Los vendobiontes o vendozoos ( Vendobionta ) son un clado extinto de organismos bentónicos propuesto de muy alto nivel que constituía la mayoría de los organismos que formaban parte de la biota de Ediacara . Se trata de un grupo hipotético y al mismo tiempo, sería el más antiguo de los animales que poblaron la Tierra hace unos 580 millones de años, en el período ediacárico (antes vendiano ). Se extinguieron poco después de la llamada explosión cámbrica , con la introducción de fauna formada por grupos más reconocibles y más relacionados con los animales modernos. [2] [ cita completa necesaria ] Es muy probable que toda la biota de Ediacara no sea un clado monofilético y no todos los géneros incluidos en sus subtaxas sean un animal.
Este grupo biológico no es ampliamente reconocido; La credibilidad está limitada por la especulación expansiva necesaria para establecer relaciones filogenéticas entre grupos extintos tan antiguos. La hipótesis fue formulada por el geólogo alemán Adolf Seilacher , quien incluso duda de su relación con el reino animal o de su naturaleza multicelular: el grupo podría haberse originado de forma independiente y podrían ser grandes formas unicelulares. También se ha propuesto que podrían haber sido cnidarios o articulados ; tal vez un hongo , un protista colonial , un alga o un liquen ; o un grupo divergente de todos los animales actuales. El único consenso actual es que no podrían haber sido fotosintéticos . En cualquier caso, al igual que los acritarcas , se les considera enigmas evolutivos, y probablemente un reino independiente y extinto . [1]
Dentro de la descripción de este hipotético grupo se han propuesto características que podrían haber sido comunes a todos los primeros grupos de organismos ediacáricos:
Cuerpo relativamente blando, sin partes duras como armaduras o esqueletos. En apariencia, se les ha comparado con finos colchones inflables, generalmente planos y llenos de un líquido al que se le ha llamado fluido plasmodial. Internamente podían contener un solo compartimento (el sincitio ) [3] y externamente presentaban varios tipos de pliegues o segmentos (paralelos, radiales o concéntricos) además de, probablemente, algún tipo de pared celular (como plantas u hongos). que ofrecían resistencia a la contracción o compactación, promoviendo así la fosilización. [4]
Todos eran marinos y probablemente también bentónicos , habitando el fondo marino, desde ambientes submareales poco profundos hasta profundos. Más tarde se concluyó que incluso los medusoides, que se pensaba que eran nadadores, eran como pólipos [5] o discos bentónicos anclados al fondo marino, o endobentónicos semienterrados. Este hábitat influyó en el nombre popular de "El jardín de Ediacara".
Sorprende la abundante conservación de los ediacaranos, a pesar de tener cuerpos blandos; Es casi seguro que esto indica la ausencia de criaturas excavadoras en los sedimentos de sus hogares. [6]
La mayoría carecía de locomoción. Los grupos más antiguos no tenían capacidad de movimiento, como lo demuestra la ausencia total de perturbaciones de cenizas y sedimentos durante la fosilización. [4] Se cree que no existían musculatura ni sistema nervioso, dada su sencillez, y muchos eran sésiles. Sin embargo, se considera que el movimiento habría aparecido en Proarticulata y habría sido lento y deslizante; presumiblemente, representantes móviles como Spriggina pastaban en un césped de microorganismos (pastoreo epifaunal). Esta característica de Proarticulata es el principal argumento para considerar que los vendobiontes, si fueran un clado, serían adscritos al reino animal; aunque el desarrollo de su propio sistema nervioso habría sido independiente del de los demás animales. [7]
No hay evidencia definitiva de la presencia de boca, ano o sistema digestivo, aunque se especula al respecto. Se cree que la alimentación pudo haber sido por ósmosis, [8] tal como lo hacen los hongos o las bacterias . La presencia de numerosas estrías, pliegues o segmentos aumenta considerablemente la superficie total necesaria para la absorción osmótica de nutrientes. También se propuso que eran organismos fotosintéticos, sin embargo, vivían a diferentes profundidades, incluso por debajo de los 200 metros, donde la luz no llega para realizar la fotosíntesis. Debido a la ausencia de marcas de mordeduras en los fósiles de Ediacara, se concluyó que los vendobiontes no eran depredadores ni estuvieron expuestos a ellos; lo que podría haberlos convertido en víctimas fáciles de los depredadores del Cámbrico .
Crecen conservando su forma y mantienen el mismo número de segmentos independientemente del tamaño, aunque los segmentos se van subdividiendo cada vez más. Se cree que no tuvieron una etapa embrionaria. De ser así, serían un grupo diferente al resto de animales. [7]
La reproducción vendozoaria aparentemente habría sido asexual . No se han reconocido órganos sexuales ni gónadas.
Los primeros en aparecer fueron los frondomorfos ( Petalonamae ) y los medusoides simples hace 578 Ma (millones de años) y se consideran las formas de vida complejas más antiguas. La biota de Ediacara se divide cronológicamente en tres asociaciones :
La clasificación es muy controvertida. Como grupo unificado, se les ha colocado principalmente en Animalia , pero otros los consideran protistas, hongos, líquenes terrestres o un reino independiente. Quienes ven aquí diferentes grupos no relacionados, sitúan a los proarticulados en Bilateria basalmente (esta opinión es la más sostenida entre estas teorías alternativas) o como preartrópodos , los petalonams con cnidarios como plumas de mar o como ctenóforos, y los trilobozoos y medusoides son Consideradas medusas sin cnidoblastos y clasificadas en Cnidaria o Coelenterata . Finalmente, dada su antigüedad, otros consideran especulativo desarrollar una filogenia o relacionar directamente estos organismos con los animales modernos .
