El derrame de petróleo del Prestige se produjo frente a las costas de Galicia , España , en noviembre de 2002, causado por el hundimiento del petrolero MV Prestige , de 26 años y estructuralmente deficiente , que transportaba 77.000 toneladas de fueloil pesado . Durante una tormenta, un tanque reventó el 13 de noviembre y los gobiernos francés, español y portugués se negaron a permitir que el barco atracara. Posteriormente, el barco se hundió el 19 de noviembre, a unos 210 kilómetros (130 millas) de la costa de Galicia. Se estima que derramó 60.000 toneladas o un volumen de 67.000 m 3 (17,8 millones de gal EE.UU.) de fueloil pesado. [1]
El vertido de petróleo contaminó 2.300 kilómetros (1.429 millas) de costa [2] y más de mil playas de la costa española, francesa y portuguesa , además de causar grandes daños a la industria pesquera local . El vertido supone el mayor desastre medioambiental de la historia tanto de España como de Portugal. La cantidad de petróleo derramado fue mayor que la del incidente del Exxon Valdez y la toxicidad se consideró mayor debido a las temperaturas más altas del agua.
En 2007, el Distrito Sur de Nueva York desestimó una demanda presentada en 2003 por el Reino de España contra la American Bureau of Shipping , la sociedad de clasificación internacional que había certificado que el Prestige cumplía las normas y leyes, porque ABS era una "persona" según el Convenio Internacional sobre Responsabilidad Civil por Daños por Contaminación por Hidrocarburos y exento de responsabilidad directa por daños por contaminación. El juicio de 2012 de la Audiencia Regional de Galicia no declaró culpables a la naviera mercante, ni a la aseguradora, al London P&I Club ni a ningún funcionario del Gobierno español, sino sólo al capitán del barco y le impuso una pena suspendida de nueve meses por desobediencia. . En enero de 2016, el Tribunal Supremo español responsabilizó al London P&I Club por daños y perjuicios hasta el importe de su cobertura global para el propietario del buque por contaminación de 1.000 millones de dólares. Es poco probable que la sentencia española sea ejecutable debido a que una sentencia del Reino Unido exige que cualquier reclamación se determine mediante arbitraje conforme a la legislación del Reino Unido. La indemnización total concedida por el tribunal de A Coruña en 2017 ascendió a poco más de 1.500 millones de euros, cifra confirmada por el Tribunal Supremo español en diciembre de 2018. [3]
El Prestige era un petrolero de casco único, operado por Grecia , de 26 años de antigüedad , registrado oficialmente en las Bahamas , pero cuyo propietario era una corporación de propósito único registrada en Liberia .
El barco tenía un tonelaje de peso muerto, o capacidad de carga, de aproximadamente 81.000 toneladas, una medida que lo ubicaba en el extremo pequeño de la clase de petroleros Aframax , más pequeño que la mayoría de los transportistas de petróleo crudo pero más grande que la mayoría de los transportistas de productos refinados. Estaba clasificado por la American Bureau of Shipping y asegurado por el London P&I Club , una mutua de armadores conocida como London Club.
El 13 de noviembre de 2002, el Prestige transportaba 77.000 toneladas de dos grados distintos de fueloil pesado, el crudo nº 4. Se encontró con una tormenta invernal frente a la Costa da Morte , la Costa de la Muerte, en Galicia, al noroeste de España. El capitán griego, Apostolos Mangouras, informó de un fuerte estruendo desde estribor y cuando el barco empezó a llenarse de agua debido a las altas olas, los motores se apagaron y pidió ayuda a los rescatistas españoles. La tripulación filipina fue evacuada con helicópteros de rescate y el barco se desvió a 6 kilómetros (4 millas) de la costa española, ya goteando petróleo. Un capitán veterano, Serafín Díaz, fue bajado al barco por orden del Ministerio de Industria del gobierno español, para navegar el barco frente a la costa española al noroeste, y vio el enorme agujero de 15 metros (50 pies) en el lado de estribor. Mangouras argumentó que el barco debería ser llevado a un puerto donde el petróleo derramado podría quedar confinado, pero bajo la amenaza de la marina española, Mangouras cedió. [1] Después de la presión del gobierno francés, el barco se vio obligado a cambiar su rumbo y dirigirse hacia el sur, hacia aguas portuguesas, para evitar poner en peligro la costa sur de Francia. Temiendo por su propia costa, las autoridades portuguesas ordenaron a su marina interceptar el barco averiado e impedir que siguiera acercándose. [4] [5] La decisión de remolcar el petrolero dañado mar adentro en lugar de escoltarlo a un fondeadero protegido ha sido descrita como un acto criminal y la razón por la cual un área tan grande fue contaminada. [6]
