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Antes de que los humanos fueran al espacio en la década de 1960, se lanzaron al espacio varios otros animales , incluidos muchos otros primates , para que los científicos pudieran investigar los efectos biológicos de los vuelos espaciales . Estados Unidos lanzó vuelos que transportaban primates principalmente entre 1948 y 1961, un vuelo en 1969 y otro en 1985. Francia lanzó dos vuelos con monos en 1967. La Unión Soviética y Rusia lanzaron monos entre 1983 y 1996. La mayoría de los primates fueron anestesiados antes. despegar.
Más de treinta y dos primates no humanos volaron en el programa espacial; ninguno voló más de una vez. Numerosos primates de respaldo también pasaron por los programas pero nunca volaron. Se utilizaron monos y simios no humanos de varias especies, incluidos macacos rhesus , macacos cangrejeros , monos ardilla , macacos de cola de cerdo y chimpancés .
El primer primate lanzado al subespacio alto, aunque no fue un vuelo espacial, fue Alberto I , un macaco rhesus , que el 18 de junio de 1948, montó un vuelo en cohete a más de 63 km (39 millas) en la atmósfera terrestre en un cohete V-2. . Alberto I murió asfixiado durante el vuelo y, de hecho, es posible que haya muerto en la estrecha cápsula espacial antes del lanzamiento. [1] [2] [3]
El 14 de junio de 1949, Alberto II sobrevivió a un vuelo suborbital V-2 al espacio (pero murió en el impacto después de un fallo del paracaídas) [2] para convertirse en el primer mono, el primer primate y el primer mamífero en el espacio. Su vuelo alcanzó los 134 km (83 millas), más allá de la línea Kármán de 100 km que designa el comienzo del espacio. [4]
El 16 de septiembre de 1949, Alberto III murió debajo de la línea Kármán, a 35.000 pies (10,7 km), en una explosión de su V2. El 8 de diciembre, Alberto IV, el segundo mamífero en el espacio, voló en el último vuelo del mono V-2 y murió en el impacto tras otro fallo del paracaídas [2] tras alcanzar los 130,6 km. Alberts, I, II y IV eran macacos rhesus, mientras que Albert III era un macaco cangrejero .
Más tarde, los monos volaron en cohetes Aerobee . El 18 de abril de 1951, un mono, posiblemente llamado Alberto V, murió debido a un fallo en su paracaídas. Yorick, también llamado Alberto VI, junto con 11 ratones compañeros de tripulación, alcanzó los 236.000 pies (72 km, 44,7 millas) y sobrevivió al aterrizaje, el 20 de septiembre de 1951, el primer mono en hacerlo (los perros Dezik y Tsygan habían sobrevivido a un viaje). al espacio en julio de ese año), aunque falleció dos horas después. Dos de los ratones también murieron después de recuperarse; Se pensaba que todas las muertes estaban relacionadas con el estrés por el sobrecalentamiento en la cápsula sellada bajo el sol de Nuevo México mientras se esperaba al equipo de recuperación. [2] El vuelo de Alberto VI superó el límite de 50 millas que Estados Unidos utilizaba para los vuelos espaciales, pero estaba por debajo de la definición internacional de espacio. Patricia y Mike, dos monos cynomolgus , volaron el 21 de mayo de 1952 y sobrevivieron, pero su vuelo fue sólo de 26 kilómetros. [ cita necesaria ]
El 13 de diciembre de 1958, Gordo , también llamado Viejo Confiable, un mono ardilla, sobrevivió al lanzamiento a bordo del Júpiter AM-13 por parte del ejército estadounidense . [4] Después de volar más de 1.500 millas y alcanzar una altura de 310 millas (500 km) antes de regresar a la Tierra, Gordo aterrizó en el Atlántico Sur y murió debido a una falla mecánica del sistema de recuperación del paracaídas en el cono de la punta del cohete . [4]
El 28 de mayo de 1959, a bordo del JUPITER AM-18 , Miss Able, un macaco rhesus, y Miss Baker , un mono ardilla del Perú , volaron en una misión exitosa. Able nació en el zoológico Ralph Mitchell en Independence, Kansas. Viajaban a más de 16.000 km/h y soportaban 38 g (373 m/s 2 ). Able murió el 1 de junio de 1959, mientras se sometía a una cirugía para extraer un electrodo médico infectado, debido a una reacción a la anestesia. Baker se convirtió en el primer mono que sobrevivió al estrés de los vuelos espaciales y los procedimientos médicos relacionados. Baker murió el 29 de noviembre de 1984, a la edad de 27 años y está enterrado en los terrenos del Centro Espacial y de Cohetes de los Estados Unidos en Huntsville, Alabama . Able se conservó y ahora se exhibe en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Instituto Smithsonian . Sus nombres fueron tomados del alfabeto fonético militar estadounidense de 1943-1955 . [5]
El 4 de diciembre de 1959, desde Wallops Island, Virginia, Sam, un macaco rhesus, voló en el Little Joe 2 en el programa Mercury a 53 millas de altura. [4] El 21 de enero de 1960, la señorita Sam, también un macaco rhesus, la siguió en Little Joe 1B, aunque su vuelo fue sólo de 8 millas (13 km) en una prueba de procedimientos de emergencia. [6]
