de cría de perros de trineo siberianos, incluido Togo, que engendró muchas camadas. Seppala visitó a Togo y estuvo a su lado cuando fue sacrificado el 5 de diciembre de 1929, a la edad de 16 años. Después de su muerte, Seppala hizo preservar y montar a Togo, y hoy el perro está en exhibición en una vitrina en el museo Iditarod en Wasilla, Alaska . La destreza de Togo como perro de trineo también hizo que sus fortalezas se preservaran a través de la crianza, y sus descendientes contribuyeron al "Seppala Siberian Sleddog", una codiciada línea de perros de trineo de trabajo, así como al acervo genético del Husky siberiano de exhibición convencional . [6]
Ninguno de los otros mushers recibió el mismo grado de atención, aunque Wild Bill Shannon estuvo de gira brevemente con Blackie. Los medios ignoraron en gran medida a los mushers nativos de Alaska, que cubrieron dos tercios de la distancia hasta Nome. Según Edgar Kalland, "era algo cotidiano en lo que a nosotros respecta". [1] : 255
La carrera de suero ayudó a impulsar la Ley de Correo Aéreo de 1925 , que se convirtió en ley el 2 de febrero. El proyecto de ley permitió a las empresas de aviación privada presentar ofertas para contratos de entrega de correo. La tecnología mejoró y, en una década, se establecieron rutas de correo aéreo en Alaska. La última entrega de correo en trineo tirado por perros privado bajo contrato tuvo lugar en 1938, y la última ruta de trineo tirado por perros de la Oficina Postal de EE. UU. cerró en 1963. El trineo tirado por perros siguió siendo popular en el interior rural, pero casi se extinguió cuando las motos de nieve se extendieron en la década de 1960. El mushing se revitalizó como deporte recreativo en la década de 1970 con la inmensa popularidad de la carrera de trineos tirados por perros Iditarod Trail.
Aunque la carrera de trineos tirados por perros Iditarod Trail, que recorre más de 1.600 kilómetros desde Anchorage hasta Nome, se basa en el All-Alaska Sweepstakes, tiene muchas tradiciones que conmemoran la carrera para entregar el suero a Nome, especialmente a Seppala y Togo. El musher honorario de las primeras siete carreras fue Leonhard Seppala. Otros participantes de la carrera del suero, como "Wild Bill" Shannon, Edgar Kalland, Bill McCarty, Charlie Evans, Edgar Nollner, Harry Pitka y Henry Ivanoff, también han sido homenajeados. La Iditarod de 2005 honró a Jirdes Winther Baxter, el último superviviente conocido de la epidemia. El puesto se conoce ahora como Musher Honorario de Leonhard Seppala, el Premio Humanitario Leonhard Seppala se otorga al musher que proporciona el mejor cuidado de los perros sin dejar de ser competitivo, y la Beca Leonhard Seppala Heritage es una beca de Iditarod. Las dos carreras siguen la misma ruta desde Ruby hasta Nome.
En 1975 se llevó a cabo una recreación de la carrera del suero, que duró seis días más que la de 1925, o más del doble del tiempo total. Muchos de los participantes eran descendientes de los 20 originales. En 1985, el presidente Ronald Reagan envió una carta de reconocimiento a Charlie Evans, Edgar Nollner y Bill McCarty, los únicos sobrevivientes restantes. Nollner fue el último en morir, el 18 de enero de 1999, de un ataque cardíaco.