Cuando los gobiernos francés, español y portugués se negaron a permitir que el barco atracara, y después de varios días de navegación y remolque, se partió por la mitad el 19 de noviembre de 2002. Se hundió sólo a unos 250 kilómetros (160 millas) de la costa española. liberando más de 64.000 m 3 (17 millones de gal EE.UU.) de petróleo al mar. Una marea negra anterior ya había llegado a la costa. El capitán del Prestige fue detenido, acusado de no cooperar con los equipos de salvamento marítimo y de dañar el medio ambiente. [1]
El vertido de petróleo del Prestige es el peor desastre ecológico vivido en España. [7] Tras el hundimiento, los restos del naufragio continuaron derramando aproximadamente 125 toneladas de petróleo al día, contaminando el fondo marino y contaminando el litoral, especialmente a lo largo del territorio de Galicia. Los daños medioambientales fueron más graves en la costa de Galicia. El área afectada es una región ecológica importante, que alberga arrecifes de coral y muchas especies de tiburones y aves , además de la industria pesquera. La fuerte contaminación costera obligó al gobierno de la región a suspender la pesca en alta mar durante seis meses. [1]
Inicialmente, el gobierno pensó que sólo se habían perdido 17.000 de las 77.000 toneladas de petróleo del petrolero, y que las 60.000 toneladas restantes se congelarían y no se derramarían del petrolero hundido. A principios de 2003, anunció que se había perdido la mitad del petróleo. En agosto de 2003, la cifra había aumentado a unas 63.000 toneladas, y más del ochenta por ciento de las 77.000 toneladas de fueloil del petrolero se habían derramado frente a la costa noroeste de España. [8]
La devastación ambiental causada es al menos igual, si no peor, que la del Exxon Valdez . La cantidad de petróleo derramado es mayor que la de Valdez y la toxicidad es mayor debido a las temperaturas más altas.
— Simon Walmsley , responsable principal de políticas de transporte marítimo del Fondo Mundial para la Naturaleza . [8]
En marzo de 2006, se detectaron nuevas manchas de petróleo cerca de los restos del Prestige , manchas que, según los investigadores, coincidían con el tipo de petróleo que transportaba el Prestige . Un estudio publicado en diciembre de 2006 dirigido por José Luis De Pablos, físico del Centro de Investigaciones Energéticas y Ambientales de Madrid, concluyó que en los restos del naufragio quedaban entre 16.000 y 23.000 toneladas de petróleo, frente a las 700 a 1.300 toneladas afirmadas por el gobierno español. ; que la biorremediación del petróleo restante fracasó; y que las bacterias que corroen el casco pronto podrían producir una ruptura y liberar rápidamente gran parte del petróleo restante y crear otro derrame catastrófico. El informe insta al gobierno a tomar medidas "rápidas". [9]
Expertos [ ¿quién? ] La vida marina prevista podría sufrir la contaminación durante al menos diez años debido al tipo de derrame de petróleo, que contenía fracciones ligeras con hidrocarburos poliaromáticos y podría envenenar el plancton, las huevas de peces y los crustáceos con efectos cancerígenos en los peces y, potencialmente, también en los seres humanos.
En los meses siguientes, miles de voluntarios se incorporaron a la empresa pública TRAGSA (la empresa elegida por el Gobierno regional para encargarse de la limpieza) para ayudar a limpiar el litoral afectado. La campaña de limpieza masiva fue un éxito, recuperando la mayor parte de la costa no sólo de los efectos del derrame de petróleo sino también de la contaminación "regular" acumulada. Activistas gallegos fundaron el movimiento ecologista Nunca Máis , para denunciar la pasividad del gobierno conservador ante el desastre. Un año después del vertido, Galicia contaba con más Banderas Azules para sus playas (premio a aquellas playas con mayor nivel del mundo) que en años anteriores. [ cita necesaria ]