Se ha sugerido que los vendobiontes pueden provenir de protozoos ameboides o protistas, y ser, por ejemplo, similares a los xenofióforos , [12] que son foraminíferos unicelulares que han desarrollado un gran tamaño, alcanzando los 20 cm. Podrían por tanto haber sido organismos unicelulares que desarrollaron un tamaño macroscópico gracias a la ausencia de depredadores, ya que todos los grupos tienen un tamaño que va desde unos pocos milímetros hasta superar el metro de longitud, favorecido por el aumento de oxígeno; de tal manera que se abre la oportunidad de considerar que no eran animales, hongos o plantas, sino un reino independiente y extinto. [1] Sin embargo, los estudios estructurales de estos fósiles no han revelado hasta el momento rastros de material orgánico de la concha, testa o caparazón ( esclerotizado ), aglutinado o mineralizado, cuya presencia está implícita en esta hipótesis. [13]
También se ha sugerido que la biota de Ediacara podría estar formada por organismos coloniales, como un grado intermedio entre protistas y animales. [14] Sin embargo, la complejidad morfológica y la ausencia de capas de estromatolitos u otras estructuras microbianas, [15] además de indicios de que eran multicelulares como se ve en formas discoides como Aspidella ; indicaría que no eran coloniales. [4]
Todos los vendobiontes, excepto los proarticulados, han sido clasificados en Cnidaria por algunos sobre la base de similitudes morfológicas, aunque también se han descrito diferencias.
Petalonamae comparte características estructurales básicas con los cnidarios de plumas marinas ( Pennatulacea ). De manera similar, las impresiones de medusas existentes y las impresiones circulares medusoides del Proterozoico (Ediacara) muestran similitudes generales en la disposición y posición de las estructuras radiales y concéntricas, así como un eje central elevado.
Las plumas marinas recientes han producido impresiones fósiles que son más deformes e irregulares que los fósiles del Proterozoico. Mientras que en los medusoides, los anillos concéntricos y los surcos radiales son más numerosos en los fósiles del Proterozoico, ya que los fósiles fuertemente plegados o deformados son raros en comparación con las huellas de medusas modernas. Esto podría significar que los organismos de Ediacara, a pesar de no tener partes duras, tenían cuerpos más rígidos o firmes que muchos cnidarios modernos de tamaño comparable. Muchos fósiles de Ediacara no tienen equivalente entre las formas existentes. La simplicidad estructural de las impresiones de los ediacaranos y cnidarios existentes sugiere que sus similitudes mutuas pueden deberse a la convergencia ; sin embargo, no se pueden descartar por completo posibles afinidades filogenéticas entre ellos. [dieciséis]
Hay diferencias morfológicas importantes. Las actuales plumas de mar son en realidad una colonia de pólipos, crecen a partir de un pólipo que tras perder sus tentáculos se convierte en el eje de la colonia y del cual crecen los demás pólipos tentaculados, también son bastante capaces de ciertos movimientos. Por otro lado, los petalonamos son inmóviles, no parecen una colonia y podrían estar más cerca de los proarticulados por su forma simple y plana, por su segmentación y por la falta de boca, ano y tentáculos, además, en lugar de un eje suele haber una sutura media que puede ser en zigzag si los segmentos están alternos. Un análisis del crecimiento y desarrollo de los fósiles de Charnia mediante imágenes láser del holotipo revela que no se puede relacionar con los cnidarios modernos, como las plumas de mar, con los que se ha comparado durante tanto tiempo, porque tienen polaridades de crecimiento opuestas. [17]
Existen diferencias morfológicas entre las medusas y su forma globosa y gelatinosa, respecto a las medusoides planas, discoides, con relieve mayor en la cara dorsal y más firme debido a los indicios que revelarían la existencia de una pared rígida que rodea el cuerpo. Se puede sugerir que no hay evidencia de que los medusoides compartan características biológicas con los celentéreos ; no hay boca, ni una pared corporal de dos capas que encierre una sola cavidad. Esto, y la evidencia de una pared exterior rígida, se suma a las dudas recientes sobre el concepto de una fauna de Ediacara que habría estado dominada por celentéreos de cuerpo blando. [18]
Los Proarticulata han sido comparados con animales articulados modernos como los artrópodos o los anélidos . Sin embargo, otras características anatómicas de los proarticulados, principalmente la ausencia de una segmentación verdaderamente completa, extremidades articuladas y cualquier otro proceso lateral, no concuerdan con esta interpretación. El cuerpo de los proarticulados estaba formado por dos filas de 'semisegmentos' idénticos (los isómeros), derecho e izquierdo, situados a lo largo de su eje longitudinal, que no corresponde a los articulados. Este tipo de simetría no es típico de los animales; en cambio, se ha observado en otros vendobiontes, protistas, colonias multicelulares y frecuentemente en plantas. [19]
En general, Vendobionta se define como un grupo aparte de los animales, sin un origen común demostrado. Sin embargo, quienes son partidarios de considerarlos animales, ven en el descubrimiento de huellas dejadas por algunos proarticulados que tendrían locomoción, un argumento decisivo de la relación con los metazoos. [19]
Se ha planteado la hipótesis de que los organismos ediacáricos como los frondomorfos o los medusoides, podrían estar relacionados con hongos ( Fungi ) o con algún otro organismo fúngico ( mohos mucilaginosos ), debido a ciertas características como multicelularidad , falta de movimiento, crecimiento indeterminado, alimentación osmotrófica y resistencia a la contracción tafonómica (facilidad de fosilización dada por la presencia de una pared celular). [4] Sin embargo, no hay evidencia de desarrollo micelial, ni presencia de esporangios o cuerpos fructíferos . Para otros fósiles de Ediacara, un modelo fúngico es claramente inapropiado.
