El turismo de vida silvestre es un elemento de la industria de viajes de muchas naciones que se centra en la observación y la interacción con la vida animal y vegetal local en sus hábitats naturales. Si bien puede incluir el turismo ecológico y respetuoso con los animales, la caza en safaris y actividades similares de alta intervención también caen bajo el paraguas del turismo de vida silvestre. El turismo de vida silvestre , en su sentido más simple, consiste en interactuar con animales salvajes en su hábitat natural , ya sea de forma activa (por ejemplo, caza/recolección) o pasiva (por ejemplo, observación/fotografía). El turismo de vida silvestre es una parte importante de las industrias turísticas en muchos países, incluidos muchos países africanos y sudamericanos , Australia , India , Canadá , Indonesia , Bangladesh , Malasia , Sri Lanka y Maldivas , entre muchos. Ha experimentado un crecimiento espectacular y rápido en los últimos años en todo el mundo y muchos elementos están estrechamente alineados con el ecoturismo y el turismo sostenible .
Según la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas , con un crecimiento anual de alrededor del 3%, el 7% de la industria turística mundial está relacionada con el turismo de vida silvestre. [1] También estiman que el crecimiento es mucho mayor en lugares como los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO . [1] El turismo de vida silvestre emplea actualmente a 22 millones de personas en todo el mundo directa o indirectamente, y aporta más de 120 mil millones de dólares al PIB mundial. [2] Como industria internacional multimillonaria, el turismo de vida silvestre a menudo se caracteriza por la oferta de paquetes turísticos y safaris personalizados para permitir un acceso cercano a la vida silvestre.
El turismo de vida silvestre abarca principalmente interacciones no consuntivas con la vida silvestre, como la observación y fotografía de animales en sus hábitats naturales. [3] También incluye observar e interactuar con animales cautivos en zoológicos o parques de vida silvestre, y también puede incluir montar animales (por ejemplo, montar en elefante) y actividades de consumo como la pesca y la caza, que generalmente no entran dentro de la definición de ecoturismo. y puede comprometer el bienestar animal. Tiene los aspectos recreativos de los viajes de aventura y generalmente apoya los valores del ecoturismo y los programas de conservación de la naturaleza .
El turismo de vida silvestre puede causar perturbaciones importantes a los animales en sus hábitats naturales. Incluso entre las prácticas turísticas que cuentan con un contacto directo mínimo o nulo con la vida silvestre, el creciente interés en viajar a países en desarrollo ha creado un auge en la construcción de complejos turísticos y hoteles, particularmente en tierras de bosques tropicales y manglares . La observación de la vida silvestre puede ahuyentar a los animales, alterar sus sitios de alimentación y anidación, o aclimatarlos a la presencia de personas. En Kenia , por ejemplo, la interrupción de los observadores de vida silvestre expulsa a los guepardos de sus reservas, lo que aumenta el riesgo de endogamia y pone aún más en peligro a la especie.
La práctica de vender espacios para que los turistas participen en cacerías [4] y sacrificios [5] autorizados , aunque aparentemente inocente, puede servir para impactar negativamente a las poblaciones a través de medios indirectos. Aunque los sacrificios pueden desempeñar, y de hecho desempeñan, un papel crucial en el mantenimiento de la salud de varios ecosistemas, [6] [7] la naturaleza lucrativa de estas operaciones se presta a la imitación por parte de grupos no oficiales y/o grupos que no son plenamente conscientes de los posibles efectos negativos. impacto de sus acciones. Esto es especialmente cierto en el caso de las especies de caza mayor y altamente comercializables. Estas organizaciones no oficiales pueden promover la caza o la recolección de vida silvestre con fines de lucro sin participar ni ser sancionadas por las autoridades de gestión de vida silvestre, mientras imitan operaciones organizadas para engañar a turistas desprevenidos. Aunque no están sancionadas por ninguna autoridad, el hecho de que estas operaciones sean financiadas por turistas y alimentadas por vida silvestre clasifica dicha actividad de caza ilícita como “turismo de vida silvestre”.
Los impactos que el turismo de vida silvestre tendrá sobre la vida silvestre dependen de la escala del desarrollo turístico y del comportamiento y resiliencia de la vida silvestre ante la presencia de humanos. Cuando las actividades turísticas ocurren durante épocas sensibles del ciclo de vida (por ejemplo, durante la temporada de anidación ) y cuando implican acercamientos cercanos a la vida silvestre con fines de identificación o fotografía, el potencial de perturbación es alto. No todas las especies parecen ser perturbadas por los turistas, incluso en áreas muy visitadas.