En 2004, vehículos operados por control remoto (ROV) como el que exploró originalmente los restos del RMS Titanic perforaron pequeños agujeros en los restos del naufragio y retiraron los 13.000 m 3 restantes de carga de petróleo del naufragio, a 4.000 metros bajo la superficie del mar. Los ROV también sellaron grietas en el casco del petrolero y redujeron la fuga a un mínimo de 20 litros por día. En total, se derramaron 20 millones de galones estadounidenses (76.000 m 3 ) de petróleo. [ cita necesaria ] Luego, el petróleo se bombeaba a grandes lanzaderas de aluminio, fabricadas especialmente para esta operación de salvamento. Luego, las lanzaderas llenas se hicieron flotar hasta la superficie. El plan original de llenar bolsas grandes con aceite resultó ser demasiado problemático y lento. Una vez completada la eliminación del petróleo, se bombeó a la bodega una mezcla rica en agentes microbiológicos para acelerar la descomposición del petróleo restante. El coste total estimado de la operación superó los 100 millones de euros. [ cita necesaria ]
Los enormes costos ambientales y financieros del derrame dieron lugar a una investigación sobre cómo un barco estructuralmente deficiente pudo viajar mar adentro. El Prestige había zarpado de San Petersburgo , Rusia , sin haber sido debidamente inspeccionado. Viajó hasta el Atlántico a través del poco profundo y vulnerable Mar Báltico . Un capitán anterior en San Petersburgo, Esfraitos Kostazos, que se quejó ante los propietarios de numerosas deficiencias estructurales dentro del barco fue rechazado, luego renunció en protesta y, en lugar de reparar los defectos, fue reemplazado por Mangouras. [1]
La propiedad del Prestige no estaba clara, lo que dificultaba determinar exactamente quién fue el responsable del derrame de petróleo y exponía las dificultades en las regulaciones que plantean las banderas de conveniencia . [1]
Los investigadores españoles descubrieron que el fallo en el casco del Prestige ya estaba previsto: sus dos barcos gemelos, Alexandros y Centaur , habían sido sometidos a extensas inspecciones en el marco del programa "Safe Hull" en 1996. La organización encargada de las inspecciones, La Oficina Estadounidense de Transporte Marítimo descubrió que tanto Alexandros como Centaur estaban en declive terminal. Debido a la fatiga del metal en sus cascos, los modelos predijeron que ambos barcos fallarían entre las cuadernas 61 y 71 dentro de cinco años. Alexandros , Centaur y un tercer barco gemelo, Apanemo , fueron desguazados entre 1999 y 2002. Poco más de cinco años después de la inspección, el casco del Prestige falló entre las cuadernas 61 y 71. [10]
El gobierno español fue criticado por su decisión de remolcar los restos del naufragio mar adentro, donde se partió en dos, en lugar de llevarlo a un puerto. La negativa a permitir que el barco se refugiara en un puerto protegido se ha considerado un factor importante que contribuyó a la magnitud del desastre. [7] Simon Walmsley, alto funcionario de políticas para el transporte marítimo del Fondo Mundial para la Naturaleza, creía que la mayor parte de la culpa recaía en la sociedad de clasificación. "Se informó que era deficiente en uno de los puertos que visitó antes que España. Es necesario modernizar todo el régimen de inspección y utilizar petroleros de doble casco en su lugar", dijo. Estados Unidos y la mayoría de los demás países estaban planeando eliminar gradualmente los petroleros de casco único para 2012. [8]
El Plan Galicia fue un conjunto de medidas económicas adoptadas por el Consejo de Ministros español el 23 de enero de 2003, en un intento de mitigar las consecuencias del desastre del Prestige. El Plan Galicia fue presentado como complementario al aprobado días antes por la Xunta de Galicia .
Un informe del instituto económico Barrie de la Maza, con sede en Galicia, en 2003 criticó la gestión de la catástrofe por parte del gobierno español. Estimó el coste de la limpieza sólo de la costa gallega en 2.500 millones de euros. [8]
El fallo judicial de 2013 cifra el coste del desastre en 368 millones de euros (494 millones de dólares) para el Estado español, 145 millones de euros para la región española de Galicia y 68 millones de euros para Francia. [ enlace muerto ] [11] La limpieza del Exxon Valdez costó 3.000 millones de dólares (casi 2.200 millones de euros).