El relevo ha sido representado en varios medios. Poco antes de la Segunda Guerra Mundial, el profesor y escritor checo František Omelka quedó fascinado por la historia y escribió la novela corta Štafeta ("Relevo") publicada en checo en 1946. Como ávido esperantista, el propio Omelka la tradujo al esperanto , con traducciones posteriores al alemán, holandés, frisio, islandés, chino, japonés e inglés. En 1976, la historia fue contada nuevamente en Race Against Death: A True Story of the Far North, del autor infantil Seymour Reit . [7] El libro de Reit apareció en un episodio de 1978 de The Book Bird , un programa de PBS donde el presentador John Robbins ilustró escenas clave del libro que se estaba discutiendo. [8] La película animada de 1995 Balto se basó vagamente en los eventos de la etapa final de la carrera del suero, aunque todos los personajes excepto Balto son ficticios para entretenimiento familiar y infantil. Un relato detallado de las personas y los eventos involucrados en la carrera del suero, incluida la historia de los mushers nativos y las enfermeras locales que atendieron a los enfermos y moribundos, se incluye en el libro de 2003, The Cruelest Miles: The Heroic Story of Dogs and Men in a Race Against an Epidemic , de Gay y Laney Salisbury. [1] [3] En 2013, un documental titulado Icebound - The Greatest Dog Story Ever Told , se centró en las secuelas de los eventos. [9] The Great Alaskan Race , una película de 2019, producida por Rebel Road Entertainment, está basada en la carrera del suero. [10] Togo , producida por Walt Disney Pictures , debutó el 20 de diciembre de 2019 en Disney+ . [11]
Hay mucha controversia en torno al papel de Balto en la carrera del suero y la estatua en Central Park. [5] [12] Seppala, un musher de primer nivel, corrió 170 millas (270 km) al este desde Nome hasta las afueras de Shaktoolik, donde se encontró con el corredor del suero (para su sorpresa, ya que había previsto tener que ir solo hasta Nulato y regresar), tomó el relevo y regresó otras 91 millas (146 km), habiendo corrido más de 261 millas (420 km) a través de algunas de las partes más peligrosas y traicioneras de la carrera en total. Luego le entregó el suero a Charlie Olson. Olson lo llevó 25 millas (40 km) hasta Bluff, donde se lo entregó a Gunnar Kaasen. Se suponía que Kaasen le entregaría el suero a Rohn en Port Safety, pero Rohn se había ido a dormir y Kaasen decidió seguir hasta Nome. [2] [5] En total, Kaasen y Balto corrieron un total de 53 millas (85 km). Kaasen sostuvo que decidió continuar ya que no había luces encendidas en la cabina donde dormía Rohn y no quería perder el tiempo, [5] pero muchos, incluido Rohn basándose en las conversaciones que tuvieron los dos hombres antes de dejar Nome, y otros mushers condecorados en el área circundante, pensaron que su decisión de no despertar a Rohn estaba motivada por un deseo de obtener la gloria para él y Balto. [13]
Según el musher de Togo, Leonhard Seppala , [12] que también era el dueño de Balto, [14] Balto era un perro de carga que dejó atrás cuando emprendió el viaje. [5] También afirmó que el perro líder de Kaasen era en realidad un perro llamado Fox, pero que los agentes de noticias de la época pensaban que Balto era un nombre más noticioso. [12] No existe ningún registro de que Seppala haya utilizado a Balto como líder en carreras antes de 1925, y el propio Seppala afirmó que Balto "nunca estuvo en un equipo ganador". [15] Debido a que las imágenes y el video de Kaasen y Balto tomados en Nome se recrearon horas después de su llegada una vez que salió el sol, todavía existe especulación sobre si la posición de Balto como perro líder era genuina o fue puesta en escena o exagerada para fines mediáticos. [16]
La estatua de Balto en Central Park fue diseñada a imagen de Balto, [12] pero lo muestra vistiendo los colores de Togo (premios). La inscripción dice: "Dedicado al espíritu indomable de los perros de trineo que transportaron antitoxina 600 millas sobre hielo áspero, a través de aguas traicioneras, a través de ventiscas árticas, desde Nenana hasta el alivio de la afligida Nome". [12] En los últimos años de su vida, Seppala estaba desconsolado por la forma en que el crédito había sido para Balto; en su mente, Togo era el verdadero héroe de la carrera del suero. Según el Servicio de Parques Nacionales , en 1960 Seppala dijo:
Nunca tuve un perro mejor que Togo. Su resistencia, lealtad e inteligencia no se podían mejorar. Togo fue el mejor perro que jamás viajó por la ruta de Alaska. [17]
Katy Steinmetz, escribiendo en la revista Time , [18] también pensaba que Togo era el mejor perro de trineo de todos los tiempos. En la carrera del suero, escribió, Togo fue el verdadero héroe:
... el perro que suele llevarse el mérito de salvar la ciudad es Balto, pero resultó que corrió el último tramo de la carrera, de 89 kilómetros. El perro de trineo que hizo la mayor parte del trabajo fue Togo. Su viaje, plagado de tormentas blancas, fue el más largo con 320 kilómetros de diferencia e incluyó una travesía por el peligroso Norton Sound, donde salvó a su equipo y a su conductor nadando valientemente a través de témpanos de hielo. [18]
Mushers (en orden) y las distancias que cubrieron. [1] : 263 La mayoría de las etapas estaban planificadas para tener una longitud de aproximadamente 25 millas (40 km), generalmente aceptadas como un "musher de un día extremo".