Los chimpancés Ham y Enos también volaron en el programa Mercury, y Ham se convirtió en el primer gran simio u homínido en el espacio. [7] Los nombres "Sam" y "Ham" eran acrónimos. Sam fue nombrado en homenaje a la Escuela de Medicina Aeroespacial de la Base de la Fuerza Aérea Brooks en San Antonio , Texas , y el nombre "Ham" fue tomado de Medicina Aeroespacial Holloman en la Base de la Fuerza Aérea Holloman , Nuevo México . [8] Ham y Enos estaban entre los 60 chimpancés traídos a Nuevo México por la Fuerza Aérea de los EE. UU. para pruebas de vuelos espaciales. Seis fueron seleccionados para ser entrenados en Cabo Cañaveral por Tony Gentry et al. [9]
Goliat, un mono ardilla, murió en la explosión de su cohete Atlas el 10 de noviembre de 1961. Un macaco rhesus llamado Scatback realizó un vuelo suborbital el 20 de diciembre de 1961, pero se perdió en el mar después de aterrizar. [10]
Bonny, un macaco con cola de cerdo, voló en el Biosatélite 3 , una misión que duró del 29 de junio al 8 de julio de 1969. Este fue el primer vuelo de un mono de varios días, pero se produjo después de que los vuelos espaciales humanos más largos se hicieran comunes. Murió al día siguiente del aterrizaje. [11]
Spacelab 3 en el vuelo del transbordador espacial STS-51-B presentaba dos monos ardilla llamados No. 3165 y No. 384-80. El vuelo fue del 29 de abril al 6 de mayo de 1985. [12]
Francia lanzó un macaco de cola de cerdo llamado Martine en un cohete Vesta el 7 de marzo de 1967, y otro llamado Pierrette el 13 de marzo. Estos vuelos suborbitales alcanzaron 243 km (151 millas) y 234 km (145 millas), respectivamente. Martine se convirtió en el primer mono que sobrevivió más de un par de horas después de volar por encima de la definición internacional de borde del espacio (Ham y Enos, lanzados anteriormente por Estados Unidos, eran chimpancés). [13]
El programa espacial soviético / ruso utilizó únicamente macacos rhesus en su programa de satélites Bion en los años 1980 y 1990. [14] Los nombres de los monos comenzaban con letras secuenciales del alfabeto ruso (А, Б, В, Г, Д, Е, Ё, Ж, З...). Todos los animales sobrevivieron a sus misiones, excepto una sola muerte en la cirugía posterior al vuelo, después de lo cual el programa fue cancelado.
El 23 de diciembre de 1969, como parte de la 'Operación Navidad', Argentina lanzó a Juan (un capuchino copetudo , originario de la provincia argentina de Misiones ) utilizando un cohete Rigel 04 de dos etapas . Ascendió quizás hasta 82 kilómetros y luego fue recuperado con éxito. [21] [22] [23] Otras fuentes dan 30, 60 o 72 kilómetros. [24] [25] Todos estos están por debajo de la definición internacional de espacio (100 km). Posteriormente, el 1 de febrero de 1970, se repitió la experiencia con una mona hembra de la misma especie utilizando un cohete X-1 Panther . Aunque alcanzó una mayor altitud que su predecesor, se perdió después de que falló el paracaídas de la cápsula. [ cita necesaria ]
La nave espacial china Shenzhou 2 se lanzó el 9 de enero de 2001. Se rumorea que dentro del módulo de reentrada (falta información precisa debido al secreto que rodea al programa espacial de China) un mono, un perro y un conejo viajaban en lo alto, poniendo a prueba la vida de la nave. soporte de sistemas. El módulo de reentrada SZ2 aterrizó en Mongolia Interior el 16 de enero. No aparecieron en la prensa imágenes de la cápsula recuperada, lo que llevó a la inferencia generalizada de que el vuelo terminó en un fracaso. Según informes de prensa que citan una fuente anónima, un mal funcionamiento de la conexión del paracaídas provocó un aterrizaje forzoso. [26]
El 28 de enero de 2013, AFP y Sky News informaron que Irán había enviado un mono en un cohete " Pishgam " a una altura de 116 km (72 millas) y había recuperado el "envío". [27] [28] Los medios iraníes no dieron detalles sobre el momento o la ubicación del lanzamiento, mientras que los detalles que se informaron plantearon preguntas sobre la afirmación. Las fotografías previas y posteriores al vuelo mostraban claramente diferentes monos. [29] La confusión se debió a la publicación de una fotografía de archivo de 2011 por parte de la Agencia de Noticias Estudiantiles Iraníes (ISNA). Según Jonathan McDowell, un astrónomo de Harvard , "simplemente mezclaron ese metraje con el metraje del exitoso lanzamiento de 2013". [30]
El 14 de diciembre de 2013, AFP y BBC informaron que Irán volvió a enviar un mono al espacio y lo devolvió sano y salvo. [31] [32] Los macacos Rhesus Aftab (28.01.2013) y Fargam (14.12.2013) fueron lanzados por separado al espacio y regresaron sanos y salvos. Los investigadores continúan estudiando los efectos del viaje espacial en su descendencia. [33] [34]
La serie animada de 2014 All Hail King Julien: Exiled presenta una horda de chimpancés cosmonautas muy inteligentes, a quienes, según afirman, la URSS abandonó en un islote de Madagascar tras el final de la carrera espacial . Aunque fieles a la "Madre Rusia", los chimpancés juran vengarse de la humanidad por declarar su obsolescencia.
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