Desde el desastre, petroleros similares al Prestige han sido desviados de las costas francesa y española. La entonces Comisaria Europea de Transportes, la española Loyola de Palacio , impulsó la prohibición de los petroleros monocasco. [ cita necesaria ]
La consecuencia jurídica inmediata del desastre fue la detención del capitán, el capitán Mangouras. El capitán Mangouras buscó refugio para su barco gravemente averiado en un puerto español. La aceptación de tal petición tiene profundas raíces históricas. España se negó y presentó cargos penales contra Mangouras por negarse a cumplir inmediatamente con la demanda española de reiniciar los motores y navegar mar adentro. Llevar el barco a puerto y hacer ruido a su alrededor para contener la fuga de petróleo habría sido menos dañino que enviarlo de regreso al mar y hundirse casi inevitablemente. [12]
En mayo de 2003, el Reino de España presentó una demanda civil en el Distrito Sur de Nueva York contra la American Bureau of Shipping (ABS), la sociedad de clasificación internacional con sede en Houston que había certificado el "Prestige" como "in class" por su viaje final. El estado "en clase" indica que la embarcación cumple con todas las reglas y leyes aplicables, no que sea segura, apta para su propósito o en condiciones de navegar . [13] Para la industria marítima mundial, una cuestión clave planteada por el incidente fue si las sociedades de clasificación podrían ser consideradas responsables de las consecuencias. Publicaciones sobre comercio marítimo internacional, incluidas TradeWinds , Fairplay y Lloyd's List, presentaban regularmente la disputa como una disputa que posiblemente sentaría un precedente y que podría resultar fatídica para las sociedades de clasificación internacionales, cuyos activos quedan eclipsados por la escala de reclamaciones a las que podrían verse sujetas. El 2 de enero de 2007 se desestimó el expediente de dicha demanda (SDNY 03-cv-03573). El juez que preside dictaminó que ABS es una "persona" según la definición del Convenio Internacional sobre Responsabilidad Civil por Daños por Contaminación de Hidrocarburos (CLC) y, como tal, está exenta de responsabilidad directa por daños por contaminación. Además, el juez dictaminó que, dado que Estados Unidos no era signatario del CLC Internacional, los tribunales estadounidenses carecen de la jurisdicción necesaria para juzgar el caso. La reclamación por daños original de España contra ABS ascendía a unos 700 millones de dólares. [ cita necesaria ]
El Tribunal Superior de Justicia de Galicia fijó para el 16 de octubre de 2012 el juicio por el derrame de petróleo del Prestige contra los funcionarios, la aseguradora London Club, el Fondo Internacional de Compensación por Daños por Contaminación del Petróleo, el propietario del buque, la liberiana Mare Shipping Inc y su director general. El entonces capitán del puerto de A Coruña, Ángel del Real, y un delegado del Gobierno gallego, Arsenio Fernández de Mesa, también habían sido acusados de "agravar la catástrofe al ignorar consejos técnicos". [7] La audiencia comenzó el 16 de junio de 2012 y se espera que finalice en noviembre, décimo aniversario del desastre. El juicio se celebró en una sala especialmente construida en el recinto ferial de A Coruña. Consideró pruebas de 133 testigos y 98 peritos. [7] [2] Los demandantes pidieron que el capitán griego fuera sentenciado a hasta 12 años y exigieron más de 4 mil millones de euros ($5,0 mil millones) en daños y perjuicios en total. [14]
La aseguradora se negó a participar en el procedimiento español basándose en que las partes debían someterse a arbitraje en Inglaterra, según el contrato de seguro. [3] El 16 de enero de 2012, la aseguradora inició el arbitraje en Londres y el 13 de febrero de 2013 (España) y el 3 de julio de 2013 (Francia) el tribunal de arbitraje confirmó las reclamaciones de arbitraje de las aseguradoras en Inglaterra. [15] Esto fue posteriormente convertido en sentencia por el Tribunal Superior de Inglaterra y Gales. [15] [3]
En noviembre de 2013, los tres jueces del Tribunal Superior de Galicia concluyeron que era imposible establecer responsabilidad penal, y el capitán Apostolos Mangouras, el ingeniero jefe Nikolaos Argyropoulos y el exjefe de la Marina Mercante de España, José Luis López, fueron declarados inocentes de delitos contra la ambiente. Sin embargo, el capitán fue acusado de desobedecer a las autoridades gubernamentales que querían que el petrolero estuviera lo más lejos posible de la costa. Según el tribunal, esa decisión fue correcta y Mangouras, de 78 años en ese momento, fue declarado culpable de desobediencia y condenado a nueve meses de pena suspendida. [16] El Gobierno español decidió interponer un recurso de apelación contra la sentencia contra la exención de responsabilidad civil del capitán. [17]
El 26 de enero de 2016, el Tribunal Supremo de España condenó a Mangouras por imprudencia que provocó daños medioambientales catastróficos y lo condenó a dos años de prisión. [18] La condena penal contra el capitán permite reclamaciones de indemnización mucho mayores contra las aseguradoras. [3] El 15 de noviembre de 2017, se ordenó al London Club que pagara una multa de mil millones de dólares por el derrame de petróleo. [19] Sin embargo, dada la anterior sentencia del Tribunal Superior inglés, parece probable que se adopten medidas de ejecución en el Reino Unido. [15] El éxito de cualquier medida de aplicación de la ley es incierto. [3]
En 2003, la escultura A Ferida "(La Herida) de Alberto Bañuelos fue erigida como monumento a los voluntarios que limpiaron de alquitrán las playas gallegas y simbolizando la herida del mar tras el masivo vertido de petróleo. [20] En 400 toneladas, es la escultura más grande de España. [20]