Las presiones de los turistas que buscan vida silvestre para fotografiarla o cazarla pueden afectar negativamente los patrones de caza y alimentación, y el éxito reproductivo de algunas especies. Algunos incluso pueden tener implicaciones a largo plazo para las relaciones ecológicas y de comportamiento. Por ejemplo, un aumento en el tráfico de embarcaciones ha perturbado la alimentación de las nutrias gigantes en el Parque Nacional Manú , Perú . Se produce una mayor perturbación de la vida silvestre cuando los guías turísticos desentierran nidos de tortugas y persiguen jaguares , tapires y nutrias nadadores para brindarles a los clientes mejores oportunidades de observación. En las orillas del lago Kariba en Zimbabwe , el número de barcos turísticos y el ruido generado han alterado los patrones de alimentación y bebida de los elefantes y los rinocerontes negros ; se teme que un mayor aumento del tráfico de barcos afecte a su éxito reproductivo. La perturbación causada por la intervención humana puede impedir que las especies realicen sus actividades habituales de reproducción y alimentación.
Para evitarlo, las actividades turísticas suelen restringirse en la época de reproducción de algunas especies. El Parque Nacional Eravikulam es un hábitat importante de los Nilgiri tahrs en los Ghats occidentales . [8] En Rajamala , la zona turística del Parque Nacional Eravikulam, en la temporada de reproducción del Nilgiri tahr, los visitantes tienen prohibido ingresar al santuario durante dos meses a partir de febrero de cada año, es un ejemplo. [8]
La alimentación artificial de la vida silvestre por parte de los turistas puede tener graves consecuencias para los patrones de comportamiento social. La alimentación artificial por parte de turistas provocó una ruptura del sistema territorial de reproducción de las iguanas terrestres en la Plaza Sur de las Islas Galápagos . Se abandonaron territorios en favor de sitios donde se podía pedir comida a los turistas, y esto ha tenido un efecto negativo en el éxito reproductivo de las iguanas. La alimentación artificial también puede provocar una pérdida total de las conductas alimentarias normales. En las Islas Galápagos, la sobrealimentación por parte de los turistas fue tan extrema que, cuando se detuvo, algunos animales no pudieron localizar sus fuentes naturales de alimento. De manera similar, hasta principios de la década de 1970, la dieta de algunos osos grizzly en el Parque Nacional de Yellowstone consistía, en gran medida, en desechos de alimentos dejados por los visitantes en los vertederos del parque. Cuando se cerraron estos sitios, los osos mostraron disminuciones significativas en el tamaño corporal, la tasa de reproducción y el tamaño de la camada.
El turismo de vida silvestre también causa perturbaciones en las relaciones intraespecíficas. La asistencia de las hembras de foca arpa a sus crías disminuyó cuando los turistas estaban presentes y las hembras que se quedaron con sus crías pasaron significativamente menos tiempo amamantando y más tiempo observando a los turistas. También existe el riesgo de que las crías no sean reconocidas y queden más expuestas a los ataques de los depredadores. Se ha expresado una preocupación similar sobre la observación de ballenas : las crías de ballena normalmente mantienen un contacto corporal constante con sus madres pero, cuando se separan, pueden transferir su apego al costado del barco.
La observación de ciertas especies por parte de turistas de vida silvestre hace que las especies sean más vulnerables a los depredadores. Se han registrado pruebas de este fenómeno en aves, reptiles y mamíferos. Han ocurrido problemas en las colonias reproductoras de pelícanos.
Las cacerías por vanidad (también llamadas cacerías enlatadas ) tienden a criar a sus animales para obtener características deseables específicas sin tener en cuenta la salud genética de la población. Los esfuerzos de mejoramiento pueden incorporar elementos de endogamia a medida que se buscan agresivamente características específicas. La endogamia no sólo refuerza la presencia de características deseables sino que trae consigo el riesgo de depresión endogámica , que puede reducir la aptitud de la población . Estas operaciones también tienden a presentar otras formas de maltrato animal, como alojamiento inadecuado y dieta inadecuada.
La caza furtiva , al igual que la caza por vanidad, selecciona fuertemente los fenotipos animales que los cazadores consideran deseables. Esta “selección de cosecha” [9] (a veces denominada “selección no natural” [10] ) para características específicas deseadas por el ser humano agota las poblaciones naturales de alelos que confieren esos fenotipos deseables. A menudo, estas características (cuernos grandes, gran tamaño, pieles específicas) no sólo son deseables para los humanos, sino que también desempeñan un papel en la supervivencia dentro del hábitat natural del animal y dentro de su ecosistema . Al reducir el número de animales que portan esos fenotipos deseados (y por tanto albergan los alelos asociados), se agota la cantidad de material genético necesario para conferir esos fenotipos a las generaciones posteriores de la población (un ejemplo de deriva genética ). Esta selección cambia la estructura de la población con el tiempo y puede conducir a una disminución en la aptitud de la población en condiciones silvestres, ya que se ve obligada a adaptarse a las presiones de las condiciones de caza.
Con la aparición de las redes sociales , muchos turistas han comenzado a publicar en línea imágenes de ellos mismos participando en experiencias de turismo de vida silvestre. Estas publicaciones no siempre son, en sí mismas, negativas; sin embargo, a menudo conducen a un aumento de visitas a experiencias de turismo de vida silvestre y pueden fomentar comportamientos que impactan el bienestar animal. [11] Estos comportamientos, como estar demasiado cerca de la vida silvestre, pueden afectar el comportamiento, la salud, la ubicación y el apareamiento de algunas especies.
Además, las fotografías publicadas de experiencias de turismo animal pueden enviar mensajes no intencionados a los espectadores, especialmente cuando hay una persona en el cuadro. Por ejemplo, en una variedad de especies, la presencia de un ser humano en una imagen de vida silvestre puede aumentar la percepción de las personas de que el animal sería una buena mascota o experimentar un bienestar negativo. [12] En respuesta a estos impactos y preocupaciones sobre el bienestar animal, Instagram y otros sitios de redes sociales ahora muestran advertencias cuando los espectadores buscan términos como "#wildlifeselfie". [13] [14]
Muchos propietarios de alojamientos ecológicos o atracciones de vida silvestre preservan y restauran hábitats nativos en sus propiedades. [2]
En gran medida, los turistas y viajeros que visitan los destinos de vida silvestre contribuyen a la conservación y mejora de las condiciones de los animales.
El flujo de gente evita que los cazadores furtivos maten a los valiosos animales.
Las tribus locales tienen una vida digna a medida que el turismo florece y brinda oportunidades para mejorar sus medios de vida.
Muchos parques naturales (por ejemplo, David Fleay Wildlife Park , Gold Coast, Australia ) y zoológicos crían especies raras y en peligro de extinción como parte de sus actividades y, cuando es posible, liberan a sus crías en un hábitat adecuado.
Parte del turismo de vida silvestre contribuye con donaciones monetarias a los esfuerzos de conservación, por ejemplo, Dreamworld, Gold Coast , tiene una exhibición de tigres de Sumatra , y el dinero de las donaciones de los visitantes y de su 'paseo del tigre' va a Sumatra para ayudar a la conservación in situ de los tigres salvajes.
Un buen guía de vida silvestre impartirá una comprensión más profunda de la vida silvestre local y sus necesidades ecológicas, lo que puede brindar a los visitantes una base más informada sobre la cual modificar posteriormente su comportamiento (por ejemplo, no tirar bolsas de plástico que puedan comerse las tortugas) y decidir qué hacer. movimientos políticos para apoyar.
Para proporcionar características de turismo de vida silvestre menos invasivas y mantener la salud del ecosistema, las poblaciones silvestres ocasionalmente requieren medidas de mantenimiento. Estas medidas pueden incluir los programas de cría de conservación antes mencionados para reforzar la población, o sacrificios para reducir la población. La reducción de la población mediante sacrificios se produce no sólo a través de los medios obvios de eliminación directa (fatal) de individuos, sino también implementando una presión selectiva adicional sobre la población. Esta “selección de cosecha” [9] puede alterar la frecuencia alélica (una medida de la diversidad genética y, por tanto, relacionada con la salud genética) dentro de una población, permitiendo a los cazadores dar forma a las generaciones futuras cazando a la actual. [7]
"La caza de trofeos bien supervisada es inherentemente autorreguladora, porque se requiere una extracción modesta para garantizar una alta calidad de los trofeos y, por tanto, la comercialización de la zona y de las temporadas futuras". [15] Por ejemplo, en Zimbabwe, la caza de trofeos fue en gran medida responsable de la conversión de 27.000 km2 de ranchos ganaderos en granjas de caza y de la posterior cuadruplicación de las poblaciones de vida silvestre. En Sudáfrica hay aproximadamente 5.000 ranchos de caza y 4.000 ranchos mixtos de ganadería y caza con una población de >1,7 millones de animales salvajes; actualmente, entre el 15 y el 25 % de los ranchos se utilizan para la producción de vida silvestre [16]
Llevar turistas regularmente a algunas zonas puede dificultar las cosas a los cazadores furtivos de animales grandes o a quienes recolectan especies más pequeñas para el mercado negro. [2] Algunos ejemplos de turismo que tiene un efecto positivo en la lucha contra la caza furtiva son los servicios de turismo de vida silvestre no consuntivos que a su vez brindan beneficios económicos a las comunidades rurales, y también al proporcionar a estas mismas comunidades locales carne de caza recolectada a través de actividades turísticas. actividades como la caza. [17] Barrett y Arcese (1998) muestran que la generación de fuentes de dinero a partir de estas prácticas no consuntivas del turismo genera un efecto ingreso positivo y disminuye el consumo de carne de caza al tiempo que reduce la caza ilegal (caza furtiva) [18]
Wildlife Tourism Australia Inc. celebró un taller sobre este tema en junio de 2017: Tráfico ilegal de vida silvestre: ataques en todos los frentes. Hay un informe sobre las discusiones, además de enlaces a referencias adicionales, en http://www.wildlifetourism.org.au/blog/events/illegal-wildlife-trafficking-attacking-on-all-fronts/
